Air-Glaciers est une compagnie d'aviation suisse qui propose des services de transport aérien ainsi qu'un service de secours en montagne utilisant des hélicoptères.
Historique vignette|L'Alouette III HB-XCB au décollage de Sion en 2011. Acquise en 1966 et retirée du service de vol en 2014 (mais encore immatriculée en 2018), elle était à la fois la première Alouette III de la compagnie et la première civile de Suisse. Avec le Lama, ce type d'hélicoptère est devenu l'appareil emblématique d'Air Glaciers.
Création Air-Glaciers est fondé en 1965 par Bruno Bagnoud, Hermann Geiger et Fernand Martignoni. La même année est acheté le premier hélicoptère de type Sud-Aviation SA316 Alouette III (HB-XCB) et d'un avion Pilatus PC-6/A Turbo-Porter (HB-FAD). Hermann Geiger décède en 1966 sur l'aéroport de Sion dans un crash entre un planeur et son avion.
Développement
En 1982, Fernand Martignoni décède dans l'accident de son hélicoptère, l'Alouette III immatriculée HB-XCM, qui s'écrase après avoir touché le câble d'un téléphérique desservant un chalet d’alpage au-dessus des Diablerets.
En 1995, le gouvernement suisse cesse complètement son service public de sauvetage en montagne, déléguant entièrement ce service à des entreprises privées, dont Air-Glaciers.
vignette|Super King Air 200 en configuration médicale avec service ambulance à Sion en 2009.
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En , la ligne Sion - Zurich est abandonnée en raison du nombre trop faible de passagersEric Felley, Moyenne de 1,2 passager par vol durant 6 ans: le «Sion-Zurich» est condamné à disparaître, 12 mars 2002, Le Temps..
Difficultés financières et restructurations En 2015, Air-Glaciers accuse une dette de 2 millions de francs et doit vendre son hangar de l'aéroport de Sion. Fin 2018, le président d'Air-Glaciers annonce la fin des vols charters car l'entreprise perdait environ 1 million de francs ; par ailleurs le retrait de l'armée de l'aéroport de Sion laissait un certain doute sur l'avenir de cette plateforme. Air-Glaciers licencie alors 4 pilotes. La compagnie conserve cependant les vols à destinations de Saint-Tropez au départ de Genève et Sion pour la saison 2019., puis les transfère à une compagnie partenaire en 2020. En 2019, les comptes de la société sont toujours dans le rouge, enregistrant une perte de 1,5 million francs. En , à 85 ans, Bruno Bagnoud démissionne de son poste de PDG d'Air-Glaciers, et la société fusionne avec Air Zermatt, bien que les deux entités maintiennent leur marque et équipe dirigeante distincte. Une restructuration est cependant engagée, avec la cession d'une base à Neuchâtel, des drones et des avions de l'entreprise. Seuls les hélicoptères (une quinzaine) sont conservés.
À cause de la pandémie de Covid-19 en Suisse, l'activité d'Air-Glaciers sur l'année 2020 s'écroule, avec une baisse de 90 % des demandes de secours en montagne, et une baisse de 70 % sur les vols commerciaux. 60 emplois sont menacés.
Début 2023, la Rega conteste l'attribution du marché du sauvetage héliporté en Valais à Air Glaciers-Zermatt auprès du Conseil d'État valaisan. La Rega fait valoir son arsenal plus adapté au sauvetage et sa plus grande solidité financière.
Activités vignette|200px|Ancien logo d'Air-Glaciers. L'activité hélicoptère consiste en des vols de sauvetage, en particulier en montagne, de transport (ravitaillements des cabanes de haute montagne, coupe de bois, paravalanches, montage de pylônes, bacs ou caissettes (32 par rotation) à vendanges, matériels de construction, notamment du béton), d'aspersion de cultures, en particulier des vignes, d'héliski, d'école de pilotage et de vol film / photo.
Air-Glaciers assure en moyenne 2 500 opérations de sauvetage par an. La société vend des cartes de sauvetage à ses quelque 80.000 abonnés à ses services.
L'activité avion d'Air Glaciers consistait en des vols charters en partance de Sion et de La Chaux-de-Fonds (Les Éplatures) à destination de Calvi en Corse du nord et de Figari en Corse du sud, l'Aéroport de Marina di Campo sur l'île d'Elbe en Italie, Saint-Tropez dans le Sud de la France, de Pâques à début novembre et Pula en Croatie ainsi que des vols taxis, notamment depuis l'aérodrome de Saanen. L'activité se concentre dorénavant sur les rapatriements sanitaires, des vols de parachutisme en PC-6 et des vols touristiques au-dessus des Alpes en Cessna 206. Le président mise également sur une activité "drones" où il voit un fort potentiel.
Jusqu'en 2020, Air-Glaciers était équipé d'avions de type B200 Super King Air. Aujourd’hui la compagnie ne possède plus que des hélicoptères, intégrés à un dispositif de secours en montagne.
Bases d'opérations
L'aéroport de Sion (VS) est la principale base d'opérations d'Air-Glaciers : siège, service technique Air-Glaciers SA, la majorité des hélicoptères y sont basés. L'héliport de Lauterbrunnen (BE) : 3 x AS.350B3 Écureuil L'aérodrome de Saanen (BE) : AS.350B3 Écureuil L'héliport de Collombey (VS) : L'héliport de Leysin (VD) : AS.350B3 Écureuil L'héliport de Gampel (VS) : AS.350B3 Écureuil
Flotte Voici les aéronefs opérés par Air Glaciers au . Certains appareils ne sont pas la propriété de la compagnie. AéronefsEn serviceUsageBaseRemarques vignetteImage Eurocopter AS 350 Écureuil B3 10 Travail aérien, vol de plaisance, vol taxi et sauvetage Lauterbrunnen, Sion, Leysin, Saanen HB-XQJ, HB-ZHY, HB-ZAN, HB-ZNA, HB-ZNJ, HB-ZVU et HB-ZUT et HB-ZAG et HB-XDG,HB-ZIA 150px Eurocopter AS 350 Écureuil B2 3 Travail aérien et vol de plaisance Les Éplatures HB-ZQT, HB-ZYE et HB-ZYF 150x150px EC135 T3 (CDS) /T3/T2+/T3 (CPDS) 4 Sauvetage et transport médicalisé Lauterbrunnen, Saanen, Collombey, Sion HB-XOF (T3 CDS), HB-XOE (T3), HB-ZUC (T2+) et HB-ZEF (T3 CPDS)☢☢
Hélicoptères
1 x EC135 T2E (HB-ZUI) en service depuis le , il opère depuis la base de Saanen. 1 x EC135 T2+ (HB-ZUC) (s/n 1025) en service depuis (exploité par Air-Glaciers mais propriété d'Air Zermatt), acquis d’occasion en tant que I-HFVG auprès de la compagnie italienne Eli friulia. Il opère depuis Collombey. 1 x Airbus H135 T3 CPDS (HB-ZEF) (s/n 259) propriété d'Air Zermatt et opéré depuis Sion par Air-Glacier.
Retirés du service Hélicoptères vignette|Atterrissage de l'Alouette III HB-XOF au Lauberhorn en janvier 2002 Sud-Aviation SA316 Alouette III SA.316B HB-XCB, SE-3160 (S/N 1259) acquis en 1966, accidenté le à Iselle en Italie. L'appareil est stocké puis reconstruit en SA.316B et réimmatriculé le . Retiré du service de vol, il est toujours immatriculé. SE.3160 HB-XCM (S/N 1019) acquis en 1967, endommagé le , la cabine est exposée. SE-3160 HB-XOE (S/N 1019) acquis d'occasion en 1983 de la Force aérienne royale danoise (M-019), vendu en 2013. SE-3160 HB-XOF (S/N 1439) acquis d'occasion en 1983 de la force aérienne danoise (M-439), retiré du service le . SA.316B HB-XNZ (S/N 1071) acquis d'occasion en 1987 de Rhein Helikopter (SE-3160), retiré du service en 2013 après avoir atteint le nombre maximum d'heures de vol de la machine. Le fuselage est vendu en Norvège. SA.316B HB-ZEQ (S/N 1152) acquis d'occasion en 2003 de la sécurité civile française (F-GOZR), retiré du service en 2013. Il s’agissait de la dixième Alouette III d'Air Glaciers.
Sud-Aviation SA315B Lama : HB-XRE, HB-XZU, HB-ZHZ, HB-ZMT, HB-XZU, HB-ZHZ
EC135 T1 (CDS) (HB-ZIR, Obélix). L'appareil a été accidenté au Col du Grand-Saint-Bernard le lors d'une mission de sauvetage. Peu après le décollage, l'EC135 est entré en collision avec le terrain et s'est affaissé dans la neige et il a été remplacé par HB-ZEF/ EC 135 T3 acquis auprès de AIR-ZERMATT d'occasion depuis Basé à Sion.
Bell 206B Jet Ranger (s/n 4180 / HB-XYW), contrat de location avec équipage auprès d'Airport Helicopter Basel / Business Helicopter Services Ltd entre 2006 et 2007 Eurocopter EC120 Colibri (s/n 3536 / HB-ZFB), propriété de Farner Air Service Swiss SA, opéré de 2008 à 2012. EC-130B4 (s/n 3842 / HB-ZJZ), propriété de Helipool Europe GmbH, opéré par Air Glaciers en été 2010 entre et
Avions AéronefsVersionsNombreImmatriculationPériode d'immat.Remarques Pilatus PC-6Porter / Turbo Porter PC-6 Porter 2 HB-FAP (s/n 339) 25 octobre 1965 - 6 mars 1967 acquis pour les pièces détachées de l'Aéro-Club de Suisse (section Valais) qui l'avait accidenté sur le glacier des Audannes le 20 août 1965Markus Herzig, s/n 339, Pilatus Porter sur pc-6.com.. HB-FCG (s/n 513) 23 février 1966 -28 octobre 1966 vendu à Air Alpes (F-BOJJ)Markus Herzig, s/n 513, Pilatus Porter sur pc-6.com.. PC-6/A 1 HB-FAD (s/n 515) janvier 1966 - 2 juin 1977 Markus Herzig, s/n 515, Pilatus Porter sur pc-6.com.. Premier PC-6 d'Air Glaciers, acheté en 1965. PC-6/A-H2 / PC-6/B1-H2 1 HB-FCM (s/n 618) 29 avril 1966 - décembre 1972 acquit neuf avec Pilatus pour un contrat de l'ONU au Mali, convertit en PC-6/B1-H2 en 1969, accidenté le à Frienisberg (BE)Markus Herzig, s/n 618, Pilatus Porter sur pc-6.com.. PC-6/A1-H2 / PC-6/B1-H2 / PC-6/B2-H2 1 HB-FDU (s/n 663) 11 avril 1968 -24 juin 2020 PC-6/A1-H2 acquis neuf avec Pilatus, modifié en PC-6/B1-H2 en 1970 et en PC-6/B2-H2 en 1991, vendu à Yankee Lima Suisse SAMarkus Herzig, s/n 663, Pilatus Porter sur pc-6.com. PC-6/B1-H2 3 HB-FDF (s/n 629) 20 avril 1970 - novembre 1970 acquis d'occasion avec Pilatus de Farmers Air, repris par PilatusMarkus Herzig, s/n 629, Pilatus Porter sur pc-6.com.. HB-FFY (s/n 679) 26 mai 1972 - 16 février 1976 ancien avion de démonstration de Pilatus de 1970, accidenté à Sion le Markus Herzig, s/n 679, Pilatus Porter sur pc-6.com.. HB-FFM (s/n 696) février 1977 - septembre 1977 acquis d'occasion avec AlpairMarkus Herzig, s/n 696, Pilatus Porter sur pc-6.com.. PC-6/B2-H2 3 HB-FCT (s/n 637) 22 mars 1979 - 24 avril 2014 acquis d'occasion à SATA, propriété de Scenic Air AG, dès septembre 2013, vendu à Aviastar Helsinki Oy (OH-WSA)Markus Herzig, s/n 637, Pilatus Porter sur pc-6.com.. HB-FIS (s/n 685) 22 juillet 1986 - 12 mai 1987 acquis d'occasion avec Industrie Leasing SA, l'appareil s'est écrasé le à Casale Monferrato en ItalieMarkus Herzig, s/n 685, Pilatus Porter sur pc-6.com.. HB-FFW (s/n 735) 5 mai 1980 - 31 décembre 2007 acquis d'occasion de Pilatus, louer à Zimex en 1993/1995 et à Scenic Air en 2000/2001. Cet appareil apparait dans la première scène du film James Bond GoldenEye, lorsque 007 quitte la fabrique d'arme d'Arkhangelsk (Vidéo). Portant sa livrée blanche et rouge d'Air Glaciers, des étoiles rouges permettent de l'identifier à l'armée russeMarkus Herzig, s/n 735, Pilatus Porter sur pc-6.com.. PC-6/B2-H4 1 HB-FKL (s/n 867) 27 février 1990 - 7 juillet 1992 acquis avec Weibel Hanspeter, vendu à Flugbetriebs AG SitterdorfMarkus Herzig, s/n 867, Pilatus Porter sur pc-6.com.. Beechcraft King Air B200 Super King Air 3 HB-GIL(s/n BB-194) 1 juin 1990 - 31 décembre 2020 Vol charter, vol taxi et évacuation sanitaire depuis Sion et Les Éplatures HB-GJI(s/n BB-451) 20 mars 1996 -15 octobre 2020 Vol charter, vol taxi et évacuation sanitaire depuis Sion et Les Éplatures. HB-GJM(s/n BB-255) 21 avril 1999 - 2020 Vol charter, vol taxi et évacuation sanitaire depuis Sion et Les Éplatures. Vendu à Air Mountain Compagnie d'Aviation SA. Cessna 206 U206G Stationair 1 HB-CGW(s/n U206-04822) Vol de plaisance depuis Sion, vendu à Evazion Camps et chalets de vacances Piper PA-18 PA-18 "150" Super Cub 1 HB-ORN(s/n 18-7514) Vol de plaisance depuis Sion, vendu à Bruno Bagnoud Embraer EMB-505 Phenom 300 1 HB-VPO(s/n 50500367) 2016HB-VPO (Air Glaciers SA) EMB-505 Phenom 300, planelogger.com. Cessna CitationJet 525 Citation M2 1 HB-VPH(s/n 525-0862) été 2017 opéré durant l'été 2017 pour des vols taxis à destination de différents aéroports en Europe.
Incidents Le , un hélicoptère d'Air-Glaciers s'écrase entre Stalden et Saint-Nicolas, tuant trois personnes.
Le , deux hélicoptères d'Air-Glaciers entrent en collision dans le Val de Nendaz, tuant les 8 passagers à bord.
Le , un hélicoptère d'Air-Glaciers s'écrase dans l'Oberland bernois lors d'un vol de routine, tuant le pilote à bord.