Five Points (Manhattan)

right|thumb|250px|Représentation d'habitations précaires dans le quartier de Five Points, publiée dans le Frank Leslie's illustrated newspaper en 1872.

Five Points était un célèbre bidonville densément peuplé situé dans l'arrondissement de Manhattan inférieur, à New York, au . La notoriété de ses maladies et crimes s'est étendue pendant plus de 70 ans.

Histoire

Toponymie Dans le quartier de Sixth Ward, le nom de Five Points correspond aux cinq rues qui étaient accessibles vers 1830 depuis l'intersection autour de laquelle le bidonville s'était développé : Mulberry, Anthony Street (aujourd'hui ), Cross Street (renommée par la suite Park Street et dont il ne reste aujourd'hui que Mosco Street), Orange Street (aujourd'hui ) et Little Water Street (qui n'existe plus).

Vers 1809, la rue Anthony est prolongée vers l'est jusqu'à la jonction des rues Cross et Orange. En conséquence, le quartier environnant s'est appelé Five Points. En 1854, les trois rues sont rebaptisées Worth, Park et Baxter. En 1868, rue Worth est de nouveau prolongée vers l'est, de l'intersection à cinq points à Chatham Square, ajoutant un sixième pointAnbinder, op. cit., p. 345 gauche|vignette|Carte (détail) du quartier de Five Points en 1851

Localisation Le quartier s'est formé dans les années 1820, à proximité du site de l'ancienne , mare de (19,4 hectares) qui avait été asséchée en raison de graves problèmes de pollution, après que les industries locales l'eurent utilisée comme un dépotoir. En plus de cela, l'enfouissement des déchets sur le site était de piètre qualité, et le suintement de la mare dans son coin sud-est entraîna la formation de zones marécageuses où les insectes pullulaient, ce qui provoqua une chute brutale de la valeur du terrain. La plupart des riverains de classes moyennes ou aisées quittèrent en conséquence le quartier, en donnant lieu à un afflux d'immigrants pauvres, irlandais et allemands, qui fut renforcé par la grande famine en Irlande dans les années 1840.

Bidonville et melting pot vignette|Extrait de la base de données MET : « « Five Points était un taudis du Lower East Side de Manhattan. Désigné en 1858 dans le New York Herald un « nid d'ivresse, de coquinerie, de débauche, de vice et de peste », le quartier abritait un mélange inflammable de citoyens les plus pauvres de New York : immigrants récemment arrivés (principalement irlandais), ouvriers non qualifiés et Afro-Américains. Soulignant le chaos et la vulgarité renommés du quartier, les personnages de la peinture se battent, flirtent et se conduisent généralement mal au milieu de bâtiments délabrés. Bien que l'artiste n'ait pas été identifiée, cette image est bien connue, ayant été reproduite sous forme de lithographie dans un guide de 1855 à New York ». Tabeau v. 1827. Le bidonville a commencé à se dégrader dans les années dès le début du : les maisons à ossature en bois ont commencé à se détériorer. « Il est devenu infesté de moustiques et de maladies ; les habitants décents ont déménagé, ceux qui sont restés se sont appauvris et victimes des seigneurs des bidonvilles, des gangs et des politiciens impitoyables à la recherche de votes faciles ». L'insécurité régnait.

Habitations vignette|The Old Brewery à Five Points, v. 1850|gauche La « vieille brasserie » () est la brasserie Coulthard construite en 1792, qui est par la suite impliquée dans une affaire judiciaire portée devant la Cour suprême des États-UnisShirley Wade Baron, Brewed in America: A History of Beer and Ale in the United States (1962). Après la crise de 1837, elle est convertie en immeuble d'appartements : les étages sont divisés en petits appartements, loués à des personnes indigentes. Chaque chambre avait des familles entières, cuisinant, mangeant et dormant dans cette seule pièce. Les conditions de vie étaient sordides. La même situation prévalait dans tout le quartier – les étages inférieurs généralement pour boire, danser, jouer et se déchaîner. De nombreuses personnes y ont été volées et violentées. Dans les caves, se trouvaient les « oyster saloons » ouverts toute la nuit, attirant des victimes fraîches et sans méfiance. Ce quartier était un endroit dangereux à vivre et à visiter. L'Old Brewery est devenu un bâtiment sans foi ni loi, surpeuplé, sale et infesté de maladies. Selon l'historien Herbert Asbury, les équipes de démolition des années 1850 ont trouvé des ossements humains dans les caves et dans ses mursHerbert Asbury, Les gangs de New York: Une histoire informelle de la pègre (1927, 1928 Alfred A. Knopf, Inc.) p.13.

The Five Points était planté d'immeubles délabrés et invivables ; y sévissaient des extorsions de gangs, des politiciens corrompus, des maisons de mauvaise réputation, des ivrognes et des jeux d'argent. C'était un endroit où toutes sortes de crimes prospéraient, les habitants étaient terrorisés et la misère régnait.

Nombre d'habitants vivent dans les sous-sols au plafond bas, sortes de caves sans ventilation et toujours humides des immeubles insalubres. Leurs habitants sont appelés « cellar dwellers ». La surpopulation des logements est un fléau : le nombre moyen de personnes vivant dans une pièce parmi les très pauvres de la ville est d'environ 6 à 20 personnes. Celui d'une maison parmi cette classe de personnes est d'environ 60. Les locataires occasionnels gonflent le nombre d'habitants ; l'endroit connu sous le nom de « Old Brewery » aux Five Points en a souvent contenu jusqu'à 300. Un article du New-York Tribune de 1850 compte à Five Points 285 sous-sols, 498 chambres pour 4 156 occupants – la population de résidents dans les caves étant de 1 sur 17. Au 8 Mulberry st., 10 personnes vivent dans une pièce ; à cette adresse, deux grandes maisons à cinq étages, contiennent 69 familles et 357 personnes. Le journal ajoute que la population est probablement aux deux tiers de naissance étrangère ou d'enfants d'étrangers, avec une petite proportion de NoirsNew York Tribune, June 5, 1850.

Des centaines de maisons d'hébergement de la classe la plus pauvre dépendent en partie pour leur subsistance des boissons alcoolisées qui sont vendues aux locataires, leurs seuls clients.

Five Points demeura ainsi un quartier très pauvre, et lors de son « apogée », seuls quelques quartiers du London's East End (quartiers les plus pauvres de la banlieue Londres) étaient comparables en matière de densité de population, de maladies, de mortalité infantile, de chômage, ou encore de violence, sans faire mention des autres signes de précarité. Dans ses Notes américaines, Charles Dickens dresse un portrait effroyable de Five Points : «Tout ce qui est répugnant, tombant et pourri est ici ».

Maladies Les maladies infectieuses, telles que le choléra, la tuberculose, le typhus, le paludisme ou la fièvre jaune, sévissaient dans la ville de New York depuis l'ère coloniale néerlandaise. Le manque de connaissances scientifiques (sur notamment les vecteurs de transmission), de systèmes d'assainissement, les nombreuses habitations surpeuplées et l'absence de soins de santé même rudimentaires ont fait des zones pauvres telles que Five Points un lieu idéal pour le développement et la propagation de ces maladies. Certains observateurs pensaient que ces épidémies étaient dues à l'immoralité des habitants du bidonvilleNew-York Mercury, July 18, 1832. Plusieurs épidémies ont balayé la ville de New York aux , dont certaines sont originaires de Five Points, comme celle de choléra en ou de 1849, qui s'est propagée rapidement dans les habitations surpeuplées et insalubres du quartier avant de s'étendre au reste de la ville de New YorkPeters, Stephanie True Peters. Cholera: Curse of the Nineteenth Century. p. 26..

Le nombre de femmes malades est toujours plus grand que celui des hommes, du fait qu'elles restent exposées à l'air confiné de leurs logement presque toute la journée et la nuit, tandis que les hommes passent la journée à leur travail à l'extérieur et ne sont sous influence que la nuit. La mortalité infantile dépend de ces conditions de vie : en 1848, le nombre total de décès dus à la maladie est de 14 199, dont 6 847 enfants de moins de cinq ans, et en 1849, 22 006 décès, dont 9 057 enfants de moins de cinq ans. D'après un dossier portant sur 5 548 personnes soignées dans leurs propres maisons par l'un des dispensaires de la ville, il apparaît 15 % de maladies de plus dans les résidences souterraines que dans les autres appartements.

Émeutes Les émeutes anti-abolitionnistes de 1834 (émeutes dites de Farren), se sont déroulées à New York au cours d'une série de quatre nuits. Leurs origines résidaient dans la combinaison du nativisme et de l'abolitionnisme chez les protestants qui contrôlaient la ville depuis la Révolution américaine, et la peur et le ressentiment anti-Noirs parmi le nombre croissant d'immigrants irlandais, du fait de la concurrence pour l'emploi et le logement. Parmi les cibles des émeutes se trouvait l'église épiscopale Saint-Philippe, première église épiscopalienne noire de la ville, alors située au 122, rue Centre, qui est saccagée et pillée par la foule majoritairement irlandaise.

left|thumb|300px|Scène d'affrontement entre les "Dead Rabbits" et les "Bowery Boys", 1857.Les médias d'alors citent une branche des « Roach Guards », un gang irlandais violent, les « Dead Rabbits » comme actifs dans le quartier. Ils détruisent le siège des Bowery Boys au 26 Bowery, le . Les Bowery Boys ripostent, conduisant à une émeute à grande échelle. L'historien Tyler Anbinder affirme que le nom de Dead Rabbits (« Lapins morts ») « a tellement captivé l'imagination des New-Yorkais que la presse a continué à l'utiliser malgré les preuves abondantes qu'un tel club ou gang n'existait pas ». Cette expression a fini par désigner tout individu ou groupe d'émeutiers »Anbinder, op. cit., pp. 285–86. vignette|Membres d'un gang de Five Points Alors que les habitants profitent de l'état de désorganisation des forces de police de la ville, provoqué par le conflit entre la police municipale et métropolitaine, des gangsters et autres criminels de toutes les parties de la ville commencent à se livrer à des pillages et des destructions de biens. Entre 800 et 1 000 membres de gangs prennent part aux émeutes, ainsi que plusieurs centaines d'autres qui profitent des troubles pour piller la zone de Bowery. Ce fut la plus grande perturbation depuis l'émeute d'Astor Place en 1849. L'ordre est rétabli par la milice de l'État de New York, soutenue par des détachements de la police municipale. Le bilan est de huit personnes tuées et plus de 100 personnes grièvement blessées.

Encore en 1890, l'organisation criminelle du Five Points Gang est créée dans ce quartier par Paolo Antonio Vaccarelli, mieux connu comme Paul Kelly.

Cultures vignette|Vue de Mulberry Street, artère historique de Little Italy à New York, vers 1900. Mais qualifier Five Points de simple bidonville serait une erreur, car des artefacts montrent qu'une partie de sa population avait « les moyens pour des consommations de qualité, parfois ostentatoires pour l'époque ». De plus, la culture du quartier a eu une certaine résonance qui a donné naissance à plusieurs aspects caractéristiques de l'actuel American way of life. Five points fut en effet l'un des tout premiers melting pots, étant à l'origine peuplé d'afro-américains et d'immigrés irlandais. La cohabitation de cultures africaine, irlandaise, anglaise, et par la suite juive et italienne a en effet joué un rôle important dans la croissance des États-Unis ; or ces cultures se croisaient et se mélangaient déjà à Five Points.