En sociolinguistique, le terme « registre de langue » dénomme un type de variété de langue dont on connaît des interprétations diverses et pour laquelle on trouve aussi d’autres appellations, en fonction de l’école linguistique ou du linguisteBidu-Vrănceanu 1997, ..
Considérations sémantiques Dans la linguistique de langue anglaise, pour certains auteurs, par exemple Joshua Fishman, un registre est une variété de langue choisie par le locuteur en fonction de la situation de communication. Ainsi, il existe des registres en fonction du domaine de la communication (des registres techniques et non techniques), en fonction des moyens et de la manière de communiquer (certains registres sont spécifiques à l’écrit et d’autres à l’oral) et en fonction de ce que Fishman appelle le style de la communication, déterminé par la relation entre les participants (certains registres sont spécifiques au style officiel et d’autres au style familier). Dans la linguistique anglophone, on trouve en tant qu’exemples de registres : le scientifique, le religieux (par exemple celui d’un sermon), celui employé par les parents avec leurs enfants, celui utilisé par un employé avec son supérieur, etc.Bussmann 1998, .Crystal 2008, ..
Avec une interprétation similaire, d’autres linguistes, par exemple William Labov, utilisent le terme « style » à la place de « registre ».
D’autres linguistes utilisent, avec une interprétation semblable, les termes « registre », « style » et « code » en tant que synonymesKálmán et Trón 2007, ..
Dans la linguistique roumaine traditionnelle, on trouve seulement le terme « style », avec l’épithète « fonctionnel », limité à ce qu’on y appelle « langue littéraire », autrement dit la variété standard, et interprété autrement que ci-dessus. Ion Coteanu, par exemple, a traité de trois styles : celui de la littérature artistique, le scientifique et le juridique-administratif. À ceux-ci, d’autres auteurs ont ajouté, par exemple, le style de la presse, celui de la conversation, l’oratoire, l’épistolaire et le télégraphiqueBidu-Vrănceanu 1997, ..
De manière semblable, dans la linguistique hongroise traditionnelle, on distingue deux catégories de styles de la « langue littéraire » : sa variété écrite, avec les styles scientifique, juridique-administratif, de la presse et de la littérature artistique, et sa variété orale, avec les styles oratoire et celui de la conversationZsemlyei 2009, ..
Dans la linguistique française, certains auteurs utilisent les termes « registre de langue » et « niveau de langue » en tant que synonymesPar exemple Chartrand 1999, , cité par David 2008.. D’autres emploient les deux en rapport avec la même réalité, mais ils les distinguent pour dénommer deux aspects qu’ils lui trouvent. D’autres auteurs encore ne distinguent pas les niveaux des registres et utilisent soit le terme « niveau »Par exemple Stourdzé 1971., soit le terme « registre »Par exemple Wachs 2005..
Parmi les auteurs qui distinguent les niveaux des registres, il y en a chez lesquels on trouve des manières différentes de considérer ce que désignent ces termes. L’une de ces manières part de la différence saussurienne entre langue en tant qu’abstraction et parole en tant que sa réalisation concrète. Conformément à cette conception, pour Jean Dubois, par exemple, les niveaux tiennent de la langue et les registres, de la parole. Ainsi, les registres représenteraient les façons d’utilisation concrète, par chaque locuteur, des niveaux de langueDubois 2002, ..
Selon certains autres linguistes, les niveaux correspondraient au degré de connaissance de la variété standard de la langue, c’est-à-dire que leur utilisation dépendrait du niveau d’instruction des locuteurs. Dans cette vision, on peut distinguer un niveau intellectuel, un niveau moyen et un niveau populaire. Par contre, les registres seraient en rapport avec les situations de communication et peuvent être maîtrisés par un même locuteur, qui peut les utiliser en fonction de celles-ciGrevisse et Goosse 2007, ..
Dans une autre conception, la notion de « style » est également introduite, étant considérés comme des niveaux de langue : la langue écrite, la langue soutenue, la langue courante et la langue parlée. Ces niveaux de langue auraient pour sous-catégories les registres ou les styles, dont font partie le registre familier, le style littéraire, le style poétiqueKalmbach 2017, ..
Qu’elles soient appelées registres, niveaux, styles ou codes, les variétés de langue ainsi nommées sont utilisées en fonction de deux aspects : les caractéristiques du locuteur et les caractéristiques de la situation de communicationDans ce qui suit, seul le terme registre est employé.. Ce qui tient du locuteur, c’est son niveau d’instruction, la catégorie sociale à laquelle il appartient, ses intentions, son « vouloir-paraître »Dubois 2002, ., son éducation familiale, sa capacité ou sa disponibilité à utiliser un registre ou un autreStrourdzé 1971, .. La situation de communication comporte les caractéristiques du/des destinataire(s) de la communication, du même type que celles du locuteur, le degré d’intimité entre le locuteur et le(s) destinataire(s), ainsi que le rapport hiérarchique entre eux.
Registres de langue Il n’y a pas de limites nettes entre les registres. Ils constituent un continuum où des influences s’exercent entre registres voisins. Dans la littérature linguistique, on rencontre des échelles de registres du plus spontané (instinctif) au plus élaboré (dans la linguistique française), ou du plus informel au plus formel (dans la linguistique anglophone) :
À cause du flou à la limite entre les registres, l’appartenance de certains faits de langue à l’un ou à l’autre de deux registres voisins est en grande partie subjective, ce qu’on peut voir parfois dans l’indication différente d’un dictionnaire à l’autre du registre auquel appartient tel ou tel mot, ou dans l’indication de deux registres pour un même mot. Par exemple, thune est marqué argotique et populaire dans le TLFiTLFi, article thune., et familier dans le Larousse en ligneLarousse, article thune., ou flic est marqué populaire et familier dans le TLFiTLFi, article flic., mais seulement populaire dans le Laroussearticle flic, Larousse..
L’un des phénomènes de l’histoire des langues est le passage des faits de langue d’un registre à l’autre, dans le sens non standard vers standard. Ainsi, les mots d’argot perdent avec le temps leur caractère secret et entrent dans des registres non standard, puis certains passent dans des registres standard, par exemple, en français, maquiller ou mégotGrevisse et Goosse 2007, ..
Les caractéristiques linguistiques des registres sont décrites par rapport à celles de la variété standard. La distinction se fait mieux dans le domaine du lexique et moins bien dans celui du phonétisme et celui de la grammaireWachs 2005, ..
Dans la linguistique française
Dans la linguistique française, on distingue d’ordinaire trois registres principaux (familier, courant et soutenu), et d’autres, en dehors de ceux-ci, qui peuvent être différents d’un auteur à un autre.
Colette Stourdzé a proposé l’échelle des registres ci-dessous (variétés qu’elle appelle « langues ») :
POPULAIRE BON USAGE → familière → courante orale – courante écrite ← soignée ← littéraireEntendue ici comme la langue de la littérature artistique traditionnelle. Les flèches indiquent le sens des influences. INSTINCTIVE → ÉLABORÉE
Registre populaire C’est le registre le plus spontané. Il est utilisé dans toute situation par les personnes qui n’ont pas un niveau d’instruction suffisant pour maîtriser la variété standard et qui, de ce fait, ne peuvent pas utiliser d’autres registres. La langue des petits enfants présente des analogies avec ce registre. Il se caractérise par des écarts fréquents et importants par rapport au standard. Charles A. Ferguson a qualifié ce registre de variété « basse », dépourvue de prestige socialFerguson 1959, cité par Bidu-Vrănceanu 1997, ..
Exemples de registre populaireLe signe ° devant les exemples marque des faits de langue en dehors du bon usage. : °Je m’ai blessé pour Je me suis blessé ; °colidor pour corridor ; °Vous disez pour vous dites ; °les chevals pour les chevaux ; °Si vous m’auriez appelé... pour Si vous m’aviez appelé...Grevisse et Goosse 2007, .
Registre familier
Ce registre est en général utilisé dans des situations de communication orales sans contraintes, par des personnes qui connaissent la variété standard, pouvant ainsi passer au moins au registre courant. Toutefois, avec les personnes qu’elles tutoient, c’est-à-dire en famille, avec des amis, éventuellement des collègues de travail du même niveau hiérarchique, etc., elles utilisent le registre familier. Celui-ci aussi se caractérise par la spontanéité, son modèle étant oral. À l’écrit, il est employé dans la correspondance familiale ou amicale et, dans la littérature artistique, pour rendre la parole dans le même registre. C’est une forme filtrée du registre populaire, dont une partie des faits non standard est éliminée par l’apprentissage du standard. Cependant, le registre populaire influence le registre familier, qui en tire des mots argotiques à l’origine et des mots vulgaires, mais son vocabulaire est majoritairement formé de mots courants et de mots caractéristiques du registre familier. Le locuteur cherche à être expressif en réalisant des effets de style. Du point de vue grammatical, le registre familier utilise des phrases brèves, parfois elliptiques, plutôt que des phrases complexes. De même, il se permet des écarts par rapport au standard, tout en restant dans le cadre du bon usage. Des exemples de faits de langue du registre familier français sont : dans le vocabulaire : claqué, esquinté, vanné pour fatigué à l’excèsLarousse, article claquer. ; dans la grammaire : l’omission systématique de la négation ne : j’suis pas v’nu, Tu sais pas ; l’interrogation par la simple intonation : Quand il vient ?
Registre courant Ce registre est beaucoup moins spontané que les précédents, comme une conséquence de l’apprentissage du standard. Son emploi est caractéristique entre personnes qui ne se connaissent pas et ont des contacts dans la vie quotidiennes (achats, demande d’informations, contacts avec l’administration, relations professionnelles, etc.) ou entre personnes qui se connaissent sans être proches, qu’ils soient au même niveau hiérarchique ou non. Les mots de ce registre sont ceux compris par quiconque. La grammaire du registre courant est en général conforme au standard, avec des phrases simples. Ce registre est neutre, le locuteur ne cherchant pas à être expressif par des figures de style. Le registre courant a un aspect oral et un autre écrit (ce dernier dans certains articles de presse, par exemple), qui diffèrent entre eux par de légers écarts par rapport au standard dans le premier, tandis que le second le respecte plus scrupuleusement. Ce registre est déjà une variété « haute », de prestige, selon Ferguson.
Des exemples du registre courant parlé sont, selon Stourdzé 1971, des expressions comme ne vous en faites pas ou être collé à un examen.
Registre soutenu