Le Droit de tuer ? ou Non coupable au Québec, () est un film de procès américain réalisé par Joel Schumacher et sorti en 1996. Il est adapté du roman Non coupable de John Grisham publié en 1989.
Le film est un succès critique et commercial, tout comme la précédente adaptation d'un roman de John Grisham par le même réalisateur, Le Client (1994)
Synopsis À Canton, dans le Mississippi, Tonya Hailey, une petite Afro-Américaine, est enlevée, violée et battue par deux blancs du coin, Billy Ray Cobb et Pete Willard, alors qu'elle rentre de ses courses. Après une tentative de pendaison ratée, les deux hommes la jettent dans une rivière voisine. Tonya survit et le shérif Ozzie Walls arrête Cobb et Willard.
Le père de Tonya, Carl Lee Hailey, contacte Jake Brigance, un avocat blanc qui avait défendu son frère Lester. Jake admet que les violeurs pourraient être acquittés. Carl Lee se rend alors au tribunal du comté et ouvre le feu avec un fusil automatique, tuant les deux agresseurs et blessant accidentellement le shérif adjoint Dwayne Looney, qui doit être amputé d'une jambe. Carl Lee est arrêté et Jake accepte de le défendre.
Alors que le viol et le meurtre par vengeance qui s'ensuit font la une des médias nationaux, le procureur Rufus Buckley décide de prendre l'affaire en charge, espérant ainsi faire avancer sa carrière politique. Il requiert la peine de mort, et le juge Omar Noose refuse à Jake le dépaysement du procès dans un comté plus diversifié ethniquement. Carl Lee sera donc vraisemblablement jugé par un jury entièrement blanc.
Brigance sollicite l'aide de son équipe de défense : l'étudiante en droit Ellen Roark, son ami proche Harry Rex Vonner, et son ancien mentor et militant de longue date, Lucien Wilbanks, un avocat des droits civiques autrefois renommé. Pendant ce temps, Freddie Lee Cobb, le frère de Billy Ray, projette de venger la mort de son frère en rejoignant la branche du Ku Klux Klan du Mississippi et en s'assurant l'aide de son Grand Dragon, Stump Sisson, afin d'obtenir la condamnation à mort de Carl Lee par tous les moyens.
Le premier jour du procès, le Klan descend dans la rue et organise des rassemblements, mais se retrouve rapidement en infériorité numérique face aux contre-manifestants, composés d'habitants issus des minorités locales et de Blancs qui soutiennent l'acquittement de Carl Lee. La manifestation dégénère en une violente rixe qui fait des dizaines de blessés et entraîne la mort de Sisson. Le Klan s'en prend également à Jake, agressant sa secrétaire et son mari, ce dernier succombant à une crise cardiaque provoquée par l'agression. Ils brûlent aussi une croix sur sa pelouse et menacent sa femme et sa fille, ce qui le contraint à les éloigner pendant le procès. Face au refus de Jake de céder, le Klan intensifie ses attaques, allant jusqu'à kidnapper et agresser Ellen et incendier la maison de Jake.
Jake parvient à discréditer le psychiatre de l'État, le Dr Wilbert Rodeheaver. Cependant, Buckley discrédite ensuite le psychiatre de Jake, le Dr Willard Tyrell Bass, en révélant sa condamnation antérieure pour viol. Abattu, Jake confie à Carl Lee qu'il y a peu d'espoir d'acquittement et tente de le persuader d'accepter un accord qui le condamnerait à la prison à vie, mais lui épargnerait la peine de mort.
Carl Lee refuse l'accord, rétorquant qu'il avait choisi Jake comme avocat car, en tant que blanc, il comprend mieux comment le jury le perçoit. Lors de sa plaidoirie finale, Jake, profondément ému, demande au jury de fermer les yeux et d'écouter attentivement le récit du calvaire de Tonya. Certains jurés, bouleversés, versent des larmes. Dans sa dernière remarque, il leur demande d'imaginer ce qu'ils ressentiraient « si elle était blanche ».
Après délibération, le jury acquitte Carl Lee de toutes les accusations. La joie est palpable parmi ses partisans, tandis que le Ku Klux Klan est furieux de sa défaite. Pendant ce temps, le shérif Walls arrête Freddie Lee pour ses crimes, ainsi qu'un adjoint corrompu qui se révèle être également membre du Klan. Quelque temps plus tard, Jake emmène sa femme et sa fille à un barbecue familial chez Carl Lee pour fêter sa libération, contestant ainsi la déclaration de ce dernier selon laquelle leurs enfants ne joueraient jamais ensemble.
Fiche technique
Titre original : Titre français : Le Droit de tuer? Titre québécois : Non coupable ou Un temps pour tuer Réalisation : Joel Schumacher Scénario : Akiva Goldsman, d'après le roman Non coupable (A Time to kill) de John Grisham Directeur de la photographie : Peter Menzies Jr. Montage : William Steinkamp Distribution des rôles : Mali Finn Direction artistique : Richard Toyon Décors : Larry Fulton Décorateur de plateau : Dorree Cooper Costumes : Ingrid Ferrin Musique : Elliot Goldenthal Producteurs : John Grisham, Hunt Lowry, Arnon Milchan et Michael G. Nathanson Producteur associé : William M. Elvin Sociétés de production : Warner Bros. et Regency Enterprises Distribution : Warner Bros. Budget : 40 millions de dollars Pays de production : Format : couleur - 2.39:1 - 35 mm - son Dolby Digital / SDDS Genres : drame juridique, thriller, rape and revenge Durée : 149 minutes Dates de sortie : États-Unis : France :
Distribution Matthew McConaughey (VF : Bruno Choël) : Jake Tyler Brigance Sandra Bullock (VF : Françoise Cadol) : Ellen Roark Samuel L. Jackson (VF : Thierry Desroses) : Carl Lee Hailey Oliver Platt (VF : Daniel Lafourcade) : Harry Rex Vonner Kevin Spacey (VF : Michel Derain) : Rufus Buckley Kiefer Sutherland (VF : Emmanuel Jacomy) : Freddie Lee Cobb Donald Sutherland (VF : Jean-Pierre Moulin) : Lucien Wilbanks Ashley Judd (VF : Odile Schmitt) : Carla Brigance Charles S. Dutton (VF : Daniel Kamwa) : le shérif Ozzie Walls Brenda Fricker (VF : Monique Thierry) : Ethel Twitty Patrick McGoohan (VF : Bernard Dhéran) : le juge Omar Noose Joe Seneca (VF : Robert Liensol) : le révérend Isaiah Street Chris Cooper (VF : Philippe Peythieu) : Dwayne Powell Looney Kurtwood Smith (VF : Michel Prud'homme) : Stump Sisson Nicky Katt : Billy Ray Cobb Beth Grant : Cora Mae Cobb Doug Hutchison : James Louis « Pete » Willard Thomas Merdis : le révérend Ollie Agee Jonathan Hadary : Norman Reinfield John Diehl : Tim Nunley M. Emmet Walsh (VF : Yves Barsacq) : Anthony Heald (VF : Joël Martineau) : Tonea Stewart (VF : Claude Chantal) : Gwen Hailey RaéVen Kelly (VF : Kelly Marot) : Tonya Hailey Octavia Spencer (VF : Catherine Artigala) : l'infirmière d'Ellen Roark Helen E. Floyd (VF : Martine Meirhaeghe) : une serveuse
Production Genèse et développement Le scénario est l'adaptation de Non coupable, premier roman de John Grisham publié en 1989. L'auteur s'est en partie inspiré d'une affaire jugée à Hernando en 1984. Le réalisateur Joel Schumacher avait déjà adapté un roman de John Grisham pour le film Le Client (1994), également scénarisé par Akiva Goldsman.
Attribution des rôles Matthew McConaughey devait à l'origine incarner le rôle de Freddie Lee Cobb, incarné dans le film par Kiefer Sutherland, mais préféra incarner le rôle de Jake Brigance. Pour ce rôle, les premiers choix étaient Kevin Costner, Val Kilmer, Brad Pitt, Alec Baldwin, Bill Paxton, Ralph Fiennes ou encore Aidan Quinn. Woody Harrelson voulait lui aussi incarner ce rôle.
Il s’agit des retrouvailles de Sandra Bullock et Kiefer Sutherland 4 ans après le film La Disparue où Sandra n'avait qu'un petit rôle (la fiancée, qui a été enlevée, du personnage joué par Kiefer Sutherland). D'autres comédiens se retrouveront comme Kevin Spacey qui retrouvera Samuel L. Jackson et Chris Cooper respectivement dans Négociateur et American Beauty.
Pour le rôle de Lucien Wilbanks, le premier choix était Paul Newman, qui le refuse car il n'apprécie pas le message véhiculé par le film. Pour le rôle du juge Noose, le premier était Bruce Dern. Dans ce film on peut trouver six lauréats des Oscars tels que Matthew McConaughey, Sandra Bullock, Kevin Spacey, Brenda Fricker, Octavia Spencer et Chris Cooper , ainsi que le nommé aux Oscars Samuel L. Jackson.
Tournage Le tournage a eu lieu de septembre à . Il se déroule à Canton et Jackson (Mississippi), à Tampa (Floride) et à London au Canada.
Accueil Critique Le film reçoit des critiques plutôt positives aux Etats-Unis. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 67% d'opinions favorables pour 55 critiques et une note moyenne de .. Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 21 critiques. Le célèbre critique du Chicago Sun-Times Roger Ebert lui donne la note de 3 sur 4 et écrit notamment : et décrit le film comme l'une des meilleures adaptations d'un roman de John Grisham.. Le film reçoit aussi quelques avis négatifs comme Anthony Puccinelli du Chicago Reader qui le qualifie de ..
Auteur du roman original, John Grisham est plutôt satisfait de l'adaptation : .
En France, le film est vivement critiqué par certains journalistes qui y voient une apologie de la peine de mort et de l'auto-justice. Volontairement ou non, un point d’interrogation est ajouté par le distributeur à la fin du titre françaisA time to kill – Cinémathèque française . La critique parue dans Les Inrockuptibles en 1996 est très virulente. Olivier Nicklaus y écrit notamment
Didier Péron de Libération écrit quant à lui Il juge par ailleurs le scénario . Jean-François Rauger du Monde a écrit que
Box-office Le film rencontre un bon succès notamment aux États-Unis où il se classe du box-office annuel. En France, le succès demeure plutôt modeste avec plus de spectateurs
Distinctions principales Source : Internet Movie Database Récompenses Jupiter Awards 1996 : meilleure actrice internationale pour Sandra Bullock Blockbuster Entertainment Awards 1997 : meilleure actrice d'un film à suspense pour Sandra Bullock et meilleur acteur dans un second rôle d'un film à suspense pour Samuel L. Jackson NAACP Image Awards 1997 : meilleur film et meilleur acteur dans un second rôle pour Samuel L. Jackson ASCAP Film and Television Music Awards 1997 : Top Box Office Films pour Elliot Goldenthal MTV Movie & TV Awards 1997 : meilleure révélation pour Matthew McConaughey
Nominations Golden Globes 1997 : meilleur acteur dans un second rôle pour Samuel L. Jackson Razzie Awards 1997 : pire scénario pour un film ayant dépassé 100 millions de dollars de recettes
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Non coupable, le roman original Auto-justice Rape and revenge
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