Le Pin des marais, Pinus palustris, (en anglais longleaf pine) est un pin originaire du sud-Est des États-Unis que l'on trouve principalement le long de la plaine côtière allant du Texas de l'Est jusqu'au sud du Maryland et s'étendant jusqu'au nord et au centre de la Floride. Il atteint une hauteur de 30 à (98 à ) et un diamètre de (). Avant que l'abattage extensif ne se généralise, ils auraient atteint avec un diamètre de (). Cet arbre est un symbole culturel du Sud des États-Unis. Il est l’arbre d’État officiel de l’Alabama et l’arbre non officiel de la Caroline du Nord.
Description gauche|vignette|Feuilles de pin des marais, d'un spécimen de 30 m près de Tallahassee, en Floride L'écorce des pins des marais est épaisse, brun rougeâtre et squameuse. Les feuilles sont vert foncé et ressemblent à des aiguilles, et se présentent en bottes de trois. Elles sont souvent tordues et mesurent de 20 à (7,9 à ). C’est l’un des deux pins du sud-est des États-Unis avec de longues aiguilles, l’autre étant le Pin d'Elliott.
Les cônes, cônes à graines femelles (ovulate strobili) et cônes à pollen mâles (staminate strobili), se mettent en place pendant la saison de croissance avant l'apparition des boutons. Les cônes de pollen commencent à se former dans leurs bourgeons en juillet, tandis que les conelets de graine se forment pendant une période relativement courte en août. La pollinisation a lieu tôt au printemps suivant, les cônes mâles étant longs de 3 à (1,2 à ). Les cônes femelles (graine) mûrissent environ 20 mois après la pollinisation; à maturité, ils sont de couleur jaune-brun, mesurent 15– de long et 5– de large, s’ouvrent à 12 cm (), et ont une épine dorsale petite mais pointue, vers le bas au milieu de chaque échelle. Les graines ont une longueur de 7– (0,28–) et une aile de 25– (0,98–).
Il faut 100 à 150 ans pour que le Pin des marais atteigne sa taille normale et il peut vivre jusqu'à 500 ans. Quand ils sont jeunes, ils développent une longue racine pivotante, qui mesure généralement 2– de long; à maturité, ils ont un système radiculaire latéral très étendu et plusieurs racines profondes. Ils poussent sur un sol bien drainé, généralement sablonneux, typiquement dans des peuplements purs. Le Pin des marais est également connu pour être l’une des nombreuses espèces regroupées sous la dénomination anglaise de southern yellow pine (pin jaune du sud) ou de longleaf yellow pine (pin jaune à longues feuilles), et par le passé de pitch pine (pin à poix, un nom abandonné en raison de la confusion qu'il crée avec Pinus rigida).
Étymologie L'épithète d'espèce palustris, le mot latin pour « marais », donne à l'arbre son nom en français et désigne son habitat communArchibald William Smith . Toutefois les dénomination qui raccrochent le pin au marais est un malentendu initié par le botaniste écossais Philip Miller, qui a décrit l'espèce après avoir vu des forêts de pins des marais au milieu des inondations temporaires d'hiver. Longleaf pine veut dire « pin à longues feuilles », eu égard à ses longues aiguilles.
Écologie gauche|vignette|Pin à feuilles longues: semis 'au stade gazon', près de Georgetown, Caroline du Sud
Le Pin des marais est hautement pyrophyte (résistant aux feux de forêt). Les feux de forêt naturels périodiques favorisent cette espèce en tuant d'autres arbres, ce qui conduit à des forêts de Pin des marais ou des savanes ouvertes. Les nouvelles plantules n'apparaissent pas du tout sous forme d'arbres et ressemblent à une fontaine d'aiguilles vert foncé. Cette forme s'appelle en anglais grass stage (stade gazon). Au cours de cette phase, qui dure de 5 à 12 ans, la croissance verticale est très lente et l'arbre peut prendre plusieurs années pour simplement arriver à hauteur de cheville. Après cela, il y a une poussée de croissance, surtout si aucun couvert forestier n’est par-dessus. Au stade gazon, il résiste très bien aux feux de faible intensité car le bourgeon terminal est protégé des échauffements mortels par les aiguilles bien tassées. Bien que relativement immunisée au feu à ce stade, la plante est très attrayante pour les porcs féraux; Les premiers colons qui avaient l'habitude de laisser courir les porcs dans les forêts pour se nourrir pourrait avoir été en partie responsable du déclin de l'espèce.
Les forêts de Pins des marais sont riches de biodiversité. Ils sont bien connus pour leur grande diversité végétale, dans des groupes comprenant carex, herbes, plantes carnivores et orchidéesPeet, R. K. and D. J Allard. 1993. Longleaf pine vegetation of the southern Atlantic and eastern Gulf coast regions: a preliminary classification. pp. 45–81. In S. M. Hermann (ed.) Proceedings of the Tall Timbers Fire Ecology Conference. No. 18. The Longleaf Pine Ecosystem: Ecology, Restoration, and Management. Florida: Tall Timbers Research Station.Keddy, P.A., L. Smith, D.R. Campbell, M. Clark and G. Montz. 2006. Patterns of herbaceous plant diversity in southeastern Louisiana pine savannas. Applied Vegetation Science 9:17-26.. Ces forêts fournissent également un habitat aux tortue gaufrée, qui, en tant qu'espèces clés, creusent des terriers qui fournissent un habitat à des centaines d'autres espèces d'animaux. Le Pic à face blanche dépend de forêts de pins matures et est maintenant menacé par leur déclin. Les graines de Pin des marais sont volumineuses et nutritives et constituent une source de nourriture importante pour les oiseaux (notamment la sittelle à tête brune) et d'autres animaux sauvages. Neuf espèces de salamandres et 26 espèces de grenouilles sont caractéristiques des savanes de pins, ainsi que 56 espèces de reptiles, dont 13 pourraient être considérées comme des spécialistes de cet habitatMeans, D. Bruce. 2006. Vertebrate faunal diversity in longleaf pine savannas. Pages 155-213 in S. Jose, E. Jokela and D. Miller (eds.) Longleaf Pine Ecosystems: Ecology, Management and Restoration. Springer, New York. xii + 438 pp..
La Red Hills Region (région des collines rouges) de Floride et de Géorgie abrite certains des peuplements de Pin des marais les mieux préservés. Ces forêts ont été régulièrement brûlées pendant de nombreuses décennies pour créer un habitat propice aux colins de Virginie, dans les réserves de chasse privées.
Utilisations vignette|Pinus palustris De vastes forêts de Pins des marais étaient autrefois présentes le long des côtes sud-est de l'Atlantique et du Golfe du Mexique, en Amérique du Nord, dans les savanes orientales. Ces forêts étaient la source d'approvisionnement en munitions de marine (naval stores - goudron de pin, résine, essence de térébenthine, bois de marine, bois de mâture). Depuis lors, ils sont coupés pour le bois d'œuvre (et généralement remplacés par Pinus taeda et le Pin d'Elliott réputés pour leur croissance rapide), pour l'agriculture et le développement urbain et suburbain. En raison de cette déforestation et de la surexploitation, il ne reste qu'environ 3% de la forêt de Pins des marais d'origine et peu de nouvelles plantations existent. Le Pin des marais est toutefois disponible dans de nombreuses pépinières dans son aire de répartition; le point de vente le plus au sud est à Lake Worth, en Floride.
Le bois résineux jaune est utilisé pour le bois d’œuvre et la pâte à papier. Les planches coupées il y a plusieurs années dans du bois vierge étaient très larges, jusqu'à (), et certaines entreprises de récupération florissantes obtiennent ces planches de projets de démolition pour être réutilisées comme revêtement de sol dans des maisons haut de gamme.
Les aiguilles extrêmement longues sont très populaires dans le vieux métier de vannerie enroulée.
Les souches et les racines pivotantes des vieux arbres se saturent de résine et ne pourrissent pas. Les agriculteurs trouvent parfois de vieilles souches enterrées dans les champs, même dans certaines zones qui ont été défrichées il y a un siècle. Celles-ci sont généralement déterrées et vendues comme bois gras (fatwood, fat lighter, ou lighter wood), très recherché comme bois d'allumage pour les foyers, poêles à bois et barbecues. Dans les vieux pins, le bois de cœur du tronc est souvent saturé de la même manière. Lorsque les planches sont coupées dans le bois gras, elles sont très lourdes et ne pourrissent pas, mais les bâtiments construits avec celles-ci sont assez inflammables et créent des feux extrêmement chauds.
Importance culturelle Le Pin des marais est l’arbre officiel de l’Alabama. Et bien que, techniquement, tous les pins soient l’arbre d’État officiel de la Caroline du Nord, on pense généralement qu’il est l’arbre officiel de la Caroline du Nord car il est référencé nommément en première ligne du North Carolina State Toast, le plus grand honneur étant nommé « Order of the Long Leaf PineNorth Carolina General Statutes § 149‑2 http://www.ncleg.net/enactedlegislation/statutes/html/bysection/chapter_149/gs_149-2.html ».
Gamme native, restauration et protection
Des efforts sont déployés pour restaurer les écosystèmes de Pins des marais dans son aire de répartition naturelle. Certains groupes, tels que Longleaf Alliance, encouragent activement la recherche, l’éducation et la gestion du Pin des marais.
L'Département de l'Agriculture des États-Unis propose aux propriétaires privés une participation aux coûts et une assistance technique pour la restauration du pin des marais dans le cadre de l'initiative NRCS Longleaf Pine. Des programmes similaires sont disponibles par le biais de la plupart des agences forestières d’État situées dans l’aire de répartition d’origine de l'arbre. En , la Commission des forêts de l'Alabama (Alabama Forestry Commission) a reçu million de dollars en fonds de stimulation pour la restauration des Pins des marais dans les forêts domaniales.
Quatre grandes zones centrales dans l'aire de répartition de l'espèce offrent la possibilité de protéger la diversité biologique de la plaine côtière et de restaurer des zones de nature vierge à l'est du fleuve MississippiKeddy, P.A. 2009. Thinking big: A conservation vision for the Southeastern coastal plain of North America. Southeastern Naturalist 8: 213-226.. Chacune de ces quatre zones (Eglin Air Force Base : ; Forêt nationale d'Apalachicola : ; Marais d'Okefenokee-Osceola : ; Forêt nationale de De Soto : ) possède des terres proches qui offrent la possibilité d’étendre le territoire total protégé bien au-delà de . Ces zones permettraient non seulement de restaurer les peuplements forestiers, mais également de rétablir les populations d'animaux vertébrés indigènes menacés par la fragmentation du paysage.
De remarquables populations excentrées existent dans la forêt nationale d'Uwharrie, dans la région centrale du Piémont de Caroline du Nord. Celles-ci ont survécu grâce à une relative inaccessibilité et, dans un cas, à une protection intentionnelle au par un propriétaire privé (propriété maintenant possédée et conservée par le LandTrust for Central North Carolina).
droite|vignette|Pins des marais naturellement régénérés dans la forêt nationale de DeSoto, Mississippi Le Service forestier des États-Unis mène des programmes de brûlage dirigé dans la Francis Marion National Forest, d'une superficie de , située à l'extérieur de Charleston, en Caroline du Sud. Ils espèrent augmenter le type de forêt de Pin des marais à () d'ici 2017 et à () à long terme. En plus de la restauration des pins des marais, le brûlage dirigé améliorera l'habitat privilégié des Pics à face blanche menacés, constitué de peuplements ouverts ressemblant à des parcs, fournira un habitat à la faune tributaire de l'habitat herbe-arbuste (grass-shrub habitat), qui est très limité, et réduira le risque d'incendies destructeurs.