La bataille d’Antietam (également connue dans l’historiographie sudiste comme la bataille de SharpsburgPour les nordistes, la bataille est nommée d'après la rivière la plus proche ; pour les sudistes, elle est nommée d'après la ville la plus proche.) est le premier grand affrontement armé de la guerre de Sécession à se produire sur le territoire de l’Union.
Après plusieurs victoires en Virginie (vallée de Shenandoah, Péninsule, 2nde Bull Run), l'armée de Virginie du Nord de Robert E. Lee envahit l'État du Maryland dans le Nord. Après quelques batailles, les deux armées se rencontrent durant la journée du , aux alentours de Sharpsburg et de l’Antietam Creek, dans le comté de Washington (État du Maryland) aux États-Unis. L'armée du Potomac, commandée par le major-général George B. McClellan, finit par l'emporter puisque l'armée confédérée bat en retraite. Cependant, McClellan n'engagea pas de poursuite, ce qui conduisit par la suite à son limogeage.
Cette bataille de la campagne du Maryland reste la plus sanglante de l’histoire des États-Unis (à se dérouler en une journée) avec près de morts, blessés, prisonniers ou disparusMcPherson, p. 3..
Contexte
L'armée confédérée dite armée de Virginie du Nord, forte de avec une artillerie relativement ancienne, commandée par le général Robert E. Lee, envahit le Maryland en deux colonnes. La première, sous ses ordres, avance en occupant les lieux stratégiques comme les cols de Blue Ridge tandis que la seconde, sous le commandement de Stonewall Jackson, attaque et prend Harpers Ferry et sa garnison. Bien qu'ayant pour la défendre, la ville est facilement conquiseMcPherson, 1991, p.587.. Jackson place une division sous les ordres d'Ambrose P. Hill pour rassembler les prisonniers et fait marcher le reste pour rejoindre son chef.
Deux soldats de l'UnionD'après David J Eicher, il s'agit du sergent John M Bloss et du caporal Barton W Mitchell découvrent, par hasard, les plans de bataille sudistes dans une boîte de cigares abandonnée dans une prairieSi toutes les sources s'accordent sur l'existence de cette péripétie, les détails divergent. On parle d'une boîte, ou d'une enveloppe (Eicher), ou juste des cigares enroulés dans la copie des ordres confédérés (McPherson), apprenant ainsi à l'état-major nordiste que la Confédération a divisé ses forcesMcPherson, 1991, pp.585-586.. George McClellan exulte :« Si avec ce papier, je n'arrive pas à corriger Bobby Lee, je serais prêt à rentrer à la maison. »Cependant, ce dernier ne prend aucune initiative pendant les 18 heures qui suivent et laisse ainsi passer sa chance d'affronter une armée confédérée diviséeMcPherson, 1991, pp.586-588..
Forces en présence
vignette|Type des canons utilisés par les deux camps. 24px Forces de l'Union
L'armée du Potomac, commandée par le major général George B. McClellan est composée de 7 corps d'infanterie, groupant 54 brigades, 47 batteries d'artillerieUne batterie d'artillerie de campagne nordiste aligne, en théorie, 6 canons. Au total, 60% des canons sont des canons rayés. et 5 brigades de cavalerie, avec 4 batteries d'artillerie montée.
Ier corps de Joseph Hooker puis George G. Meade IIe corps d'Edwin V. Sumner IVe corps (1re division de Darius N. Couch) Ve corps de Fitz John Porter VIe corps de William B. Franklin IXe corps d'Ambrose E. Burnside puis Jesse L. Reno () puis Jacob D. Cox XIIe corps de Joseph K.F. Mansfied () puis Alpheus S. Williams 24px Forces de la Confédération
L'armée de Virginie du Nord commandée par le général Robert E. Lee composée de 44 brigades d'infanterie groupées en deux ailes, gauche et droite, 52 batteries d'artillerieUne batterie d'artillerie de campagne sudiste aligne, en théorie, 4 canons. Sur le nombre de batteries, 30 sont regroupées dans une « réserve d'artillerie ». Du total, 40% sont des canons rayés et un bon nombre des autres sont des pièces de 6 livres, obsolètes, car datant de l'époque de la guerre avec le Mexique. et 3 brigades de cavalerie avec 3 batteries d'artillerie montée.
Corps d'armée de James Longstreet Corps d'armée de Thomas J. Jackson
Bataille vignette|gauche|Bataille d'Antietam par Kurz et Allison. Lee déploie son armée, McPherson, 1991, p.585., au nord et à l'est de Sharpsburg. Son flanc droit (à l'est) est ancré sur la rivière Antietam, tandis que sa gauche (au nord), perpendiculaire au ruisseau, défend les approches au Nord de la ville dont la route de Hagerstown. McClellan a à sa disposition ; il estime que son adversaire dispose de plus de Eicher, 2001, p. 340.. Il arrive en face le . Le lendemain Jackson rejoint Lee.
vignette|Vue générale des actions
À l'aube, sur l'aile droite de l'Union, l'artillerie du major général Joseph Hooker ouvre le feu sur les confédérés de JacksonMcPherson, 1991, p.592.. Ces derniers attaquent mais sont repoussés par le Corps du major général Joseph Mansfield. Les combats ont notamment lieu dans un champ de maïs et des bosquets. Les hommes de l'Union enfoncent à chaque fois les lignes sudistes mais finissent toujours repoussés par les troupes du SudMcPherson, 1991, pp.592-594..
Au centre, les hommes du major général Edwin Sumner subissent des pertes élevées, en particulier les Irlandais, en attaquant les confédérés du major général Daniel H. Hill retranchés dans une route encaissée.
Sur l'aile gauche, au sud est de la ville, les troupes du major général Ambrose Burnside, , sont décimées par les de la Géorgie de la brigade de Toombs au passage du pont qu'ils franchissent à , après avoir avancé lentement pendant toute la matinée. À la fin de l'après-midi, elles menacent de prendre Sharpsburg et les forces de Lee à revers. C'est à ce moment que la division légère d'A. P. Hill les prend de flanc, arrêtant leur progression puis les repoussant de l'autre côté du ruisseau. Si les troupes de Burnside avaient avancé plus rapidement, elles n'auraient pas été bloquées par celles de Hill, ce qui aurait donné la victoire à L'Union.
Plus de trois mille six cents hommes meurent sur le champ de bataille ; les unionistes eurent mis hors de combat, tandis que les confédérés subissent pertesStevens, 1994, p. 85.C'est-à-dire que les pertes de cette journée furent plus élevées que celles dues, pour les américains, au débarquement en Normandie..
En dépit de la supériorité numérique de l'armée de l'Union, le général en chef George McClellan fait preuve une fois de plus de son tempérament temporisateur en n'engageant pas le gros de ses troupes dans la bataille, ce qui permet à Robert Lee de réaliser une retraite en bon ordre et de ramener en territoire confédéré son armée durement éprouvée par la bataille (proportionnellement, les pertes sudistes ont été beaucoup plus élevées).
Bilan humain détaillé Avec un total de 3 654 morts, la bataille d'Antietam fait du le jour le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis, devant Pearl Harbor le (2 400 morts), le D-Day le (2 500 morts) et même les attentats du 11 septembre 2001 (3 000 morts). +Bilan des pertes humaines à l'issue de la bataille d'AntietamTotalMorts au combat ()2 108 (2%)1 546 (4%)3 654 (3%)Blessés au combat9 540 (11%)7 752 (20%)17 292 (13%)Prisonniers ou disparus753 (1%)1 018 (3%)1771 (1%)Total12 401 (14%)10 316 (27%)22 717 (18%)
Conséquences
right|thumb|Lincoln visitant le champ de bataille d'Antietam le . On peut voir Custer qui appartient à l'état-major de McClellan qui se trouve à l’extrême droite près de la tente. Photographie d'Alexander Gardner Lee fait retraite en Virginie poursuivi par le nouveau général de l'armée du Potomac, Burnside. Lee inflige à ce dernier une cinglante défaite à la bataille de Fredericksburg, en .
Le président Lincoln annonce l'abolition de l'esclavage. Il voulait le faire plus tôt mais attendait une victoire pour ne pas paraître agir en position de faiblesseStevens, 1994, pp. 87-88.McPherson, 1991, pp. 608-609..
Les puissances européennes sont confortées dans leur opinion que le Sud ne gagnera pas la guerre et s'abstiennent d'intervenir. Par ailleurs, la proclamation entraîne un vif soutien de la population européenne vis-à-vis de l'Union, dissuadant encore plus les gouvernements européens d'intervenirMcPherson, 1991, pp. 599-608.Eicher, 2001, p. 381..
Au cinéma Le film Glory d'Edward Zwick s'ouvre sur la bataille d'Antietam. Le film Gods and Generals de Ronald F. Maxwell dans sa version longue retrace la bataille d'Antietam. Le épisode de la série 1883 commence par un flashback sur les décombres de la bataille d'Antietam..
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Bibliographie
Ouvrages en français Frédéric Naulet, Antietam: Le jour le plus sanglant de la guerre de Sécession, Economica, 2005. James M. McPherson, La Guerre de Sécession, 1861-1865", 1991, Robert Laffont, Bouquins, 1056 pages,. Ouvrages en anglais Bailey, Ronald H., and the Editors of Time-Life Books, The Bloodiest Day: The Battle of Antietam, Time-Life Books, 1984, . Eicher, David J., The Longest Night: A Military History of the Civil War, Simon & Schuster, 2001, . Esposito, Vincent J., West Point Atlas of American Wars, Frederick A. Praeger, 1959. Jamieson, Perry D., Death in September: The Antietam Campaign, McWhiney Foundation Press, 1999, . Kennedy, Frances H., Ed., The Civil War Battlefield Guide, 2nd ed., Houghton Mifflin Co., 1998, . McPherson, James M., Crossroads of Freedom: Antietam, The Battle That Changed the Course of the Civil War, Oxford University Press, 2002, . Sears, Stephen W., Landscape Turned Red: The Battle of Antietam, Houghton Mifflin, 1983, . Norman S Stevens, Antietam 1862, the civil war's bloodiest day, 1994, Osprey, Campaign 32, 96 pages, . Tucker, Phillip Thomas, Burnside's Bridge: The Climactic Struggle of the 2nd and 20th Georgia at Antietam Creek, Stackpole Books, 2000, . Wolff, Robert S., "The Antietam Campaign", Encyclopedia of the American Civil War: A Political, Social, and Military History'', Heidler, David S., and Heidler, Jeanne T., eds., W. W. Norton & Company, 2000, .
Articles en anglais Cole, J. R., History of Washington and Kent Counties, Rhode Island, W.W. Preston & Co., 1889.
Articles connexes Liste des batailles de la guerre de Sécession
Liens externes Description par le National Park Service
Antietam Antietam Catégorie:1862 aux États-Unis Catégorie:Victoire unioniste de la guerre de Sécession Antietam Catégorie:Maryland durant la guerre de Sécession Catégorie:Septembre 1862