Matt Damon () est un acteur, scénariste, documentariste, producteur de cinéma et monteur américain, né le à Cambridge (Massachusetts).
Il est révélé en incarnant les rôles-titres de Will Hunting (1997) et Il faut sauver le soldat Ryan (1998). Il est par la suite à l'affiche de la trilogie Ocean's (, et ) et de la série de films Jason Bourne (La Mémoire dans la peau, La Mort dans la peau, La Vengeance dans la peau et Jason Bourne). Matt Damon apparaît également dans d'autres longs-métrages comme Syriana (2005), Les Infiltrés (2006), Invictus (2009), Interstellar (2014), Seul sur Mars (2015), Le Mans 66 (2019), Oppenheimer (2023) et L'Odyssée (2026).
En 2007, il est considéré par le magazine Forbes comme l'« acteur le plus rentable de Hollywood » et appartient au club des dix acteurs américains qui produisent le plus de recettes au box-office. La même année, il est élu « homme le plus sexy du monde » par le magazine People. Nommé cinq fois aux Oscars du cinéma au cours de sa carrière, dont deux à la catégorie du meilleur acteur, Damon gagne l'Oscar du meilleur scénario original aux côtés de Ben Affleck, pour Will Hunting. Il produit par ailleurs de nombreux films avec Ben Affleck, via leurs sociétés Pearl Street Films (2012-2022) et Artists Equity (2022-).
Biographie Jeunesse Matthew Paige Damon naît à Cambridge dans le Massachusetts. Son père, Kent Damon, est agent immobilier, travaillant également pour les impôts. Sa mère, Nancy Carlsson-Paige, est professeure d'éducation physique à l'université Lesley. Matt a un frère aîné, Kyle, qui est sculpteur. Son père est d'origine anglaise et écossaise et sa mère est d'origine finlandaise et suédoise. La famille vit à Newton jusqu'à ce que les parents divorcent en 1973, lorsque Matt s'installe avec sa mère et son frère à Cambridge (Massachusetts). À l’âge de dix ans, il rencontre un cousin lointain : Ben Affleck. Ils deviennent très vite de très bons amis et fréquentent la même école secondaire. Dans sa jeunesse, Matt Damon suit des cours de théâtre et après des études littéraires à Harvard qu’il abandonne en 1992, il se produit sur les planches où il connaît son premier succès dans la pièce The Speed of Darkness de Steve Tesich.
Carrière
Débuts et révélation critique (1988-1997)
Matt Damon enchaîne d'abord des rôles de figurant, avant de commencer sa carrière cinématographique par une succession de seconds rôles : en 1988 dans Mystic Pizza de Donald Petrie, aux côtés de Julia Roberts et dans Geronimo de Walter Hill, en 1992 dans La Différence de Robert Mandel. En 1996, il perce dans À l'épreuve du feu d'Edward Zwick aux côtés de Meg Ryan et Denzel Washington.
À cette époque, ne décrochant pas le grand rôle qui fera de lui une vedette, il décide d’écrire lui-même le rôle dont il rêve. Pour cela, il fait appel à son ami de toujours Ben Affleck avec qui il commence l’écriture d’un scénario racontant l’histoire d’un génie des mathématiques rebelle vivant dans la banlieue pauvre de Boston. Séduits par l'originalité de l'histoire, les studios Miramax sont prêts à lui acheter le scénario, mais lui préfèrent Leonardo DiCaprio dans le rôle-titre Matt Damon Says Sylvester Stallone Changed His Life - Paul Chi, Vanity Fair, 6 janvier 2016. En insistant, il obtient gain de cause et le rôle principal. Le film Will Hunting, qui sort en 1997 et qui est réalisé par Gus Van Sant, obtient de nombreux prix dont l'Oscar du meilleur scénario original et l'Ours d'argent au Festival de Berlin, permettant aux deux jeunes acteurs de gagner un statut de star.
Entre-temps, Francis Ford Coppola fait appel à lui pour revêtir le costume d’un jeune avocat qui tente de percer dans le métier sans renier son humanité dans L'Idéaliste, d'après un roman de John Grisham, en 1997.
Confirmation (1998-2002)
Après le succès de Will Hunting, Matt Damon est très sollicité dans le milieu hollywoodien : Steven Spielberg lui propose d’incarner le soldat Ryan dans Il faut sauver le soldat Ryan en 1998, le premier gros succès commercial de sa carrière (supplanté depuis au box office par Seul sur Mars), qui le propulse en acteur à suivre.
En 1999, il étend sa palette de jeu en interprétant l'ambigu Tom Ripley dans Le Talentueux Mr Ripley d'Anthony Minghella. La même année, il enchaîne avec Les Joueurs de John Dahl puis Dogma de son ami Kevin Smith, qui lui permet de retrouver son fidèle complice Ben Affleck.
L'année 2000 est moins réussie. Il est en effet à l'affiche de deux mélodrames réalisés par des acteurs : De si jolis chevaux, de Billy Bob Thornton puis La Légende de Bagger Vance, mis en scène par Robert Redford. Les deux films déçoivent critique et public., et mettent en danger la progression du jeune acteur.
Il peut néanmoins compter sur un réseau de collaborateurs prestigieux. Devenu ami avec le réalisateur Gus Van Sant, il se contente d'une apparition dans À la rencontre de Forrester (2000). Deux ans plus tard, leur collaboration reprend pour Gerry, film sur l’errance, racontant l’histoire de deux hommes perdus dans la vallée de la Mort. Le film, quasi expérimental, est écrit par Damon et Casey Affleck, le jeune frère de Ben.
Si Matt Damon est ami avec les deux frères Affleck, ils n’en sont pas moins compagnons de travail. Leur statut d’acteurs vedettes leur permet de promouvoir les jeunes talents en développant des concours de scénaristes et en produisant des jeunes réalisateurs.
alt=Six actors, all but one wearing a leather jacket, are photographed on a stage with a blue curtain as a backdrop.|vignette|droite|Brad Pitt, George Clooney, Damon, Andy García, Julia Roberts (la distribution de Ocean's Eleven), avec le réalisateur Steven Soderbergh en 2001. Matt Damon retrouve Casey Affleck sur scène à Londres dans This is Our Youth puis en 2001 dans Ocean's Eleven qui marque ainsi son entrée dans le cercle de Steven Soderbergh et de George Clooney.
Il apparaît d'ailleurs (le temps d'un clin d'œil) avec Brad Pitt dans la première réalisation de George Clooney, Confessions d'un homme dangereux. Ses célèbres partenaires d'Ocean's Eleven deviennent eux aussi des bons amis.
En 2002, Matt Damon est la voix de Spirit dans le dessin animé de DreamWorks Spirit, l'étalon des plaines. Mais il défend surtout le rôle qui va relancer sa carrière, et lui faire enfin quitter son image de gendre idéal.
Consécration (2002-2010) vignette|redresse|gauche|Matt Damon s'entraînant aux côtés de l'entraîneur Michael Torchia pour le film La Mémoire dans la peau.. La même année, il est pour la première fois le héros d’un film d'action en incarnant Jason Bourne dans La Mémoire dans la peau, adaptation du roman éponyme de Robert Ludlum. Les résultats au box-office sont très bons et une suite est programmée pour 2004 : La Mort dans la peau.
Ses participations à deux lucratives franchises lui permettent de cumuler les projets avec des cinéastes prestigieux.
En 2003, il se frotte à la comédie avec les frères Farrelly pour la comédie Deux en un, puis est ensuite dirigé par Terry Gilliam pour la comédie fantastique et d'aventure Les Frères Grimm, avec Heath Ledger.
En 2004, outre le second opus de Jason Bourne, il collabore à deux reprises avec George Clooney : tout d'abord pour la lucrative suite Ocean's Twelve, toujours de Steven Soderbergh, et l'acclamé thriller politique Syriana de Stephen Gaghan.
Il joue ensuite un flic bostonien auprès de Jack Nicholson, Leonardo DiCaprio, Mark Wahlberg, Alec Baldwin et Vera Farmiga dans Les Infiltrés de Martin Scorsese, l'un des grands succès critiques et commerciaux de 2006, qui remporte notamment quatre Oscars.
Il est aussi le personnage principal du thriller historique Raisons d'État (The Good Shepherd) aux côtés d'Angelina Jolie, mis en scène par Robert De Niro.
En 2007, il conclut la trilogie avec Ocean's Thirteen, de Steven Soderbergh, pour lequel son rôle est considérablement développé et reprend le rôle de Jason Bourne avec le troisième plus gros succès commercial de sa carrière, La Vengeance dans la peau, toujours mis en scène par Paul Greengrass. vignette|droite|Matt Damon à la Mostra de Venise pour The Informant! en 2009. En 2009, il retrouve une nouvelle fois Steven Soderbergh pour The Informant!. Dans ce film inspiré de faits réels, il interprète Mark Whitacre, un informateur du FBI travaillant dans une grande société agroalimentaire.
Les fans de Jason Bourne s'attendaient à retrouver leur héros avec la paire Damon-Greengrass ; de peur de produire un film au scénario décevant, les deux hommes se tournent vers un projet plus politique, donc engagé. Dans le thriller d'action Green Zone, Matt Damon interprète le rôle d'un commandant d'une unité militaire basée en Irak en 2003 chargé de trouver des armes de destruction massive.
En 2010, il collabore à nouveau avec Clint Eastwood pour le drame Au-delà, une année après Invictus dans lequel il incarnait le rugbyman sud-africain Francois Pienaar.
Il travaille ensuite pour la première fois avec les frères Coen pour le western True Grit, avec Jeff Bridges et Josh Brolin. Le film fonctionne très bien au box-office et est nommé aux Oscars.
Depuis 2011 vignette|redresse|Matt Damon à Paris pour la première du film Monuments Men en 2014. En 2011, il est à l'affiche de plusieurs films : tout d'abord en héros malgré lui de L'Agence, aux côtés d'Emily Blunt. Ce thriller de science-fiction écrit et réalisé par George Nolfi (coscénariste de La Vengeance dans la peau) fonctionne correctement au box-office et reçoit des critiques positives.
La même année, il retrouve le réalisateur Steven Soderbergh pour Contagion, qui raconte la propagation à l'échelle mondiale d'un virus. Ce thriller d'anticipation réunit une distribution impressionnante, composé de Kate Winslet, Marion Cotillard, Gwyneth Paltrow, Jude Law et Laurence Fishburne. Enfin, il est la star de Nouveau Départ, le septième long-métrage de Cameron Crowe. Cette comédie dramatique, avec Scarlett Johansson et la jeune Elle Fanning, est un succès commercial, mais reçoit des critiques mitigées.
En 2012, il est l'acteur principal de Promised Land, qu'il coécrit et produit, et qu'il convainc Gus Van Sant de réaliser. Ce drame social et engagé, abordant le recours au gaz de schiste sur le territoire nord-américain, est bien reçu par la critique, mais échoue au box-office.
En 2013, il s'investit dans un autre projet délicat : Ma vie avec Liberace est le dernier long-métrage de Steven Soderbergh, qui, peinant à trouver un financement pour le cinéma, est produit pour la télévision. Le téléfilm est acclamé par la critique, notamment pour la performance des acteurs, Damon et Michael Douglas dans le rôle-titre. La même année, il retourne aux blockbusters avec Elysium, un thriller de science-fiction de Neill Blomkamp. Le film reçoit des critiques très mitigées, mais fonctionne correctement au box-office.
En 2014, il participe à la cinquième réalisation de George Clooney, Monuments Men, qui malgré une distribution de luxe (Clooney lui-même, entouré de Bill Murray, Cate Blanchett, John Goodman et Jean Dujardin) et un sujet prometteur est un énorme échec critique et peine à convaincre largement le grand public. En fin d'année, il peut néanmoins compter sur le nouveau blockbuster de Christopher Nolan, Interstellar, avec lequel il collabore pour la première fois, et ce aux côtés de Matthew McConaughey, Anne Hathaway et Jessica Chastain. Le film de science-fiction est un énorme succès critique et commercial.