Le Chardonneret jaune (Spinus tristis, anciennement Carduelis tristis), appelé aussi « canari sauvage » ou Tarin triste, est une espèce présente en Amérique du Nord ainsi qu'aux Bahamas et dans les Îles Turks-et-Caïcos. Il appartient à la famille des pinsons. Oiseau migrateur, il est présent du sud du Canada à la Caroline du Nord pendant la saison de reproduction et de la frontière canadienne au Mexique pendant l'hiver. Il a pour caractéristique de muer complètement et de présenter un dimorphisme sexuel : le mâle arbore un plumage jaune vif pendant l'été et vert olive pendant l'hiver, alors que la femelle a un plumage jaune brunâtre terne qui devient plus éclatant en été. Les plumes du mâle deviennent plus colorées pendant la saison des amours afin d'attirer les femelles.
Le Chardonneret jaune est granivore, régime auquel il est bien adapté grâce à un bec de forme conique et à des pattes agiles qui lui permettent de saisir les tiges dont il a besoin pour s'alimenter. Il s'agit d'un oiseau social qui se déplace en groupe lorsqu'il migre et se nourrit. Il défend un territoire pendant qu'il construit son nid. Il se reproduit à partir de la fin du mois de juillet, ce qui est relativement tard pour un pinson. Il est généralement monogame et a une seule nichée chaque année.
Le Chardonneret jaune vit au contact de l'homme, dans les banlieues des villes, attirés par la nourriture mise à sa disposition qui accroît le taux de survie de l'animal. La déforestation laisse des prairies ouvertes qui constituent l'habitat privilégié de l'oiseau.
Un autre oiseau, le Sicale des savanes, est parfois appelé Chardonneret jaune mais il appartient à une famille différente, bien que proche, celle des Thraupidae.
Description left|thumb|200px|Chardonneret mâle avec son plumage d'hiver
Le Chardonneret jaune est un petit pinson de de longueur et d'une envergure de . Il pèse entre .. Son bec est petit, conique et rose la plus grande partie de l'année, mais il devient orange avec la mue du printemps pour les deux sexes.. La forme et la taille du bec correspondent à sa capacité d'extraire les graines des chardons, des tournesols et d'autres plantes qui composent son régime alimentaire.
Le Chardonneret jaune connaît deux phases de mue, l'une au printemps et l'autre en automne. Le dimorphisme sexuel qui affecte la couleur du plumage est particulièrement visible après la mue du printemps, lorsque le mâle se couvre de plumes aux couleurs vives pour attirer les femelles. Il s'agit du seul pinson qui mue complètement, les autres oiseaux changeant la couleur de leurs plumes de façon progressive par la chute de celles-ci. Il perd toutes ses plumes à chaque mue sauf celles des ailes et de la queue qui ont une couleur vert olive pour les femelles et noire pour les mâles. Les marques de ces endroits restent identiques avec de larges bandes blanches sur les ailes et des plumes blanches sur les bords de la courte queue.
Lorsqu'il a achevé sa mue de printemps, le mâle arbore un plumage jaune citron vif, une couleur qui vient des pigments de caroténoïde des plantes qu'il ingère K. McGraw, G. Hill, R. Parker, « The physiological costs of being colourful: nutritional control of carotenoid utilization in the American goldfinch, Carduelis tristis », dans Animal Behaviour, 2005, volume 69, .. Son capuchon est noir et son postérieur, visible pendant le vol, est blanc .. La femelle est d'un jaune tirant sur le vert olive .. Après la mue d'automne, les plumes d'un jaune vif deviennent ternes. L'oiseau prend une couleur chamois sur le ventre et brun-olive sur le dessus, avec une tête jaune pâle. Le plumage d'automne est quasiment le même pour les deux sexes, la seule différence tenant aux marques jaune sur les épaules du mâle. Dans certaines régions, les Chardonnerets jaunes perdent toute trace de jaune en hiver et possèdent des tons gris bronze avec des nuances olive seulement perceptibles vu de près.
Le jeune Chardonneret jaune n'a pas la même couleur que les adultes durant son premier automne et son premier hiver. Il est d'un brun terne sur l'arrière et d'un jaune pâle sur le dessous. Les épaules et la queue sont noires avec des marques chamois et non blanches sur les ailes et l'arrière. Ces couleurs sont les mêmes pour les deux sexes ..
Le Chardonneret jaune émet une série de gazouillis mélodieux qui commence généralement par une note longue : en vol, cela donne « tsii-tsi-tsi-tsit ». Pendant que la femelle couve les œufs, elle appelle le mâle avec un « titititit ». Avant qu'il quitte le nid, le jeune émet un cri caractéristique (« chiki » ou « chikoui »).. Les adultes poussent deux types de cris pour défendre leur nichée : l'un est destiné à appeler les autres chardonnerets pour distraire un éventuel prédateur, l'autre à calmer les oisillons et les prévenir d'un danger R. Knight, A. Temple, « Nest defence in the American Goldfinch », dans Animal Behaviour, 1987, volume 34, pages 887-897..
Variations du plumage Le Chardonneret jaune présente un dimorphisme sexuel et saisonnier. Quand il arbore son plumage nuptial, le mâle présente un corps jaune intense avec une calotte noire caractéristique et la femelle, beaucoup plus terne, passe souvent inaperçue. En plumage d’hiver, le mâle ressemble à la femelle mais la différence entre les plumages d’été et d’hiver est la plus prononcée des carduélinés et elle résulte d’une mue printanière, unique dans cette sous-familleMcGraw, K. J. & Middleton, A. L. (2009). American Goldfinch (Carduelis tristis), The Birds of North America Online: Cornell Lab of Ornithology texte intégral.. Il a été montré que les femelles sélectionnent, de préférence, les mâles au plumage le plus jaune, et donc le plus riche en caroténoïdes, tandis que l’étendue et l’intensité du noir de la couronne n’ont pas d’effet sur le choix des femellesBadyaev, A. V. & Hill, G. E. (2000). Evolution of sexual dichromatism: contribution of carotenoïd-versus melanin-based coloration. Biol. Journ. Linnean Society 69: 153-172.. Comme ces pigments sont obtenus seulement dans l’alimentation, il s’ensuit une sélection naturelle ne retenant que les mâles les plus habiles à se procurer de la nourriture. Il a également été montré expérimentalement qu’en période de mue printanière, la restriction en pigments caroténoïdes chez le mâle se traduit par une coloration du plumage jaune moins intenseMcGraw, K. J., Hill, G. E. & Parker, R. S. (2004). The physiological costs of being colourful: nutritional control of carotenoid utilization in the American goldfinch, Carduelis tristis. Animal Behaviour, 69, 3: 653-660.. L'étude des variations de la coloration du plumage en et hors période de reproduction dans les deux sexes a montré qu’en dehors de la nidification, le mâle perd une partie des pigments jaunes et noirs mais pas la totalité, de sorte que ces restes de pigmentation jouent encore un rôle de signal social ou sexuel même au sein d’importants groupes non reproducteursMcGraw, K. J. (2004). Winter plumage coloration in male American Goldfinches: do reduced ornaments serve signalling functions in the non-breeding season? Ethology, 110, 9: 707-715..
Écologie et comportement Comportement thumb|left|Mâle (à gauche) et femelle (à droite) autour d'une mangeoire
Le Chardonneret jaune est un oiseau grégaire en dehors de la saison de reproduction, où il forme souvent de grands troupeaux, généralement avec d'autres pinsons. Les troupeaux volent en formant des sortes de vagues. Pendant la saison de reproduction, il vit en colonies lâches. Lorsque le nid est construit, le mâle va agir de manière agressive envers les autres mâles qui empièteront sur son territoire pour les chasser, et la femelle réagira de même envers les autres femelles. Cette agressivité disparaîtra une fois que les œufs auront été pondus..
Le Chardonneret jaune n'est pas agressif envers les prédateurs situés sur son territoire, sa seule réaction étant de donner l'alarme. Ses principaux prédateurs sont les serpents, les belettes, les écureuils, et les Geais bleus, qui peuvent détruire les œufs ou tuer des jeunes, les faucons et les chats, qui constituent une menace à la fois pour les jeunes et les adultes.
Alimentation right|thumb|Un Chardonneret se nourrissant des graines d'un échinacée pourpre.|alt=Un Chardonneret perché sur la fleur séchée d'un échinacée pourpre pour se nourrir de ses graines. L'oiseau a le bec vers la fleur, on distingue une graine en train de voler à proximité. Le Chardonneret jaune se nourrit le jour. Il est surtout granivore, mais peut attraper de temps en temps des insectes, qui servent également à nourrir les jeunes pour leur fournir des protéines. Son régime alimentaire se compose des graines d'une grande variété de plantes annuelles, souvent celles de graminées adventices et d'arbres mais aussi d'autres plantes comme les chardons, les cardères, les pissenlits, les ambroisies, les molènes, les cosmos, les salsifis et les tournesols. Toutefois, il consomme également des bourgeons, la sève des érables et des baies. Il va aussi s'alimenter aux mangeoires fournies par les humains, en particulier pendant les mois d'hiver, affectionnant particulièrement les graines de Niger.
Contrairement à certaines espèces de pinsons, le Chardonneret jaune se sert de ses pattes pour se nourrir. Il s'en sert souvent pour bloquer les chatons pendant qu'il attrape les graines facilement avec son bec. Ainsi, au printemps, le Chardonneret jaune se nourrit des chatons qui pendent des bouleaux et des aulnes en tirant vers le haut avec son bec tout en utilisant ses pattes pour immobiliser le chaton contre la branche. Cette dextérité lui permet de profiter de sources de nourriture relativement inaccessibles aux concurrents potentiels, ce qui augmente ses chances de survie..
Reproduction Le Chardonneret jaune commence sa saison de reproduction plus tard que les autres pinsons. Cela peut être lié au fait que les graines qui fournissent la plus grande partie de leur alimentation ne sont abondantes qu'à la fin de l'été.
La parade nuptiale du Chardonneret jaune se compose de manœuvres aériennes et de chants du mâle qui commence à la fin juillet. La parade aérienne commence avec la poursuite de la femelle par le mâle, la femelle volant en zigzag pour l'éviter. Le mâle est capable de montrer ses qualités et sa bonne santé, tant à court terme (la condition physique actuelle) qu'à long terme (les gènes), par son aspect (couleur du bec et du plumage).. Si une femelle accepte le mâle comme partenaire, le mâle volera en larges cercles, sans cesser de gazouiller pendant tout le vol.
Une fois qu'un mâle a trouvé une compagne, il se choisit un territoire, dont il marque les limites en volant de branche en branche tout en gazouillant. Après en avoir fait ainsi le tour, il effectue deux tours en vol, le premier dans un vol lent, à l'horizontale, le second très animé, repliant ses ailes près du corps, pour plonger vers le sol avant de remonter en déployant ses ailes et en faisant une série de boucles. Deux ou trois couples peuvent regrouper leurs territoires dans une colonie lâche, peut-être pour s'aider contre les prédateurs. left|thumb|Nid de Chardonneret jaune