Isabelle de Naples, également appelée Isabelle d'Aragon en raison de son ascendance espagnole, née le à Naples et morte le à Bari, est une aristocrate italienne, duchesse de Milan par son mariage avec Jean Galéas Sforza.
Biographie
Enfance Isabelle est née dans le royaume de Naples, sous le règne de son grand-père paternel, le roi Ferdinand Ier de Naples. Elle est le deuxième enfant du prince héritier Alphonse, duc de Calabre, et d'Ippolita Maria Sforza, fille de Francesco Sforza et de Blanche Marie Visconti . Elle est nommée en l'honneur de sa grand-mère paternelle, Isabelle de Tarente. La princesse a un frère aîné, Ferdinand II de Naples, et un frère cadet, Piero, lieutenant général de Pouilles et prince de Rossano, mort jeune d'une infection . Les frères et sœurs sont élevés au Castel Capuano aux côtés de leurs cousins, les enfants d’Éléonore de Naples, Ferrante et Béatrice d'Este. Isabelle entretient une relation particulièrement étroite avec cette dernière .
La princesse reçoit une éducation soignée, et l'un de ses professeurs est le poète et humaniste Giovanni Pontano . Elle s'intéresse à la musique et à la poésie et, pendant son temps libre, elle écrit quelques poèmes .
Durant son enfance, les parents d'Isabelle ont une relation difficile, caractérisée par la rivalité et le mépris. Alphonse, peut-être menacé par le haut niveau d'éducation d'Ippolita Maria ou dédaigneux de son ascendance, lui manque de respect tout au long de leur mariage . Le duc préfère la compagnie de sa maîtresse, Trogia Gazzela, avec qui il a deux enfants illégitimes, Sancia et Alphonse d'Aragon. Son éducation à la cour impitoyable de Naples a certainement un effet sur Isabelle, affectant son caractère à l'âge adulte .
À partir de 1471, il est prévu qu'Isabelle épouse Jean Galéas Sforza, héritier du duché de Milan, et le contrat est signé le . Les mariés étant cousins germains, il faut une dispense, qui est facilement obtenue du pape Sixte IV . Le , les fiançailles sont célébrées au Castello di Porta Giova de Milan . En , l'envoyé milanais Agostino Calco vient à Naples pour discuter des derniers détails et du déroulement de la cérémonie. L'arrivée de Calco coïncide avec la mort de la mère d'Isabelle . Malgré le deuil, le père d'Isabelle décide de ne pas reporter le mariage .
Duchesse de Milan thumb|Médaille d'Isabelle de Naples par Gian Cristoforo Romano.|gauche En , la légation milanaise dirigée par le frère du marié, Ermes, marquis de Tortona, se rend à Naples, où a lieu le le mariage par procuration . Le , Isabelle et son entourage partent à la rencontre de son futur mari. Le , elle arrive à Gênes où elle se repose avant de se rendre à Tortona, où l'attend Jean Galéas . La première rencontre des futurs époux a lieu le . Le , Isabelle part de Vigevano vers Milan, où le lendemain, la cérémonie de mariage a finalement lieu au Duomo .
Le diplomate Giacomo Trotti décrit Isabelle à l'occasion du mariage : "la nouvelle duchesse a un visage un peu sombre et n'est pas très belle, mais elle a une belle et gentille personnalité" Archivio Storico Lombardo, serie quinta, anno XLVIII, Achille Dina, Isabella d'Aragona Duchessa di Milano e di Bari, p. 292.. Au contraire, d'autres louent la beauté d'Isabelle, comme l'ambassadeur ferrarais qui commente : "elle était si belle et rayonnante qu'elle ressemblait au soleil" . Isabelle est également reconnue pour sa personnalité énergique, alors que son époux est très différent : il est pâle, studieux et mélancolique .
Peu après le mariage, les époux déménagent contre leur gré au château Visconti de Pavie, où leur oncle le régent Ludovic Sforza, duc de Bari, leur a préparé leur résidence . Les relations d'Isabelle avec son oncle ne sont pas bonnes. En revanche, la duchesse a une grande sympathie pour l'amante de Ludovic, Cecilia Gallerani . Le mariage d'Isabelle n'est pas non plus un succès au début. Après le mariage, Jean Galéas n'a en effet pas l'intention de consommer l'union . En , des rapports faisant état de la virginité persistante d'Isabelle parviennent même à la cour hongroise de sa tante, la reine Béatrice de Naples . Après presque treize mois, Isabelle tombe enceinte en . Le , lors des célébrations du mariage de Ludovic Sforza et de sa cousine Béatrice d'Este, Isabelle donne naissance à un fils, nommé Francesco Maria en l'honneur de son grand-père et de celui de son mari, Francesco Sforza . Cela inquiète Ludovic, car la naissance d'un héritier peut faire du couple ducal des potentielles figures de proue de l'opposition à sa régence, qu'il ne veut pas abandonner. Afin d'affaiblir toute tentative de coup d'État, le duc de Bari fait rapatrier la suite napolitaine de la jeune femme et l'empêche de nommer et de récompenser des partisans .
Malgré la bonne entente initiale entre Isabelle et Béatrice, de sérieuses querelles de préséance surgissent vite : bien qu'elle soit la duchesse en titre et donc la femme la plus importante de la cour milanaise, Isabelle est éclipsée par sa cousine. Léonard de Vinci crée des spectacles et des décorations en l'honneur de Béatrice, et elle se voit même confier un rôle politique comme ambassadrice ducale à Venise en 1493 . En revanche, Isabelle et sa famille sont privées de fonds et elle est obligée de demander une augmentation de son allocation . Il n'est pas surprenant qu'elle ait écrit à son père pour lui demander d'intervenir en sa faveur . Ludovic utilise ses liens napolitains à son avantage, décrivant Isabelle comme travaillant dans l'intérêt de sa famille pour dominer son mari et obtenir le pouvoir à Milan . Au fil du temps, le conflit entre Isabelle et Ludovic, alimenté par Béatrice d'Este, s'intensifie . Le régent donne à Isabelle une chambre sombre et peu sûre destinée à la décourager de rester à Milan . Il assume également la responsabilité d'éduquer Francesco Maria, l'isolant de ses parents . Lorsque les tentatives de discussions échouent, Isabelle fait des efforts pour se rapprocher de sa cousine et amie d'enfance, qui en échange de son aide l'exhorte à éloigner de la cour la maîtresse du régent, Cecilia Gallerani .
Les relations avec son mari se détériorent rapidement. Le duc préfère en effet la compagnie de jeunes hommes à celle de sa femme, et il désapprouve ses passe-temps. Leurs querelles deviennent violentes . À l'automne 1492, un scandale éclate lorsque Isabelle est accusée de tentative de meurtre . Jalouse de l'affection particulière de Jean Galéas pour un certain Rozone, la duchesse demande à ses domestiques d'empoisonner non seulement le favori, mais aussi Galeazzo Sanseverino, qu'elle accuse de persuader le duc de mener une vie de débauche . Le roi Ferdinand Ier de Naples, informé de la situation, répond qu'il est impossible qu'Isabelle ait tenté d'empoisonner Galeazzo, qui « est aimé d'eux comme un fils et s'est toujours révélé être un bon serviteur et un bon parent » ; quant à Rozone, il justifie le comportement de sa petite-fille, se disant en effet surpris que "par désespoir" elle n'ait pas fait pire Archivio Storico Lombardo, serie quinta, anno XLVIII, Achille Dina, Isabella d'Aragona Duchessa di Milano e di Bari, p. 331..
Le duc de Bari profite de cet incident pour discréditer complètement Isabelle, qui vit depuis lors dans un isolement complet - n'apparaissant que lors des cérémonies officielles . Lorsque le elle donne naissance à une fille, Ippolita (nommée en l'honneur de sa grand-mère maternelle, la duchesse de Calabre), l'événement passe inaperçu, car la veille est né le fils de Ludovic, Maximilien, ce qui est salué par une cérémonie digne d'un héritier, ce qui a été refusé au fils d'Isabelle . Le à Vigevano, la duchesse donne naissance à une autre fille, Bona, nommée en l'honneur de sa grand-mère paternelle Bonne de Savoie.
Ludovic poursuit désormais ouvertement son ambition de contrôle absolu sur Milan, y compris de sa politique étrangère. Sa politique anti-aragonaise est loin d'être favorable à Isabelle et à sa famille. En réponse aux actions du régent, le père d'Isabelle encourage les ambitions françaises sur Milan. Comprenant le poids de cette menace, le duc de Bari rompt les relations diplomatiques avec la cour napolitaine et noue une alliance avec l'empereur Maximilien Ier du Saint-Empire en le mariant à la sœur de Jean Galéas, Blanche-Marie Sforza. L'empereur est en effet le seul à avoir le pouvoir d'accorder le duché à Ludovic . Pendant ce temps, Isabelle et son mari sont confinés au château Visconti de Pavie, où ils sont virtuellement prisonniers .
thumb|Isabelle d'Aragon implorant Charles VIII, par Giovanni Bilivert.
Le régent milanais encourage Charles VIII de France à attaquer Naples et à écarter la menace du père d'Isabelle. Lorsque le roi de France, en route vers Naples, entre dans le duché de Milan en , il est bien accueilli par Ludovic et Béatrice . Isabelle fait alors appel à Charles VIII. Elle le supplie, en larmes, d'avoir pitié de son père ; Charles VIII est embarrassé mais il a de la sympathie pour son mari, mourant . La plaidoirie d'Isabelle est vaine, et son père est chassé de son trône par les Français en 1495. Philippe de Commynes, faisant partie de la suite française, est témoin de la scène. Il écrit à ce propos : « Elle aurait dû prier pour elle-même, qui était encore une jeune et belle dame. » . Cette citation est particulièrement pertinente si l'on considère que la chute de Naples n'est pas la seule tragédie qui lui arrive à cette époque : Jean Galéas connaît une rechute de ses maux d'estomac qui, après plusieurs jours d'agonie, entraînent sa mort le . Dès le lendemain, la noblesse proclame Ludovic Sforza comme nouveau dirigeant de Milan .
Veuvage Isabelle, qui est alors enceinte, est très affectée par le décès de son mari et par la prise du pouvoir de Ludovic Sforza . Pendant près de six semaines, elle se retire avec ses enfants au château Visconti de Pavie, où elle évite les visiteurs. Le , Ludovic convainc Isabelle de revenir avec ses enfants au Castello Sforzesco à Milan , le nouveau duc s'installant à La Roccheta avec sa famille . Pendant son séjour à Milan, Isabelle est placée sous surveillance, et empêchée de contacter le monde extérieur. Malgré son isolement, elle mène une vie somptueuse. En , la duchesse douairière donne naissance à sa plus jeune fille, Bianca (du nom de la grand-mère d'Isabelle et de Jean Galéas, Blanche Marie Visconti) . Dix mois plus tard, le , le père d'Isabelle, le roi Alphonse II de Naples, meurt, et le , son frère Ferdinand II de Naples le suit dans la tombe. Peu de temps après, sa fille Bianca, âgée de dix-huit mois, s'éteint à son tour . En 1496, deux des enfants de Ludovic, Leone et Bianca Giovanna, meurent également, et la présence d'Isabelle et de ses enfants commence à irriter le souverain de Milan. La duchesse douairière s'installe donc dans l'ancien palais des Sforza près de la cathédrale de Milan, laissant son fils à la cour ducale. En 1497, Béatrice d'Este, son ancienne amie et rivale, meurt en couches, à l'âge de vingt et un ans.