Ruatapu est l'un des ancêtres fondateurs de l'île d'Aitutaki que l'on retrouve dans la tradition orale transcrite dans la littérature orale polynésienne non seulement d'Aitutaki mais également de Rarotonga, Atiu et MaukeIl existe aussi une tradition Ruatapu dans la littérature orale des Māori de Nouvelle-Zélande. La version néo-zélandaise est néanmoins un peu plus ésotérique, et il est peu probable qu'elles aient un lien ou alors très éloigné. La version néo-zélandaise est liée à la tribu des Tainui (région de Waikato) dont l'origine serait les îles Cook. Il est donc possible que ce récit se soit ensuite transmis de génération en génération subissant diverses évolutions ou réactualisations au nouvel environnement. Sa descendance serait à l'origine des quatre titres d'Ariki d'Aitutaki, à savoir Vairuarangi Ariki, Tamatoa Ariki, Teurukura Ariki et Manarangi Ariki.
Sa migration aurait été précédée par celle de Ru et de Te Erui. De nombreux récits lui sont consacrés qui bien que parfois contradictoires, présentent néanmoins un certain nombre d'éléments communs et plus généralement une cohérence globale.
Les origines de Ruatapu et son installation sur Aitutaki Ruatapu serait originaire de TaputapuateaSans doute Raiatea. Son père serait UanukuOu selon les sources Uenuku et sa mère Raka IoraSelon les sources écrit sous la graphie Rakei Ora. Décidant de partir à la découverte d'autres îles, il construisit une pirogue qu'il baptisa "Te kare roa i tai". Après neuf jours de mer, il aperçut Rarotonga. Il fut reçu par Potiki TauaUn célèbre ta'unga de Tangi'ia que l'on retrouve dans un grand nombre de récits Rarotongien et s'installa à AvanaTapere de la tribu de Takitumu généralement considéré comme le siège des Kainuku Ariki. Il y épousa une certaine Uanuku Kaiatia avec qui il eut un fils Tamaiva. La famille s'installa à MataveraTapere de Pouara ???
Voyant qu'il y avait déjà des ariki sur l'île, Ruatapu décida de partir à la recherche de nouvelles terres afin d'en faire sienne, laissant derrière lui sa femme et son fils. Il arriva à Tonga Tapu dont le chef était KaukuraIl ne s'agit pas obligatoirement de l'île éponyme de l'archipel des Tonga. "Tonga tapu" qui signifie littéralement "le sud sacré" est dans les récits anciens utilisé pour un grand nombre d'îles. Ka'ukura (ou Kahukura) est du reste un ancêtre que l'on retrouve dans d'autres traditions orales des Cook mais également des Tuamotu. Dans la généalogie de Ruatapu publiée en 1992, Kaukura descendrait de Ruatapu, (Te Akapapaanga o te ui Ariki o Araura, Te Korero o Aitutaki na te are korero, Ministry of Cultural Development . Il y prit pour épouse une certaine Tapotu ki Tonga avec qui il eut un fils qu'il dénomma Moenau. Lorsque celui-ci eut atteint l'âge adulte, il l'envoya à Rarotonga pour qu'il aille vivre avec son demi-frère Tamaiva. Néanmoins, celui-ci refusa de l'accueillir et lui proposa plutôt de s'installer plus au Nord à Mauke.
Arrivé à Mauke, Moenau fut tout d'abord bien accueilli par la population. Il y prit pour épouse Te Kaumarokura avec qui il eut un fils Te Aukura Ariki ki Mauketau. Plus tard Moenau fut tué à la suite d'un conflit avec le clan des pêcheurs de l'île.
Souhaitant avoir des nouvelles de ses deux fils, Ruatapu se rendit à Rarotonga où Tamaiva, son aîné lui apprit que Moenau était parti pour Mauke. Arrivé à Mauke, il y apprit la mort de son fils et extermina ses assassinsSelon les versions son petit-fils, Te Aukura Ariki ki Mauketau, ayant été adopté par les assassins de son père, lui cacha les causes véritables de sa mort. Ruatapu partit ensuite pour Atiu, laissant son petit-fils qui ne souhaitait pas l'accompagner à Mauke.
À Atiu, le chef de l'île, Renga, l'accueillit avant de lui offrir deux kuraSous-espèce endémique de loriinae, cf (lori de Kuhl). et quelques noix de coco. Continuant son chemin plus à l'ouest, Ruatapu découvrit alors l'atoll Manuae où il passa quatre jours. Il y planta les noix de coco et libéra les oiseaux avant de repartir.
Il arriva finalement en vue de l'île d'Aitutaki et s'installa à Vaitupa au nord-Ouest de l'île. L'ariki d'Aitutaki était alors Taruia qu'il finit par chasser à la suite d'un subterfuge. Taruia dut s'enfuir à Tongareva (Penrhyn).
La descendance de Ruatapu
À Aitutaki, Ruatapu prit pour femme une certaine Tutunoa avec qui il eut trois fils et une fille : Kirikava (m), Te Urutupui (m), Tongirau (f) et Touketa (m). L'aîné Kirikava devait lui succéder au titre d'Ariki d'Aitutaki tandis qu'il envoya le second Te Urutupui à Manuae pour qu'il en devienne le chef.
À Kirikava succéda son petit-fils Maeva Kura. C'est à l'époque de Maeva Kura qu'Aitutaki connut une invasion en provenance de l'est, celle des AituÀ propos des Aitu voir aussi l'article consacré à Mangaia. Étant avancé en âge, il fit alors appel à Marouna, l'un de ses petits-fils né de sa fille Maine Maraeura et d'un Rarotongien Te I'i-ma-te-tapuaOu selon les versions écrit sous l'orthographe Tei'i Matetapu. Marouna vainquit les Aitu et succéda à son grand-père.
Les quatre Ariki actuel d'Aitutaki descendent tous de Marouna (voir l'article qui lui est consacré).
Généalogie de Ruatapu jusqu'à Marouna (En gras les successeurs de Ruatapu au titre d'Ariki d'Aitutaki)
Ruatapu (m) a trois épouses Uanuku-kaiatia, Tapotu ki Tonga et Tutunoa Tamaiva (m) issu de l'union entre Ruatapu et Uanuku-kaiatia (f) (descendance sur Rarotonga) Moenau (m) issu de l'union entre Ruatapu et Tapotu ki Tonga (f), s'installe à Mauke où il est tué Te Aukura-ariki-ki-Mauke issu de l'union entre Moeanau et Te Kaumarokura (descendance à Mauke) Kirikava (m) issu de l'union entre Ruatapu et Tutunoa. Il épouse Te Nonoioiva (f) Sans doute l'une des Tapaeru amenée de Tupuaki par Ru et succède à son père comme ariki d'Aitutaki. Maeva Rangi (m) épouse Te Kura I Oneroa (f) Maeva Kura (m) épouse Puriterei (f) succède à Kirikava comme ariki d'Aitutaki Maine Maraeura(f) épouse un Rarotongien Te I'i-ma-te-tapuaj Marouna (m) aide son grand-père Maeva Kura à chasser les Aitu et lui succède au titre d'Ariki d'Aitutaki. Pour la suite de la généalogie voir l'article Marouna Te Urutupui (m) issu de l'union entre Ruatapu et Tutunoa. Il épouse Vaine-puarangi (f) Sans doute l'une des Tapaeru amenées de Tupuaki par Ru et s'installe à Manuae Tongirau (f) issue de l'union entre Ruatapu et Tutunoa. Elle épouse Te Araroa (m) Te Aunui-o-ota (m)… Touketa (m)issu de l'union entre Ruatapu et Tutunoa.
Notes
Bibliographie Timi Koro, "The story of the canoe Te Kare-roa-i-tai, which was sailed by Ruatapu Ariki" in JPS, 1934 Collectif, "Te Korero o Aitutaki na te Tumu Korero", Ministry of Cultural Development, 1992. Maui Pomare, "The Explorations of Ruatapu", in "Legends of the Maori (Volume 2)", Papakura, New Zealand. Howard Henry, "The Book of Tetaura-Raru, The Henry Family of the Cook Islands : Our Genealogy of 1000 years", Sovereign Pacific Publishing Company, Auckland, New Zealand.
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