Fable de Venise (titre original italien : Favola di Venezia) est une aventure de Corto Maltese. Écrite et dessinée par Hugo Pratt, elle se déroule du au . La toile de fond en est la montée du fascisme en Italie, après la Première Guerre mondiale.
Sous la surveillance du dieu Abraxas, des loges maçonniques et des milices fascistes, Corto Maltese est sur la piste de la « Clavicule de Salomon ». Tous les ingrédients d’un roman d'aventure sont présents : une énigme, une émeraude légendaire, des femmes mystérieuses, des aristocrates déchus, des « Chemises noires », des loges maçonniques, des sociétés secrètes et les lieux magiques de Venise.L'auteur apporte ici ses souvenirs de jeunesse et recrée un monde qui n'existe plus, composant une aventure qui finit dans un rêve. , disait-ilHugo Pratt, entretiens avec Dominique Petitfaux, De l’autre côté de Corto, , éd. Casterman, 1996..
Protagonistes Pour son épisode, Pratt mêle des personnages historiques avec des personnages fictifs, parfois inspirés de personnes réelles:
Personnages historiques Le poète Gabriele D'AnnunzioNombre d'éléments de l'épisode font référence à Gabriele D'Annunzio. D'abord ses Abruzzes natales, une des régions d'Italie. Mais aussi son roman Forse che sì, forse che no, paru en 1910. Même sa façon de parler est reprise dans l'histoire.
Bien que dans l'épisode, il s'oppose aux jeunes fascistes, l'artiste lui-même commençait alors à s'y intéresser, à l'époque où celle-ci se déroule. Il devint par la suite très ami avec Benito Mussolini et inventa pour le mouvement des formules, des slogans et même des chansons. L’écrivain Frederick Rolfe, dit le Baron Corvo, artiste anglais mort à Venise.
Personnages de fiction Corto Maltese : une lettre posthume du baron Corvo le met au défi de retrouver une pierre magique. Bepi Faliero : franc-maçon de la loge Hermès Trismégiste. Il explique n'avoir aucun lien avec la famille Faliero, qui donna à la ville un doge tristement célèbre. Stevani : appartient à la milice des Chemises noires de la SérénissimeLes jeunes fascistes montrés dans l'histoire ont réellement existés et l'auteur les connaissait. Stevani était amoureux de sa tante, tandis que Boselli était un de ses oncles. D'ailleurs, nombre des membres de la famille de Hugo Pratt étaient des fascistes, dont la plupart de ses oncles (excepté Lello, un marin anarchisant, comme Corto). Ils étaient membres de la Serenissima, faisceau fasciste vénitien fondé par son grand-père.. Hipazia : mathématicienne et philosophe néoplatonicienne, fille du docteur Teone. Teone : astronome, astrologue et mathématicien. Maître secret de la loge Hermès, faisant partie de la Grande Loge d'Italie. Melchisedech : savant du « vieux ghetto » (quartier Juif de la ville), portant le nom d'un personnage biblique, spécialiste des écritures anciennes. Corto l'a déjà rencontré lors d'un précédent voyage vénitien, dans la courte histoire L'Ange à la fenêtre d'Orient (publiée dans Les Celtiques). Y apparaissaient aussi sa petite-fille Esther et le gondolier Œil de fée. La première sera citée par le second, que l'on revoit dans l'histoire présente.
Raspoutine : apparaît en songe sous l’apparence de Saud Khalula. Petit Pied d’argent : vendeuse de graines, elle fait équipe avec Corto pour l’aider dans sa recherche. Böeke : fils de Petit Pied d’argent, marin naïf, secrètement amoureux de Hipazia. Déjà apparu dans La Ballade de la Mer salée Louise Brookszowyc : amie de Petit Pied d’argent, d'origine polonaise. Elle est plus connue sous le nom de « Belle de Milan »Pour le personnage de Louise Brookszowyc, Hugo Pratt lui a donné les traits de Louise Brooks, star du cinéma muet des années 1920.
Il la rencontra plus tard, à Rochester, dans l’État de New-York, lors d'un voyage aux États-Unis en 1983 avec une équipe de la RAI. Elle avait très peu de livres, mais elle possédait Fable de Venise. Celui-ci lui avait été envoyé par Guido Crepax, qui s'est également inspiré de son physique, pour son personnage de Valentina.. Partie par la suite pour l'Argentine, Corto partira à son secours dans Tango.
Histoire en quatre chapitres
La Loge d’Hermès vignette|157x157px|Abraxas, qui apparaît sur un mur de la loge Hermès Trismégiste et sur un de la demeure d'Hipazia. Poursuivi par la milice fasciste, Corto Maltese trouve refuge chez les francs-maçons. La nuit tombée, un de leurs membres, Bepi Faliero l’accompagne dans les rues de Venise. Chemin faisant, le Maltais lui fait savoir qu’il est dans la cité pour chercher une émeraude, appelée « Clavicule de Salomon ». Ils rencontrent alors un groupe de Chemises noires mené par Stevani qui leur cherche noise. Passant par là, le poète Gabriele D'Annunzio intervient pour calmer le jeu. Reprenant leur chemin, tous trois viennent à parler de la philosophe néoplatonicienne, Hipazia et de l’écrivain Frederick Rolfe, dit le Baron Corvo. Voyant l’intérêt de Corto Maltese pour ces deux personnages, Faliero l'invite à rencontrer la philosophe. D’Annunzio, pour sa part, va tâcher de le mettre en relation avec ce Stevani, car son père avait bien connu le Baron Corvo.
L’Énigme du Baron Corvo gauche|vignette|Trône de saint Pierre, basilique San Pietro di Castello.|200x200px Bepi l’emmène donc rencontrer Hipazia. Venant à parler de l’émeraude magique, Corto révèle que peu avant sa mort, le Baron lui a envoyé une devinette : Le lion grec perd sa peau de serpent septentrional entre les brumes de Venise… Plus tard, Corto entre dans l’église de San Pietro di Castello examiner la chaire de l’apôtre Simon Pierre dont le dossier est orné d’une stèle funéraire. Ce sont les inscriptions arabes de cette pierre que le Baron Corvo voulait déchiffrer. Il se rend ensuite jusqu’à l’arsenal pour examiner et relever les runes scandinaves gravées à l’épaule du lion grec (ce qui correspond à l'énigme) qui en garde l’entrée. Puis s’en va dans le « vieux ghetto », les soumettre à son ami, le savant Melchisedech.Le lendemain, pensant à ce que lui a dit le poète d’Annunzio au sujet du père de Stevani, il décide de tenter de le voir malgré le temps pluvieux. Bepi Faliero l’a devancé. Il est déjà chez Stevani pour lui rendre compte des recherches que fait Maltese. En lisant le journal du baron adressé à son père, Stevani raconte le périple de l’émeraude dont la trace se perd finalement dans Venise. En arrivant devant la maison, Corto entend deux détonations. Il accourt à l’intérieur et découvre Stevani gisant blessé. Les « Chemises noires » font irruption. Croyant le marin coupable, ils le poursuivent. Dans la rue, deux carabiniers aperçoivent Corto qui s’enfuit sur les toits. Ils entrent dans la maison. Stevani innocente Corto Maltese. Alors qu’un des carabiniers s’élance vers le grenier, il est abattu d’une balle dans les escaliers.
L’Escalier des rencontres right|230px Corto poursuit sa course sur les toits de la ville. Glissant sur des tuiles mouillées, il perd l’équilibre et tombe sur une terrasse… Rêvant qu'il tombe vers le haut, il se retrouve au milieu de reflets d'eau formant des caractères arabes et aperçoit une main de Fatima couverte de symboles des Gardes noires. Puis, il ouvre une sorte de lampe d'Aladin, d'où sort Saud Khalula, sous les traits de son ami Raspoutine. Ce dernier, devenu libre, envisage de retrouver la clavicule dans la maison où il l'avait caché. Mais il finit par se fâcher et envoyer sa garde contre Corto, qui leur échappe en quittant ce rêve.Recueilli par Petit Pied d’argent et confié aux bons soins de Louise Brookszowyc, la « Belle de Milan », il se réveille au bout de trois jours. Elle lui révèle que Stevani est hors de danger, qu’il l’a innocenté mais refuse de révéler le nom du coupable et que le journal du baron a été volé. Pour couronner le tout, un des carabiniers a été abattu. La nuit venue, Petit Pied d’argent, accompagnée de son fils Böeke, vient s’enquérir de la santé…Maintenant sur pied, Corto se rend chez les francs-maçons pour s’entretenir de l’affaire Stevani avec le maître secret, qui n’est autre que Teone, le père d’Hipazia. Corto Maltese lui montre l’insigne maçonnique qu’il a trouvé près du corps du milicien et qui le porte à croire à la culpabilité d’un des membres de leur institution. Un maçon ne trahit pas ses frères. Teone lui conseille de la détruire. De leur côté, ils se chargeront d’éliminer tous les soupçons qui pèsent sur lui. Mais Corto ne veut pas s’en tenir là…
Les Révélations de Saint-Marc Dans ce dernier chapitre, notre héros découvre la cachette où aurait été dissimulée l'émeraude, à « l'escalier des rencontres », dans la cour de la loge maçonnique. Mais au moment de l'ouvrir, il se fait attaquer par un des frères, qui s'avère être Bepi Faliero. Ce dernier, finalement neutralisé et sur le point de mourir, confesse qu'il voulait se débarrasser de tous ceux cherchant la pierre, aidé de sa complice Hipazia. Le marin se décide à ouvrir la cachette, mais il n'y trouve qu'une lettre de Corvo, datée du , qui, comme lui, fut déçu de la trouver vide. Mais tout d'un coup, un incendie se déclenche. Hipazia, qui se croyait dans sa folie, la réincarnation de la philosophe HipatiaHipatie fut une philosophe qui dirigea l'école néoplatonicienne d'Alexandrie, fut disciple de Ammonios Saccas, de Plotin et de Proclos. Plusieurs chrétiens refusant sa pensée entrèrent en conflit avec elle, en particulier Cyrille, évêque d'Alexandrie. Celui-ci fut le commanditaire de l'assassinat de la philosophe par ses hommes de main, les parabalani.
Enfant, Pratt avait lu Hypatia (1853), roman historique de Charles Kingsley dédié à la philosophe, . Il avait trouvé formidable cette histoire de peuples et de croyances qui se mêlent. Ce récit farfelu et un peu érotique, avait notamment pour objet de rechercher une libération sexuelle, un peu morbide, à l'encontre des interdits victoriens et religieux. Le bédéiste avait depuis réalisé beaucoup de recherches personnelles pour écrire son ouvrage, surtout sur la philosophe. et gardienne de la pierre, est coupable de tous les crimes et de toutes les trahisons. Elle mourra, assassinée par Stevani, qui a mis le feu aux lieux.
Une fois le drame passé, Teone, le père d'Hipazia, finit à l'hôpital. Il avoue avoir entretenu la folie de sa fille pour la garder auprès de lui, mais à son grand regret, il ne fit qu'empirer son état, ce qui conduisit à sa perte. Quant à Louise Brookszowyc, elle partira à Buenos Aires, travailler pour l’association de la WarsaviaFondée en 1906, la Warsavia organisait la prostitution en Argentine (Hugo Pratt, entretiens avec Dominique Petitfaux, De l’autre côté de Corto, éd. Casterman, 1996.).
Finalement, Corto Maltese décide de retourner à « l'escalier des rencontres » car c'est la nuit qui précède le , jour de la Saint-Marc. Une légende affirme que tous les ans à ce moment-là, on y fait d'étranges rencontres. En effet, le marin discute d'abord avec un puits de la cour, qui prétend être « Arlekin Batocio », soldat à Kandia et masque vénitienLe Duché de Candie a été de 1212 à 1669 une colonie de la république de Venise situé sur l'île de Crète, en Grèce. Il nommé d'après Candie, nom médiéval de la ville d'Héraklion.. Puis, il procède à une présentation onirique et théâtrale des différents personnages de cette fable, qui se réunissent pour remercier le publicCette fin théâtrale rappelle plusieurs citations célèbres de William Shakespeare.
D'abord quand Corto déclare que la clavicule pourrait bien être faite de la même matière que les rêves. Ce qui renvoie à la citation de Prospero dans La Tempête, à laquelle il a déjà fait allusion à la fin de Têtes de champignons : "Nous sommes de l'étoffe dont les rêves sont faits, notre petite vie est cerclée d'un sommeil."