La classe Fletcher est une classe de destroyers américains entrée en service en 1942 et dont ont été construits. Ce type de navire a joué un rôle de premier plan durant la Seconde Guerre mondiale dans la guerre du Pacifique contre le Japon.
La classe a été conçue en 1939, à la suite de l'insatisfaction suscitée par les types de destroyers précédents, les classes Porter et Somers. Certains ont servi pendant la guerre de Corée et la guerre du Vietnam..
La marine américaine a commandé 175 destroyers de classe Fletcher entre 1942 et 1944, plus que toute autre classe de destroyers, et la conception a été généralement considérée comme très réussie. Les Fletcher avaient une vitesse nominale de 38 nœuds (70 km/h) et un armement principal de cinq canons de 5 pouces (127 mm) dans des affûts simples avec dix tubes lance-torpilles de 21 pouces (530 mm) dans deux affûts centraux quintuplesFriedman p. 472.. Les classes Allen M. Sumner et Gearing étaient des dérivés des Fletcher.
Les navires à long rayon d'action de la classe Fletcher effectuaient toutes les tâches demandées à un destroyer, de la lutte anti-sous-marine et anti-aérienne à l'action de surfaceFriedman pp. 111–112.. Ils pouvaient couvrir les vastes distances requises par les actions de la flotte dans le Pacifique et ont servi presque exclusivement sur le théâtre d'opérations du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle ils ont coulé 29 sous-marins de la marine impériale japonaise. Dans un effort massif, les Fletcher ont été construits par des chantiers navals à travers les États-Unis et, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, 11 ont été vendus aux pays contre lesquels ils avaient été construits: l'Italie, l'Allemagne et le Japon, ainsi que d'autres pays, où ils ont connu des carrières encore plus longues et distinguées. Trois ont été préservés en tant que navires-musées aux États-Unis et un en Grèce.
Description
La classe Fletcher est nommée d'après l'amiral Frank F. Fletcher (1855-1928), récipiendaire de la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine, pour ses actions en tant que commandant des forces navales lors de la bataille de Veracruz au Mexique. Cette classe était la plus grande classe de destroyers commandée. C'était aussi l'une des plus réussies et des plus populaires auprès de leurs équipages. Par rapport aux classes précédentes construites pour la marine américaine, les Fletcher avaient une puissance de feu létale considérablement accrue, notamment des armes antiaériennes (AA) et un blindage plus important, ce qui a contribué à un plus grand déplacement et à une augmentation générale du poids et de la hauteur. La construction de leur pont affleurant leur conférait une plus grande solidité structurelle, mais les rendait plus exigus, car l'espace disponible pour l'équipage sous le pont était moindre que celui d'un gaillard d'avant surélevé.
Conception vignette|gauche|Coupe d'un navire de la classe. thumb|left|Lancement du Fletcher et du Radford, 3 mai 1942.
La classe Fletcher est la première génération de destroyers conçue après la série de traités navals internationaux qui avaient limité la conception des navires jusqu'alors. La croissance de la conception était en partie une réponse au défi que représentait pour les concepteurs de l'U.S. Navy le fait de faire face à des opérations à longue distance dans l'océan Pacifique. Ils devaient également porter pas moins de cinq canons de 5 pouces (127 mm) et dix tubes lance-torpilles montés sur le pont sur la ligne centrale, ce qui leur permettait de se mesurer à n'importe quel modèle étranger sur un pied d'égalité. Par rapport aux modèles antérieurs, les Fletcher étaient de grande taille, ce qui leur permettait de s'adapter à l'évolution des priorités défensives grâce à l'ajout de deux canons AA Bofors de 40 millimètres à montage quadruple, ainsi que de six positions de canons AA doubles Oerlikon de 20 mm. Cet ajout à la panoplie AA nécessitait la suppression de l'affût quintuple de torpilles avant, un changement effectué dans le cadre du programme anti-kamikaze du Friedman, p. 118..
Les Fletcher étaient également beaucoup moins lourds que les classes précédentes, ce qui leur permettait de recevoir des équipements et des armes supplémentaires sans avoir à subir de modifications majeures. Ils ont eu la chance d'entrer dans la production américaine au bon moment, devenant ainsi « la » conception de destroyer, seuls les dérivés de la classe Fletcher, les classes Allen M. Sumner et Gearing, lui succédant.
Les premiers éléments de conception sont apparus à l'automne 1939 à partir de questionnaires distribués dans les bureaux d'études et au bureau du chef des opérations navales. Les paramètres de conception étaient les armements souhaités pour le prochain destroyer. Ainsi, les questions portaient sur le nombre de canons, de torpilles et de grenades sous-marines souhaités. On s'est également demandé à quel moment le modèle deviendrait suffisamment grand pour devenir une cible de torpilles plutôt qu'un système de lancement de torpillesFriedman, p. 112.. La réponse qui a été donnée est que cinq canons à double usage de 5 pouces (127 mm), douze torpilles et vingt-huit grenades sous-marines seraient idéaux, tandis qu'un retour aux modèles de 1 500 tonnes du passé était considéré comme indésirable. Les exigences en matière de vitesse variaient de 35 à 38 nœuds (65 à 70 km/h), et les lacunes de la classe Sims antérieure, qui était lourde sur le dessus et nécessitait un lest en plomb pour corriger ce défaut, ont fait que la conception du Fletcher a été élargie de 46 cm de largeurFriedman, pp. 112–113.. Comme pour les autres conceptions précédentes de destroyers à pont affleurant américains, les performances en mer ont souffert. Cela a été atténué par le déploiement dans l'océan Pacifique, qui est relativement calme par rapport à l'AtlantiqueFriedman, p. 111..
Pour atteindre 38 nœuds avec un déplacement accru de 500 tonnes, la puissance a été augmentée de () à () par rapport aux classes précédentes Benson et Gleaves. Les Fletcher étaient équipés de chaudières à air comprimé produisant de la vapeur à 600 psi (4 100 kPa) et 450 °C, avec deux générateurs électriques entraînés par des turbines à vapeur de 350 kW et un générateur diesel de secours de 100 kW.. Généralement, les chaudières étaient fournies par Babcock & Wilcox et les turbines à vapeur par General Electric, bien que d'autres fournisseurs aient probablement été utilisés pour maximiser le taux de production.
Armement thumb|right|300px|Canon MK 30 de 127 mm d'un destroyer de la classe Fletcher (1942) Musée d'histoire militaire de la Bundeswehr, Dresde.
L'armement principal est constitué de cinq canons de (5 pouces)/38 calibres en tourelles simples, guidés par un système de contrôle de tir Mark 37 comprenant un radar de conduite de tir Mk 25 relié par un système de contrôle de tir Mark 1A stabilisé par un gyroscope Mk 6 tournant à . Dix tubes lance-torpilles de () sont installés en deux affûts quintuples et tirent des torpilles Mk 15. Lors de la construction, l'armement antiaérien prévu est constitué d'un montage quadruple de et de six mitrailleuses de (calibre .50).
L'attaque de Pearl Harbor a entretemps démontré la nécessité d'accroître les armes légères antiaériennes : les navires sont alors progressivement équipés de deux affûts doubles de Bofors et de sept canons de Oerlikon sur affût simple. Pendant la guerre, le nombre d'armes anti-aériennes augmente : en 1945, la composition de l'armement antiaérien est de cinq affûts doubles de Bofors et de sept canons de Oerlikon.
L'armement anti-sous-marin était initialement composé de deux racks de charges de profondeur à la poupe, complétés par six lanceurs (K-gun) de grenades sous-marines au fur et à mesure de l'avancée de la guerre.
Modernisation FRAM I et II left|thumb|L', après sa modernisation.
À partir de 1957, une opération de modernisation est lancée, l'opération FRAM (). 39 ont leur armement principal global modifié : les tourelles , 3 et 4 sont débarquées, le nombre de tubes lance-torpilles est diminué afin d'accueillir d'autres armes, en l’occurrence jusqu'à 6 canons antiaériens de en affûts jumelés. Ils emportent à leur bord comme nouvelle arme anti-sous-marine, le Hérisson, positionné à la place de la tourelle . Dix-huit navires sont reclassés en destroyers d'escorte (DDE), optimisés pour la lutte anti-sous-marine.
left|thumb|, classe Fletcher, après sa modernisation FRAM II.
Dans le cadre de l'opération FRAM II, une nouvelle arme anti-sous-marine appelée Arme Alpha est installée sur l'avant en remplacement du Hérisson. Un hangar pour un petit drone hélicoptère (DASH QH-50) et un pont d'envol est aussi ajouté à l'arrière, à l'avant de la tourelle de . Les seuls destroyers de la classe Fletcher à connaitre une modernisation FRAM II sont les , et .
Histoire
vignette|gauche|Le destroyer Fletcher devant New York en 1942.
Les navires de la classe Fletcher portent le nom de l'amiral Frank Friday Fletcher et devaient participer à tous les aspects que pourraient rencontrer un destroyer, de la lutte anti-sous-marine et anti-aérienne à des batailles de surface. Ils pouvaient couvrir les grandes distances requises par les actions de la flotte dans le Pacifique. Dans un effort massif, les navires de la classe Fletcher étaient construits par plusieurs chantiers navals au travers des États-Unis.
Seconde Guerre mondiale thumb|left|USS Halford (DD-480) avec son avion embarqué en juillet 1943.
Dès 1940, il était prévu d'équiper six destroyers d'un système d'avion embarqué afin de fournir des capacités de reconnaissance aérienne également à des groupes de destroyers plus petits. Les modifications nécessaires ont été apportées à cinq navires (DD-476 à DD-480) lors de la construction en 1942/43, mais annulées après quelques mois à la fin de 1943. Les raisons en étaient, entre autres, que les avions des petits navires ne pouvaient pas être équipés de leur pleine charge d'armes, mais il est également devenu évident que le concept était superflu en raison de la flotte de porte-avions agrandie et du nombre accru de croiseurs et les cuirassés étant devenus transporteurs d'avions de reconnaissance. De plus, il était impossible d'équiper les destroyers de défenses aériennes en raison d'un manque d'espace et de réserves de poids. Le sixième navire DD-481 n'a plus été converti en 1943, mais achevé dans sa configuration d'origine.
En fait, ils ont servi presque exclusivement sur le théâtre des opérations Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle ils comptaient de la Marine impériale japonaise mis hors de combat.
En réponse à l'intensification des attaques japonaises avec les pilotes Tokkotai (Kamikaze), l'armement de défense aérienne de plus de 50 navires de classe Fletcher a été considérablement augmenté à l'été 1945. Certains canons étaient équipés de commandes radar, de nombreux canons simples de ont été remplacés par des supports doubles et l'armement de torpilles a été réduit.
Dix-neuf destroyers sont perdus pendant la guerre; six autres sont endommagés et ne sont pas réparés. Après-guerre, certains sont mis en réserve.
L'épave de l', coulé le , a été retrouvée à plus de de fond en 2019 et formellement identifiée au printemps 2021.
Guerre froide thumb|USS Kidd (DD-661) en 1951.
Alors que les tensions entre les États-Unis et l'Union soviétique augmentaient et que l'armement naval soviétique augmentait, il devint clair que la marine américaine avait besoin de plus de navires anti-sous-marins. Pour cette raison, 18 destroyers Fletcher mis en veille dans la flotte de réserve ont été réactivés en 1948 et équipés d'armes anti-sous-marines renforcées.