Carroll Hall Shelby, né le à Leesburg au Texas (États-Unis) et mort le à Dallas, est un pilote de course américain reconverti dans le développement de versions gonflées de voitures de série (Muscle car), notamment l'AC Cobra, deux dérivés de la Ford Mustang, la Shelby GT 350, la Shelby GT 500, ainsi que de la sportive GT40.

Biographie

Ce Texan « pure souche » est très jeune attiré par les courses automobiles auxquelles il assistait dans les arènes de Dallas avec son père, Warren Hall Shelby, un facteur qui aimait les voitures. Après ses études, il fait son service militaire pendant la Seconde Guerre mondiale comme pilote d'avion. Démobilisé, il se lance dans le transport routier, sans succès et tente alors sa chance, sans plus de réussite dans l'exploitation pétrolière. Il se lance alors dans l'élevage des poulets mais après un démarrage brillant, il fait faillite à la suite d'une épidémie qui décime ses volatiles et ses espérances. Shelby décide alors de tout abandonner et de se consacrer à ses passions, l'automobile sportive et le sport automobile.

Après des débuts sur MG en 1952, il court sur Allard Cadillac, puis Ferrari, Maserati ou Aston Martin. En 1958, il fait ses débuts en Formule 1 au Grand Prix de France avec la Scuderia Centro Sud. En Italie, il partage sa voiture avec Masten Gregory et se classe quatrième de l'épreuve, mais ne reçoit aucun point pour avoir partagé sa voiture. L'année suivante, il passe chez Aston Martin mais la DBR4 n'est pas compétitive et est contraint deux fois à l'abandon en quatre courses. Après une première participation en 1954 avec le Belge Paul Frère sur Aston Martin DB3S, il remporte les 24 Heures du Mans 1959 avec l'Anglais d'origine italienne Roy Salvadori, toujours sur Aston Martin. En 1960, en championnat USAC, il remporte une belle victoire à Castle Rock, au volant de la Scarab du Team Reventlow. Après de nombreuses courses et d'essais de prototypes, il termine alors sa carrière de pilote. Celle-ci aurait pu être plus longue s'il n'avait pas souffert de problèmes cardiaques.

Après avoir mis fin à sa carrière, Shelby tente en 1961 de battre les Ferrari avec une voiture de sport américaine, qui coûterait trois fois moins cher que les mécaniques hors de prix et sophistiquées du Commendatore. Son rêve donne naissance en 1962 à la Shelby Cobra 260, voiture survitaminée, qu'il décline dans de nombreux modèles.

En 1965, à la suite d'une demande de Ford, il développe la Shelby GT 350 basée sur la Ford Mustang afin de concurrencer Chevrolet et Plymouth sur le secteur à la mode et hautement concurrentiel des muscle cars. Après une tentative infructueuse en 1965, la Ford GT40 Mk II conçue par Shelby et Ken Miles prend les trois premières places au Mans 1966 et Ford gagne le titre de champion du monde des constructeurs. En 1966, il publie son livre Des Cobra aux Ford du Mans, qui raconte sa vie, sa carrière de pilote et ses débuts à la tête de son entreprise. En 1967, il développe une nouvelle version de la Shelby GT 350.

Il signe par la suite la préparation des Mustang Fastback V8 390 GT ainsi que celle de la Dodge Charger V8 440 utilisées par les truands dans le film Bullitt (1968) avec Steve McQueen en Ford Mustang

Shelby a reçu une transplantation cardiaque en 1992, et considérait comme sa plus grande réalisation la création de la Fondation Carroll Shelby (Shelby Heart Fund), alors qu'il était en attente d'une transplantation cardiaque. Il est mort le à Dallas.

Lieux baptisés en son honneur La ville de Sebring en Floride baptise une voie publique en son honneur Carroll Shelby Road dans le secteur du circuit Sebring International Raceway où se déroulent les 12 Heures de Sebring. Une voie publique nommée Carroll Shelby Way porte son nom à Dearborn dans le Michigan. Le musée Carroll Shelby de Las Vegas expose les voitures de son entreprise. Un centre de formation appelé Carroll Shelby Technology Program à Mount Pleasant au Texas est baptisé en son honneur.

Résultats en course Résultats en championnat du monde de Formule 1 + Tableau synthétique des résultats de Carroll Shelby en Formule 1 Saison Écurie Châssis Moteur Pneus GP disputés Points inscrits Classement 1958 Scuderia Centro SudTemple Buell Maserati 250F Maserati 250F1 L6 Pirelli 4 0 1959 David Brown Corporation Aston Martin DBR4 Aston Martin RB6 L6 Avon 4 0

Résultats aux 24 heures du Mans

+ Détails des participations de Carroll Shelby aux 24 Heures du Mans Année Écurie Châssis Coéquipier Résultat 1954 David Brown Aston Martin DB3S Paul Frère Abandon 1959 David Brown Racing Dept. Aston Martin DBR1 Roy Salvadori Vainqueur

Titre USAC Road Racing Championship en 1960, sur Maserati Tipo 61 et Scarab Mk. -Chevrolet (victoires lors des deux premières épreuves de la saison, sur les Riverside International Raceway et Continental Divide Raceway de Castle Rock).

Autres victoires et podium notables Voitures de sport Riverside National 1957 (du Los Angeles Times, sur Maserati 450S) RAC Tourist Trophy 1959 (sur Aston Martin DBR1/300, avec Stirling Moss et Jack Fairman) Eagle Mountain : 1953, 1954 et 1956 des 12 Heures de Sebring 1955 (Ferrari 750 Monza). course de côte Course de côte du Mont Washington 1956 (Ferrari 375 GP roadster).

Records du monde Sur Austin Healey puis Austin Healey 100S modifiée (classe 8), il bat 16 records nationaux et internationaux entre 1954 et 1956 avec Donald Healey lui-même (en 1954 au volant), ainsi que G.E.T. Eyston, Morris et Goodall (et pour 1956 seulement Roy Jackson et Moore) ; parmi ceux-ci figurent les 8 records mondiaux suivants (de Catégorie A1 et Groupe 1, à Bonneville Salt Flats) à , le 6 Heures à , le 12 Heures à , le 24 Heures à , le à , le à , le à , le à , le

Distinctions Driver of the Year pour le magazine Sport Illustrated, en 1956 et 1957.

Œuvres écrites 1966 : Des Cobra aux Ford du Mans (éditions Gérard & C°, collection Marabout)

Notes et références

Annexes Bibliographie Caroll Shelby, Des Cobras aux Fords du Mans, 1966, 217 p

Filmographie

2019 : Le Mans 66 de James Mangold (Matt Damon interprête le rôle de Carroll Shelby) 1966 : L'émission de l'ORTF Les coulisses de l'exploit lui consacre un numéro, Caroll Shelby, de Régis Forissier.

Musique

Carroll Shelby est cité dans la chanson Les Fastes de la solitude d'Hubert-Félix Thiéfaine : « Plus rapide qu'une Aston dans les mains de Shelby / Tu reprends l'avantage au treizième Martini ».

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