Les îles Vierges des États-Unis ., ou de manière non officielle les îles Vierges américaines (en anglais et ), sont un territoire non incorporé et organisé insulaire des Antilles, englobant les îles occidentales des îles Vierges. Composées principalement de trois îles , elles étaient une possession danoise jusqu'à leur rachat par les États-Unis en 1917.
Géographie vignette|gauche|Carte des îles Vierges des États-Unis.
Les îles Vierges des États-Unis se situent dans la mer des Caraïbes, à environ à l'est de l'île de Porto Rico, et figurent, à la suite des îles Vierges espagnoles, parmi les plus orientales des îles de l'arc des Grandes Antilles https://www.britannica.com/place/Virgin-Islands/]. L'archipel est composé de trois îles principales : Saint-Thomas () et Saint-John (), situées dans le prolongement ouest-sud-ouest des îles Vierges britanniques, et plus au sud, Sainte-Croix (). Cette dernière se situe à au sud de l'île Saint-John et à au sud-est de l'île de Porto Rico. Sainte-Croix se trouvant à l'est de la fosse d'Anegada, elle appartient aux Petites Antilles. On compte aussi une cinquantaine d'îlots, plus petits et pour la plupart inhabités.
Les îles sont connues pour leurs plages de sable blanc et leurs ports, dont Charlotte-Amélie et Christiansted. La plupart des îles sont d'origine volcanique avec un relief vallonné. Le point le plus haut est Crown Mountain, sur l'île de Saint-Thomas, avec une hauteur de . Sainte-Croix est l'île la plus vaste avec un relief plus plat. Le parc national des îles Vierges couvre environ la moitié de l'île de Saint-John, presque l'intégralité de Hassel Island, et plusieurs autres de récif corallien.
Les îles sont situées à la frontière de la plaque tectonique nord-américaine et de la plaque caraïbe qui les placent dans une zone à risque pour les tsunamis. Elles se situent également dans la zone de passage des ouragans dont Hugo en 1989, Marilyn en 1995 et Irma en 2017 (qui a fait quatre morts). Le climat est tropical.
+ PopulationIles 2000 2010 2020 Superficie ()Sainte-Croix 217Saint Thomas 83Saint John 52Total 352
Histoire Période pré-européenne Les premiers habitants des îles Vierges furent les Ciboneys, arrivés soit depuis la Floride, soit depuis l'Amérique centrale entre 400 et 300 . Installés sur l'île de Saint Thomas, ils en sont chassés par les Arawaks au . Ces derniers arrivent en remontant les Antilles depuis l'Amérique du Sud. Plusieurs villages Arawak ont été localisés à Coral Bay et Cruz Bay sur Saint John. Par la suite, Magens Bay et Botany Bay sur Saint Thomas furent également occupés.
Les Arawaks ont été chassés des Îles Vierges vers le milieu du par un nouveau peuple, les Kalinago, qui conquièrent leurs terres.
Premier contact (1493) et luttes d'influences européennes vignette|Carte du second voyage de Christophe Colomb en 1493. Christophe Colomb fut le premier européen à aborder les îles Vierges en novembre 1493, lors de son deuxième voyage. Il débarque à Salt River (Sainte-Croix) où la rencontre avec les Caraïbes tourne à l'affrontement . Christophe Colomb baptise l'île de Sainte-Croix en espagnol : , puis voyant le nombre important des îles alentour, décide de nommer l'archipel (« les onze mille vierges ») en hommage à une légende concernant Sainte Ursule et les vierges martyrisées avec elle..
En raison des contacts hostiles avec les autochtones, les Espagnols ne se sont jamais implantés dans les îles Vierges. Néanmoins, ils ont sans doute capturé les Caraïbes pour le travail forcé dans leurs colonies des grandes Antilles, les Arawaks y résidant ayant déjà succombé aux maladies et mauvais traitements. D'autre part, le roi Charles V ordonne l'extermination de la population caraïbe à partir de 1555.
En l'absence des Espagnols, les Français et les Danois s'intéressent à ces îles.
Colonisation danoise alt=Visage d'un homme avec les cheveux noirs|vignette|Le roi (portrait) décide en 1665 de coloniser l'île de Saint Thomas.
Premières tentatives sur Saint-Thomas (1665-1667) En 1652, une expédition danoise menée par Erik Nielsen Smit arrive à Saint Thomas. À l'époque, il ne reste presque plus aucun autochtone. L'expédition est un succès et le roi accorde des privilèges aux marchands qui repartent l'année suivante. En 1654, cinq navires partent du Danemark vers les îles Vierges et reviennent avec les cargaisons pleines de tabac, sucre, gingembre et indigo. Les expéditions danoises sont toutefois mises entre parenthèses, à la suite du conflit entre l'Angleterre et l'Espagne, dans les Antilles, et surtout à cause de la guerre entre le Danemark et la Suède.
Dans les années 1660, une monarchie absolue s'établit au Danemark et le roi décide de s'impliquer davantage dans les affaires économiques et commerciales. Erik Nielsen Smit obtient l'accord royal et part en 1665 créer une colonie sur l'île de Saint Thomas. Dans le contexte de la deuxième guerre anglo-néerlandaise, de nombreux Français, Anglais et Hollandais rejoignent la nouvelle colonie danoise. Mais les débuts sont difficiles : des pirates anglais pillent régulièrement Saint Thomas, les cyclones ainsi que la maladie font des victimes (Smit décède ainsi en juin 1666). Finalement, les Anglais décident de partir pour Sainte-Croix (alors une colonie française), les Hollandais partent pour Tortola et les derniers Danois abandonnent la colonie en 1667. Il reviendront s'y installer en 1672.
Traite négrière et esclavage
vignette|Esclaves au travail dans une plantation de canne à sucre. Les îles sont ensuite exploitées par la Compagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée. Comme sur les autres îles des Antilles, ils exploitèrent la canne à sucre et pour cela introduisirent des esclaves en provenance d'Afrique dès 1763..
En 1733-1734, l'île Saint John est le théâtre d'une grande révolte d'esclaves, une des plus longues aux Amériques. Elle sera finalement réprimée par les planteurs, aidés de soldats français et suisses venus de Martinique.
La traite négrière dans les possessions danoises sera interdite en 1792, le Danemark étant le premier pays à l'interdireAlban Dignat, - Comment l'esclavage devint une institution, herodote.net, ., mais l'esclavage ne sera lui aboli sur les îles antillaises danoises qu'en 1848. L'économie des îles, basée sur la culture de la canne à sucre, périclite alors ; de nombreux colons quittent les îles et le royaume danois se désintéresse de ses possessions antillaises, cherchant à s'en débarrasser.
Le peintre Camille Pissarro naît le sur l'île de Saint-Thomas, à l'époque possession danoise, où ses parents possédaient une entreprise florissante de quincaillerie dans le port de Charlotte-Amélie. Cela lui confère la nationalité danoise, qu'il gardera toute sa vieNotice du musée d'Orsay.
Souveraineté américaine
En 1916, ces territoires sont finalement rachetés par les États-Unis contre la somme de de dollars, et passent avec leurs sous contrôle américain le .
Politique Les îles Vierges des États-Unis sont dirigées par un gouvernement élu pour quatre ans, à la tête duquel se trouve un gouverneur, Albert Bryan, en fonction depuis le . Le pouvoir législatif est assuré par la législature, une assemblée monocamérale de quinze membres, appelé « sénateurs », renouvelé tous les deux ans. Ce système politique est fortement inspiré de celui du reste des États-Unis.
Les habitants ont la citoyenneté américaine de plein droit et peuvent notamment voter à l'élection présidentielle, s'ils résident et sont inscrits sur les listes électorales dans l'un des cinquante États du pays et non pas aux îles Vierges..
Économie Tourisme L'activité principale des îles est le tourisme qui attire environ deux millions de visiteurs par an avec notamment les croisières en bateaux. L'autre centre d'intérêt touristique est le parc national des îles Vierges qui reçoit la visite de chaque année.
Énergie Le secteur industriel est représenté par le raffinage du pétrole, l'industrie pharmaceutique, le textile, l'horlogerie (montre), l'électronique et la distillation de rhum.
Hovensa, sur l'île de Sainte-Croix, est l'une des plus grandes raffineries du pétrole de l'hémisphère ouest.. Toutefois, cette raffinerie a fermé à cause du ralentissement général de la croissance et donc de la consommation américaine en pétrole, cumulant plus d'un milliard de pertes en trois ans. Selon le gouvernement, cette fermeture pourrait sévèrement ébranler l'économie de l'archipel.. À la fin de l'année 2013, le gouvernement cherche une compagnie désirant reprendre les activités de la raffinerie .. Celle-ci continuera à servir de réservoir pétrolier jusqu'en août 2019 si personne ne manifeste d'intérêt ..
Transport Les îles Vierges des États-Unis sont le seul territoire américain où on roule à gauche.
Paradis fiscal Le territoire a en 2014 une politique fiscale tendant à accorder des avantages à des entreprises s'implantant dans le territoire, ce qui conduit à le faire considérer comme un paradis fiscal. Il figure depuis 2018 sur la liste noire européenne des paradis fiscaux.
Patrimoine Patrimoine civil Musées Île de Sainte-Croix Le musée de la pharmacie à Christiansted, qui conserve des objets pharmaceutiques, dont les plus anciens remontent à sa fondation en 1820. Le Steeple Building, ancienne église luthérienne à Christiansted, reconvertie en musée consacrée aux Indiens Taïnos et aux plantations de canne à sucre. Le musée du Domaine Whim à Frederiksted, chargé de collecter et de conserver activement des artefacts pertinents concernant l'histoire coloniale et moderne de Sainte-Croix. Le musée des Caraïbes - Centre des Arts à Frederiksted, qui expose des œuvres d'art d’artistes originaires des Caraïbes. Le musée Lawaetz à Frederiksted, qui propose de visiter les bâtiments et le jardin d'une ancienne plantation de canne à sucre, toujours occupée par la même famille depuis plus de cent ans.
Île de Saint-Thomas Le musée du patrimoine français à Frenchtown relate l'influence des Français et de la culture française dans les Caraïbes.
Monuments Île de Sainte-Croix Le bâtiment des douanes à Christiansted, construit entre 1840 et 1842 pour le paiement des taxes des marchands. Le poste de pesage à Christiansted, construit en 1856 et chargé de peser les importations et les exportations, notamment la canne à sucre. L'entrepôt de la Compagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée à Christiansted, construit en 1750 pour être le centre commercial des Indes occidentales danoises.
Île de Saint-Thomas Les bureaux administratifs de la ligne maritime Hambourg-Amérique à Charlotte-Amélie, construits en 1913-1914 et qui ont abrité le consulat impérial d'Allemagne, le Service américain d’immigration et de naturalisation, les US Marshals et la Cour de district.
Forts Île de Sainte-Croix Le fort Christiansvaern à Christiansted, construit pour défendre l'île de Sainte-Croix face aux envahisseurs étrangers, aux corsaires et aux pirates. Le fort Frederik, situé au sein du District historique de Frederiksted, construit pour protéger les intérêts économiques de l'union Danemark-Norvège et lutter contre les pirates.
Île de Saint John Fortsberg, près de Coral Bay, construit par les Danois et qui fut occupé par les Britanniques durant les guerres napoléoniennes. Le fort Lind Point, situé près de Cruz Bay, construit par les Britanniques durant les guerres napoléoniennes.
Jardins et parcs Le parc Buddhoe à Frederiksted qui commémore la révolte des esclaves afro-américains et leur émancipation. Les Jardins botaniques Saint-George à Frederiksted qui s'occupent de conserver et la préserver les plantes et les lieux historiques.
Maisons, domaines et plantations Île de Sainte-Croix L'hôtel du Gouvernement à Christiansted, dont le premier bâtiment remonte à 1747. Le domaine de Little Princess, situé à Beeston Hill, au nord-ouest de Christiansted, qui était une ancienne plantation de canne à sucre.