Emmanuel Boileau de Castelnau, né à Nîmes le et mort à Montpellier le , est un alpiniste français vainqueur de la Meije.

Biographie Jules Henri Emmanuel Boileau, baron de Castelnau, né à Nîmes le , est le fils de Charles de Caselnau, magistrat à Nîmes et de Pauline de Daunant. Il est issu d'une vieille famille noble du Languedoc cévenol.

Il découvre la montagne dans les Pyrénées à l'âge de treize ans, gravissant la Maladeta et l'AnetoBoileau de Castelnau. Il fait ses études à Paris et occupe ses loisirs à des activités sportives dans la nature.

À dix-sept ans, il s'inscrit au Club alpin français fondé l'année précédente. En 1875, il se rend à Chamonix pour gravir le mont Blanc. Repoussé par une tempête, il fait la connaissance, à la descente, d'Henry Duhamel, créateur de la section grenobloise du club alpin françaisClub Alpin Français de l'Isère, présentation et spécialiste du haut Dauphiné. Celui-ci lui fait part de son désir de réussir l'ascension du Grand Pic de la Meije. Lassés du mauvais temps qui sévit à Chamonix, les deux hommes engagent trois guides de la vallée et se rendent à La Grave puis au rocher de l'aigleLe refuge actuel, le refuge de l'Aigle, ne date que de 1910 pour bivouaquer. L'entreprise est tentée par la face nord avec les trois guides (Alexandre Tournier, François et Léon Simond) mais l'expédition est bloquée par un passage trop périlleux dans un corridor formé de glace noire et de grésil. Ils n'atteignent cette année que le pic Central de la Meije ()Récit de H. Duhamel dans l'annuaire du CAF, conquis par William Auguste Coolidge cinq ans auparavant.

Plus tard, à Grenoble, Boileau de Castelnau fait la connaissance du président de la Société des Touristes du Dauphiné, qui lui fait rencontrer en 1876 Pierre Gaspard et son fils. Ils forment alors l'une des plus brillantes cordées de l'époque, réussissant rapidement en août et un grand nombre de premières (tête des Fétoules, aiguille d'Olan, tête de l'Étret, pic nord des Cavales, tête du Graou) ainsi que le pic central de la Meije. Pendant l'été 1877, ils poursuivent leur moisson de premières avec notamment : le dôme de Neige des Écrins, la tête du Rouget et le Petit Pelvoux.

Le , ils tentent ensemble une nouvelle ascension de la Meije par le versant sud, voie tentée l'année précédente par Henry Duhamel. Ils viennent à bout, avec difficultéElement, le journal du pays de la Meije, - été 2005, page 8 et grâce à l'audace de Gaspard, de la muraille que Duhamel pensait infranchissable, mais contraints de renoncer par manque de temps, ils laissent en place une corde fixe. Ils y retournent le et atteignent non sans mal le sommet : La Meije est vaincue. La descente est encore plus éprouvante que la montée, et ils sont obligés de bivouaquer le sur une corniche inconfortable mais parviennent à rentrer à La Grave le lendemain.

thumb|Boileau de Castelnau rendant visite au Père Gaspard à la Bérarde

La carrière alpine du très jeune Boileau de Castelnau, interrompue par le service militaire l'année suivante, s'achève définitivement en 1879.

Esprit éclectique, il étudie par la suite la médecine et se passionne pour les nouveaux véhicules : les bicyclettes, les automobiles et les avions. Il a pris part à de nombreuses courses automobiles. En 1899, il termine cinquième du premier Tour de France automobile sur une voiture d'Amédée Bollée Fils.

À la suite de son décès à Montpellier le , il est inhumé au cimetière de Nîmes.

Premières ascensions thumb|Grand Pic de la Meije 1875 - Tête des Corridors (), le 1876 - Tête des Fétoules, le 1876 - Aiguille d'Olan (), le 1876 - Tête de l'Étret, le 1876 - Pic Nord des Cavales (), le 1876 - Tête du Graou (), le 1877 - Dôme de Neige des Écrins, le 1877 - Tête du Rouget, le 1877 - Petit Pelvoux () 1877 - Grand Pic de La Meije, le .

Bibliographie thumb|Boileau de Castelnau au TdF 1899 (bas au centre). Camille Blanchard, « Henri Emmanuel Boileau de Castelnau », La Montagne, 1923, . Isabelle Scheibli, Le roman de Gaspard de la Meije, Éditions Glénat Henri Isselin, La Meije, Éditions Arthaud

Pierre-Yves Kirschleger et Patrick Cabanel, « Emmanuel Boileau de Castelnau (baron) », in Patrick Cabanel et André Encrevé (dir.), Dictionnaire biographique des protestants français de 1787 à nos jours, tome 1 : A-C, Les Éditions de Paris Max Chaleil, Paris, 2015,

Notes et références Notes

Références

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