Le Seigneur des anneaux est une trilogie cinématographique américano-néo-zélandaise de fantasy réalisée par Peter Jackson et fondée sur le roman du même nom en trois volumes de . Les films composant cette trilogie sont La Communauté de l'anneau (2001), Les Deux Tours (2002) et Le Retour du roi (2003).

Ce projet est considéré comme l'un des plus ambitieux de l'histoire du cinéma, avec un budget de de dollars. Il a commencé à être développé par Jackson en 1995 et s'est concrétisé avec le studio de production New Line Cinema après que Miramax Films l'a abandonné. Le projet entier dura huit ans, bien que le tournage des trois films se déroulât simultanément entre et et eût lieu entièrement en Nouvelle-Zélande. Une version longue de chaque film de la trilogie est sortie en DVD et Blu-ray environ un an après leur sortie au cinéma. Bien que les films suivent l'histoire du roman de façon générale, ils omettent certains éléments et en ajoutent d'autres, déviant ainsi de leur source.

Se déroulant dans le monde fictif de la Terre du Milieu, les trois films suivent le hobbit Frodon Sacquet ( en anglais, joué par Elijah Wood) alors que lui et les autres membres de la Communauté de l'anneau s'engagent dans une quête pour détruire l'Anneau unique, et ainsi provoquer la chute de son créateur, Sauron. La Communauté finit par se diviser et Frodon poursuit sa quête uniquement accompagné de son jardinier Sam (Sean Astin) et d'une créature nommée Gollum (Andy Serkis). Pendant ce temps, le magicien Gandalf (Ian McKellen) et Aragorn (Viggo Mortensen), héritier en exil du trône de Gondor, rallient les peuples libres de la Terre du Milieu, qui finissent par remporter la guerre de l'Anneau.

Les trois films ont été un grand succès commercial, rapportant au total presque trois milliards de dollars lors de leur sortie dans les salles. Ils ont généralement reçu des critiques très positives, et ont été largement récompensés, remportant notamment dix-sept Oscars sur trente nominations. Le dernier film de la trilogie, Le Retour du roi, remporta les onze Oscars auxquels il était nommé, égalant Ben-Hur et Titanic pour le record du plus grand nombre d'Oscars reçus pour un film. La trilogie reçut de nombreux prix pour la distribution, pour les effets spéciaux et pour l'infographie.... Les films ont également apporté un regain d'intérêt et une reconnaissance du grand public pour l'œuvre de Tolkien, malgré quelques controverses sur les différences entre les livres et leur adaptation.

Par la suite, après le succès de la trilogie, Peter Jackson décide de s'associer au studio Metro-Goldwyn Mayer en plus de la New Line afin d'adapter Le Hobbit au cinéma, entre 2012 et 2014.

thumb|Peter Jackson, le réalisateur de la trilogie, portant un collier hawaïen orange devant une foule.|alt=

Développement du projet

Tentatives précédentes Les précédentes tentatives d'adaptation des œuvres de J. R. R. Tolkien furent celles de William L. Snyder, Peter Shaffer et John Boorman. Ces tentatives aboutirent à quelques scénarios non produits, des illustrations conceptuelles et un court métrage d'animation. Parmi les autres cinéastes et producteurs intéressés par l'adaptation de Tolkien, on compte Walt Disney, Al Brodax, Forrest J. Ackerman, Denis O'Dell (qui envisagea Richard Lester pour la réalisation, mais se tourna finalement vers David Lean, Stanley Kubrick et Michelangelo Antonioni) et George Lucas. Les droits d'adaptation des œuvres de Tolkien passèrent entre les mains de plusieurs studios, ayant été brièvement loués à Rembrandt Films avant d'être vendus définitivement à United Artists. En 1976, UA céda les droits du Seigneur des Anneaux (et les droits de production du Hobbit) à Fantasy Films..

En 1977, Rankin/Bass produisirent une adaptation animée du Hobbit sous forme d'un téléfilm. En 1978, Ralph Bakshi réalisa un long métrage d'animation reprenant la première partie du Seigneur des Anneaux. Bien que rentable, le film ne généra pas suffisamment de recettes pour justifier automatiquement une suite qui aurait conclu l'histoire, et une dispute avec le producteur Saul Zaentz poussa Bakshi à abandonner le projet. Rankin/Bass enchaîna ensuite en 1980 avec une adaptation télévisée animée du Retour du Roi. Plusieurs autres films fantastiques inspirés de l'univers de Tolkien furent produits à cette époque, notamment Dark Crystal de Jim Henson et Frank Oz et Willow de George Lucas..

À la sortie du film de Bakshi, Peter Jackson, alors âgé de , n'ayant pas lu le livre, mais en ayant entendu parler, était allé voir le film. et a déclaré .. Jackson a ensuite acheté une édition de poche du roman. Plus tard, il a lu Le Hobbit et Le Silmarillion.. et a écouté l'adaptation radiophonique de la BBC de 1981. Supposant que quelqu'un l'adapterait un jour au cinéma, Jackson s'est renseigné sur les tentatives précédentes d'adaptation.. Il n'avait pas vu les téléfilms de Rankin et Bass..

Adaptation de Peter Jackson

Miramax 208x208px|vignette|alt=|Harvey Weinstein, producteur original du projet. En 1995, alors qu'ils achevaient la post-production de Fantômes contre fantômes, Peter Jackson (maintenant devenu réalisateur) et Fran Walsh envisagèrent de réaliser un film fantastique original, mais ne parvenaient pas à concevoir un scénario qui ne soit pas inspiré de l'univers de Tolkien et finirent par se renseigner sur les droits d'adaptation. Ils s'adressèrent à Harvey Weinstein de Miramax Films , qui les avait obtenus de Saul Zaentz. Jackson savait qu'il faudrait plusieurs films pour rendre justice à Tolkien.., et proposa initialement une trilogie basée sur Le Hobbit et, en cas de succès, deux films du Seigneur des Anneaux tournés simultanément. Jackson se remit à relire Le Hobbit, à étudier les illustrations et à commander des croquis préparatoires, mais les droits s'avérèrent finalement inaccessibles, ayant été partagés entre Zaentz. et United Artists (Metro-Goldwyn-Mayer). Weinstein tenta de racheter la part d'UA, mais sans succès.. Entre-temps, Universal Pictures proposa à Jackson de réaliser un remake de King Kong et en avril 1996, Jackson décide de se concentrer sur le remake, abandonnant Le Hobbit. Cependant, Universal annule le projet durant la fin d’année. Jackson décida de revenir sur Le Hobbit, dont Miramax a désormais les droits ..

Le Hobbit étant reporté en vue d'une éventuelle préquelle ultérieure, Jackson entrepris la réalisation de deux films du Seigneur des Anneaux. Jackson et Walsh présentèrent à Harvey et Bob Weinstein leur projet d'adaptation trois mois plus tard avec un premier film, , s'achevant sur le départ de Gandalf et Pippin à Minas Tirith, et un second nommé .. Les deux frères producteurs donnèrent leur accord pour faire ces deux films avec un budget de . Jackson et Walsh commencent alors à écrire le scénario avec l'aide de Stephen Sinclair et de sa compagne, Philippa Boyens, grande admiratrice des livres de Tolkien. Ce processus d'écriture des deux films leur prit un peu plus d'un an.. Sinclair dut quitter le projet en raison d'autres obligations professionnelles. D'autres problèmes surgissent lorsque Miramax se rendit compte que les films étaient susceptibles de coûter le double du budget initial prévu. Les producteurs, qui avaient déjà investi , décidèrent de fusionner les deux films en un seul et, le , Bob Weinstein proposa à Jackson de faire un seul film de deux heures, suggérant de supprimer les passages concernant Bree et la bataille du gouffre de Helm, ainsi que le personnage de Saroumane, de faire du Rohan et du Gondor le même pays, avec Éowyn comme sœur de Boromir, de raccourcir considérablement les passages à Fondcombe et dans la Moria, et que les Ents empêchent les Uruk-hai d'enlever Merry et Pippin. Jackson refusa et Harvey Weinstein menaça de remplacer Jackson par le scénariste Hossein Amini et les réalisateurs John Madden ou Quentin Tarantino. Jackson pensa qu'il s'agissait d'une menace sans lendemain pour le contraindre à réaliser lui-même une version en un seul film.. Bouleversé à l'idée de perdre la moitié de son projet, Jackson refuse et Harvey Weinstein lui laisse quatre semaines pour trouver un autre studio de production qui lui rachèterait les droits. Jackson fait le tour des producteurs d'Hollywood en leur présentant une vidéo de de son projet mais personne ne semble intéressé alors que l'échéance arrive à son terme.

New Line Cinema Jackson obtint une audience auprès de Robert Shaye, PDG de New Line Cinema et Mark Ordesky, qui acceptèrent le projet, mais demanda qu'il soit développé en trilogie. New Line Cinema de solides raisons de croire au succès de la trilogie, ce qui les incita à signer.. Les droits de montage final étaient contractuellement partagés entre Jackson et Bob Shaye, mais Jackson n'eut jamais d'ingérence dans son montage.. Initialement, chaque film disposait d'un budget de production de , mais New Line accepta la demande d'augmentation de budget de Jackson après la présentation d'un extrait de du Seigneur des Anneaux : La Communauté de l'Anneau au Festival de Cannes 2001...

Jackson, Walsh et Boyens se remirent au travail pour écrire trois nouveaux scripts, l'expansion du projet étant un surcroît de travail mais leur accordant en contrepartie une plus grande liberté pour développer l'histoire. Les trois scénaristes décidèrent d'adopter une approche plus chronologique que celle des livres et de faire de la quête de Frodon l'élément central du scénario, l'intrigue autour d'Aragorn en étant l'élément secondaire. Le découpage des trois films ne fut en conséquence pas exactement le même que celui des trois volumes du livre et les personnages et les événements ne contribuant pas à ces deux éléments, tels que Tom Bombadil et le « nettoyage de la Comté » sont abandonnés. La caractérisation de nombreux personnages fut altérée par rapport aux livres pour des raisons d'ordre dramatique et l'écriture du scénario continua d'évoluer pendant le tournage en raison des suggestions des acteurs concernant leurs personnages. Le changement le plus notable concerna le personnage d'Arwen, qui devait être à l'origine une guerrière plus impliquée dans les événements, et notamment dans la bataille du gouffre de Helm, avant que les scénaristes ne la fassent revenir à une image plus proche de celle du livre..

Production

Modifications dans le scénario Peter Jackson, Fran Walsh et Philippa Boyens n'ont pas adapté chaque film en se basant sur son livre respectif, préférant une adaptation en trois parties. Certaines séquences étaient absentes, d'autres créées de toutes pièces, et d'autres encore déplacées d'une région à l'autre, indépendamment de leur place dans les livres. Afin de rendre l'histoire plus claire pour les spectateurs, Jackson adopta une approche plus chronologique que l'entrelacement complexe des intrigues de Tolkien. Durant le tournage, les scénarios continuèrent d'évoluer, notamment grâce aux contributions des acteurs désireux d'approfondir leurs personnagesThe Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring Appendices (DVD). New Line Cinema. 2002.. Des versions antérieures du scénario incluaient des personnages supplémentaires comme Gros Bolger, Glorfindel, Elladan, Elrohir, Erkenbrand, Imrahil et Forlong.. À un moment donné, Jackson a même envisagé de réintroduire Tom Bombadil dans un caméo.. Gimli devait jurer tout au long des films et Arwen devait rejoindre la Communauté au Rohan et partager une scène de nudité avec Aragorn dans les bassins des Grottes Scintillantes.

Designs et effets spéciaux

thumb|Broderies sur une manche d'une robe d'Arwen.