La pyramide de , de type à face lisse fut édifiée non loin de celle de son père , à Licht en Égypte. Le corps de la pyramide était constitué de briques et recouvert d'un parement de calcaire. Elle est aujourd'hui très endommagée et difficilement discernable des collines avoisinantes. Comme dans la pyramide voisine, celle d', le caveau est rendu inaccessible par une infiltration d'eau.

Historique des fouilles

La première documentation de la pyramide est réalisée par John Shae Perring en 1839. Elle est publiée en 1842 par lui et Richard William Howard Vyse. Karl Richard Lepsius visite Licht lors de son expédition égyptienne de 1842 à 1846 et documente les ruines entre mars et . Il inclut la pyramide d' dans sa liste des pyramides sous le numéro . Gaston Maspero est le premier à pénétrer à l'intérieur de la pyramide en 1882. Les premières fouilles systématiques ont lieu en 1894-1895 sous la direction de Joseph-Étienne Gautier et Gustave Jéquier. Entre 1906 et 1934, une équipe de recherche du Metropolitan Museum of Art mène quatorze campagnes de fouilles à Licht. Dix d'entre elles, sous la direction d'Albert Morton Lythgoe (1907-1914) et Ambrose Lansing (1916-1918 et 1923-1934), sont consacrées à la pyramide de , bien qu'aucune publication autre que des rapports préliminaires ne soit publiée à cette époque. Des fouilles complémentaires ont lieu entre 1984 et 1987, sous la direction de Dieter Arnold. Dès 1988, il publie la première publication complète des fouilles du complexe pyramidal royal. En 1992, un autre ouvrage sur le complexe pyramidal est publié, avec la collaboration de son épouse Dorothea Arnold et de son fils Felix Arnold. Felix Arnold publie également un ouvrage sur les inscriptions d'ouvriers découvertes dans le complexe pyramidal en 1990.

Détails de construction

Références architecturales

Plus encore que son père, , s'est inspiré des complexes funéraires de l'Ancien Empire pour construire son complexe pyramidal. Le temple funéraire, en particulier, s'inspire étroitement du plan établi depuis Sahourê au début de la . Ses proportions le rapprochent le plus des temples funéraires des pyramides de Téti et de de la . a dû s'inspirer directement des structures de l'Ancien Empire pour sa planification, que ce soit par des relevés ou par des plans de construction existants. Une reprise indirecte de ces modèles par référence au temple funéraire de son père est exclue. Bien que le temple soit presque entièrement détruit et ne puisse être reconstitué en détail, sa petite taille ne permet pas de reproduire intégralement la disposition spatiale d'un temple funéraire de l'Ancien Empire. Le temple funéraire de la pyramide de ne doit pas être considéré comme une copie conforme des structures de l'Ancien Empire, car il intègre plusieurs innovations, telles que la réduction significative des salles de stockage dans la zone extérieure du temple et l'utilisation de statues d'Osiris.

La construction de pyramides secondaires constitue une autre référence à l'Ancien Empire. ne possède ni pyramide de culte ni pyramide de reine. La pyramide de culte de est la seule du Moyen Empire et aussi la dernière à avoir été construite en Égypte. Contrairement aux structures de l'Ancien Empire, son système de chambres n'a plus de plan en T. Suite à la refonte des temples funéraires et des systèmes de chambres à la fin de la , les pyramides de culte sont devenues superflues, leur fonction étant reprise par d'autres parties du complexe funéraire. Concernant les pyramides de reines, s'est fortement inspiré de l'Ancien Empire, comme pour la pyramide de , alors que son père n'avait fait construire que des tombes à puits pour ses épouses et ses filles. Cependant, la conception du système de chambres diffère des modèles, notamment en ce qui concerne l'orientation des chambres des sarcophages. De plus, les complexes cultuels sont considérablement réduits.

Une reconstruction remarquable est visible dans la voie d'accès. Initialement conçue pour être très large et ouverte, elle était probablement calquée sur celle menant au temple en terrasse de à Deir el-Bahari. Plus tard, elle a été réduite et couverte, l'adaptant ainsi également aux modèles de l'Ancien Empire.

Des innovations significatives sont toutefois observables dans la superstructure de la pyramide royale. À l'instar de la pyramide d', elle ne repose plus sur les dimensions standard des structures de l'Ancien Empire, mais est conçue pour être nettement plus grande. La construction de la superstructure relève vraisemblablement d'un concept totalement nouveau. La structure de la pyramide d' est largement inexplorée. Elle se compose vraisemblablement d'un noyau à cinq niveaux avec une enveloppe. La pyramide de , quant à elle, possède une structure de soutien extérieure constituée d'entretoises en calcaire entourant le noyau. Ce système fut adopté par les souverains suivants de la .

Chronologie de la construction

Lors des fouilles archéologiques de la pyramide, des marques de contrôle d'artisans égyptiens antiques ont été découvertes sur de nombreux blocs de pierre, fournissant des informations précieuses sur l'avancement des travaux. Pour des raisons encore obscures, n'a pas commencé la construction de sa pyramide immédiatement après son couronnement. La date la plus ancienne, trouvée sur des blocs des fondations de la pyramide et de la cour intérieure, date de la dixième année de son règne. Les travaux sur les fondations se sont poursuivis sans interruption jusqu'à la quatorzième année de son règne. La construction de la superstructure de la pyramide a débuté la onzième année de son règne. Des marques de contrôle ont été conservées jusqu'à la treizième année de son règne. Les marques des parties supérieures de la pyramide ont probablement été victimes du vol massif de pierres.

Curieusement, des marques de contrôle datant des onzième et treizième années de son règne ont également été retrouvées sur les pyramides des reines. Les travaux de la pyramide royale étant en cours à cette époque, il paraît étrange que les environs aient déjà été également en construction. Felix Arnold a donc suggéré que les matériaux de construction des pyramides des reines avaient été acheminés très tôt, mais initialement stockés, et que la construction proprement dite de ces pyramides n'ait commencé que vers la de son règne.

Les travaux du temple funéraire ont débuté très tôt et se sont poursuivis sans interruption jusqu'à la fin du chantier. Des dates sont enregistrées pour les , , , et s de son règne. Cette dernière date est également la plus élevée enregistrée dans l'enceinte de la pyramide. Des travaux à l'extrémité supérieure de la voie d'accès sont attestés pour la de son règne.

Aucune date n'est documentée pour les , , et s de son règne. La date la plus élevée enregistrée coïncide probablement approximativement avec la fin de la construction. Le complexe pyramidal fut ainsi achevé après une période de construction d'environ 14 à 15 ans, autour de la du règne de , soit vingt ans avant sa mort.

Grâce au nombre relativement important de dates découvertes, il est possible de reconstituer non seulement l'avancement des travaux, mais aussi leur intensité tout au long de l'année. Les dates ont été conservées pour l'ensemble des douze mois. Un nombre particulièrement important de dates proviennent des et de la saison des crues (Akhet), ainsi que du troisième mois d'hiver (Peret) au troisième mois d'été (Chémou). Cela suggère que le travail était particulièrement intensif durant ces mois. Avant et après la crue, de nombreux travailleurs étaient occupés aux travaux agricoles.

Carrières, transport et méthodes de construction vignette|Système des rampes du complexe funéraire de Le calcaire local était le matériau de construction le plus important pour toutes les parties du complexe pyramidal. Les carrières d'extraction de ce matériau étaient situées sur les pentes sud, sud-est et sud-ouest du plateau sur lequel la pyramide a été construite. Le calcaire de Tourah, utilisé pour le parement des pyramides et les murs du temple, ainsi que le granit d'Assouan, étaient livrés par bateau. Le transport vers le chantier s'effectuait sur des routes pavées, constituées d'une structure en bois posée sur le substrat rocheux et recouverte d'une couche de gypse et de moellons calcaires. Ces routes menaient au chantier depuis les quatre directions. Au sud de la pyramide, une rampe était également construite pour transporter les blocs de calcaire des carrières jusqu'au chantier, par les pentes abruptes.

Des ateliers de travail de la pierre ont été découverts à plusieurs endroits du complexe. Ils étaient caractérisés par de grandes quantités de moellons calcaires ou de poussière de granit, d'outils et de paille, provenant probablement de structures en poteaux ombragés recouvertes de nattes. Des sites de traitement du calcaire ont été découverts à l'ouest, au nord-ouest et au nord-est du mur d'enceinte extérieur, ainsi que des sites de traitement du granit au nord du mur d'enceinte extérieur et au nord de la pyramide de reine . Un site où les deux types de pierre étaient traités a été découvert dans la zone nord-est de la cour extérieure. Un autre site, au sud du mastaba d'Imhotep, était probablement associé à la construction des tombes privées et non à la pyramide royale.

Les vestiges de plusieurs rampes de construction ont également été découverts. Ces rampes étaient constituées de deux murs latéraux en briques crues dont l'intervalle était rempli de divers matériaux de remploi. Elles étaient armées par de longues pièces de bois, récupérées sur des bateaux en fin de vie. Sur le côté est de la pyramide de reine , les vestiges de deux murs parallèles, orientés sud-nord en direction de la pyramide royale, ont été découverts. Ils mesurent chacun de large et forment un espace d'environ , ce qui porte la structure entière à un peu moins de de large. Les murs ont pu être suivis jusqu'à une distance de cinquante-et-un mètres de la pyramide. Avec une pente de 10 à 15 %, une hauteur comprise entre douze et dix-huit mètres pouvait être atteinte. Un troisième mur, incomplètement préservé, a été découvert à trois mètres à l'ouest. Il pourrait appartenir à une phase d'extension de la rampe, qui a atteint une hauteur supérieure. Des vestiges d'une rampe menant de l'ouest au centre de la pyramide ont été découverts dans la partie occidentale de la cour extérieure et sur le côté ouest du mur d'enceinte intérieur, mais ils sont restés insuffisamment documentés. Au nord de la pyramide de reine , les vestiges d'une possible autre petite rampe ont été découverts, mais celle-ci ne menait pas à la pyramide. Sa fonction réelle reste incertaine.

L'ensemble de ces découvertes permet de déduire que le calcaire local arrivait principalement sur le chantier par le sud et l'ouest, où il était exploité et utilisé à grande échelle. Le calcaire de Tourah arrivait directement de l'est par un quai, approximativement le long de la route d'accès au chantier. Le granit était déchargé plus au nord, transporté vers le sud-ouest par un oued jusqu'au chantier, puis exploité à plus grande échelle au nord de la pyramide et, dans une moindre mesure, dans la cour extérieure nord-est. Les briques étaient probablement importées principalement de l'est ou du nord-est.

Fonctionnaires impliqués dans la construction