Sous-page d'un taxon biologiqueNom : Rat brun ou surmulot Nom scientifique : Rattus norvegicus centré|250x250pxRat domestique gris et noirRat domestique Rat
Le Rat domestique est un rat élevé en captivité. Il est le fruit de la sélection au sein d'élevages du Rat brun (Rattus norvegicus). Comme l'espèce souche, c'est un rongeur de la famille des Muridés. Il n'y a pas différentes « races » à proprement parler de Rattus norvegicus, seulement des souches ou lignées de laboratoires, ou différents « types » de rats : types de couleur, poil, oreilles, etc. Ils peuvent être alors légalement considérés comme domestiques, c'est le cas par exemple dans la législation française.
Ce rat, élevé à l'origine en captivité comme rat de combat, puis par les laboratoires, est de plus en plus en vogue dans les foyers en tant que NAC. Pâtissant trop souvent de l'image négative du rat sauvage, c'est pourtant un véritable animal de compagnie attachant et joueur pour un maître qui s'en occupe convenablement.
Description Caractéristiques thumbnail|Rate bicolore, type .
Durée de vie : 2,5 à 3 ans. Mode de vie : crépusculaire. Régime alimentaire : omnivore à tendance granivore (opportuniste). Poids moyen adulte : 250 à pour les femelles, 450 à pour les mâles. Taille à l'âge adulte : 20 à 28 centimètres à l'âge adulte sans compter la queue. Longueur de la queue: 13 à 15 centimètres18-19.
Différences avec le rat brun
Le Rattus norvegicus à l'état sauvage possède une couleur brune et un marquage uni alors qu'à force de sélection et de mutations le rat domestique revêt une robe de couleur allant du blanc au noir et des marquages assez variés. Cependant les plus grandes différences se font au niveau du comportement. Les rats domestiques sont bien sûr apprivoisés et ont donc moins peur de l'homme. En général, ils supportent aussi plus facilement la captivité et sont moins stressés que des rats bruns sauvages apprivoisés. Ils sont généralement sociables, paisibles et affectueux et se prêtent volontiers au dressage26.
Variétés Biologiquement, le rat domestique appartient à l'espèce du rat brun, mais contrairement à ce dernier, il peut se parer de diverses robes. Ces variétés domestiques sont apparues souvent spontanément et ont été ensuite sélectionnées par l'homme..
Couleurs thumb|upright|Rat bleu US. Parmi les couleurs du rat domestique on trouve donc l'agouti (couleur naturelle du rat sauvage) et les couleurs de base agoutie (couleurs chinées, ventre plus clair) : bleu agouti, bleu russe agouti, cannelle, topaze, ambre… ainsi que des couleurs composées de plusieurs gènes de couleurs (platine agouti, bleu ambre, double bleu agouti, russian dove agouti, lynx, havane agouti, cannelle doré, cannelle pearl…).
Toutes ces couleurs se déclinent aussi en noir (génétiquement, absence d'agouti) et en couleurs de base noire (couleurs unies) : bleu US, bleu russe, mink et mock, beige, champagne… ainsi que les couleurs composées (platine, ice, bleu beige, bleu champagne, lavande, double bleu, dove pour les couleurs composées de bleu, havane, double mink, pearl…).
La dilution des pigments est un élément qui entre en compte dans l'expressivité de certaines couleurs. Parmi les dilutions du rat domestique on trouve l'albinos : le rat est d'un blanc uni, l'himalayen : le rat est blanc avec les extrémités du corps colorés, le siamois : le rat est de couleur crème avec les extrémités du corps colorées, le burmese (ou birman) qui ressemble au siamois mais le rat a une couleur plus foncée, et liés au gène burmese, les siamois, himalayens et albinos aux yeux noirs. Une autre dilution est le husky, qui induit un éclaircissement progressif du pelage au cours de la vie du rat.
La couleur des yeux du rat est comprise dans un sous-ensemble de la coloration du rat.. Les yeux des rats domestiques peuvent arborer différentes couleurs. Le rat sauvage a les yeux noirs, le rat albinos a les yeux roses, le rat domestique présente des yeux qui peuvent être de différentes couleurs. On trouve des rats domestiques aux yeux noirs, rubis, rouges et roses. Les rats peuvent également avoir les yeux vairons, les yeux présentant chacun une couleur différente.
Marquages thumb|upright|left|Rate domestique, type irish. La grande variété du rat domestique est en grande partie due aux nombreux marquages qui existent. N'importe quel marquage peut toucher n'importe quelle couleur. Chaque rat a donc un marquage laissant apparaître ou non des zones blanches à divers endroits. On distingue différents types de marquages, certains s'étalant sur tout le corps, d'autres touchant le ventre et/ou le dos ou encore des marquages faciaux. Les principaux marquages corporels sont les suivants : Uni : tout le corps du rat a une seule et même couleur (ou plus claire au niveau du ventre sur les bases agouties). : le ventre et une partie des flancs du rats sont blancs. : le rat a une (ou des) tache(s) blanche(s) (plus ou moins grande(s)) sur le ventre. : le rat a la tête et les pattes avant colorées et présente une ligne colorée (plus ou moins large et pas forcément continue) sur le dos. : la tête et les pattes avant du rat sont colorées. : ressemble au hooded, mais la ligne sur le dos est très diffuse ou se compose de taches. : le dessus de la tête, le dos et les flancs sont colorés. D'autres marquages existent notamment les marquages faciaux qui s'ajoutent pour certains aux marquages corporels.
Pelages thumb|upright|Rate rex et « dumbo ». Chez le rat domestique il existe également plusieurs types de pelages. Le rat peut avoir un poil lisse, un poil rex qui a une apparence frisée, un poil velours qui est une version atténuée du rex (et qui est donc à mi-chemin entre le rex et le lisse), un poil double rex qui est frisé et plus ou moins clairsemé, un poil satin entrecoupé de poils très longs (mutation plus rare), un poil harley qui est plus long que le satin, ébouriffé et souvent clairsemé (encore rare). Le rat peut également être nu et ne pas avoir de poils ou alors un très léger duvet, le rat sera alors nu fuzz.
Autres Les oreilles du rat peuvent également avoir différentes formes, elles peuvent être standard mais également plus basses et plus grandes, les rats sont alors dits « dumbo ». Les rats sont appelés ainsi à cause de la ressemblance avec Dumbo l'éléphant. Cette mutation physique est originaire des États-Unis.
Les rats Manx sont des rats sans queue. Ils sont désignés manx en référence au chat manx Mais cette mutation génétique fragilise sensiblement le rat qui se sert de sa queue pour diverses fonctions essentielles : régulation de la température et équilibre entre autres. Il arrive que certains manx soient déformés au niveau du bassin.
Le rat domestique et l'homme L'histoire du rat domestique thumb|left|Jeu de sang du incluant des rats et un chien ratier. Le rat de compagnie et le rat de laboratoire partagent des origines communes. L'origine du rat domestique commence en Europe, au et au avec les attrapeurs de rats qui capturaient les rats pour les tuer ou pour les vendre afin qu'ils finissent comme les victimes d'un jeu de sang. Le (combat de rat) était un jeu populaire au début du , il consistait à mettre plusieurs rats dans une sorte d'enclos et de parier sur le temps qu'un terrier mettrait à tous les tuer.. Quelques élevages de rats auraient alors vu le jour.. Le chasseur de rats Jack Black participe à leur acceptation dans la population en sélectionnant puis en élevant les rats les plus jolis et rares..
thumb|Rats de laboratoire de la lignée wistar. D'autre part, c'est en 1828 qu'une première expérience scientifique a été faite sur un rat, sur le sujet du jeûne. Durant les trente ans qui suivent le rat fut utilisé pour plusieurs expériences et le rat de laboratoire devint l'un des premiers animaux à être domestiqué pour des raisons purement scientifiques. Les expériences sur la reproduction du rat brun ont été rapportées en Allemagne autour des années 1880. Aux États-Unis, les rats de laboratoire élevés en captivité ont tout d'abord été introduits dans un laboratoire de Chicago où ils ont été utilisés dans des études neurologiques et c'est en 1906 que quelques animaux de cette colonie ont été transférés au Wistar Institute de Philadelphie. Ce sont ces rats qui sont à l'origine de la souche de rats wistar qui est omniprésente de nos jours.
Dans les années 1980, le rat a commencé à se frayer une place au rang des animaux de compagnie. Ce sont certains « marginaux » dits punks qui en sont les principaux initiateurs, et ce parfois par provocation. Puis une plus grande partie a fini par s’intéresser à ces rongeurs. De là est alors né le rat de compagnie..
L'animal de laboratoire
thumb|left|Rats de laboratoire nus. Le rat est connu pour son intelligence. Il est capable de modifier son comportement pour échapper aux pièges et trouver de la nourriture. C'est donc un candidat idéal aux tests de comportement. De même, le rat est un petit animal résistant bien aux opérations, extrêmement prolifique, entre autres. Ces qualités-ci sont appréciées des chercheurs. Très étudié, on dit que c'est un organisme modèle.
Après la souris de laboratoire, le rat est le mammifère d'expérimentation le plus utilisé et compte pour à peu près 20 % du nombre total de mammifères utilisés dans la recherche. Il existe de nombreuses sous-souches de la lignée wistar, ayant des caractéristiques et des comportements propres. Elles sont créées par les laboratoires de recherche et répondent à des besoins spécifiques..
Le rat peut par exemple s'orienter parfaitement dans un labyrinthe compliqué pour trouver sa nourriture.. Il sert aussi à réaliser de nombreuses expériences permettant de faire avancer la recherche médicale. Une équipe internationale de chercheurs a mis en évidence la capacité du rat à distinguer les causes des effets, ce qui est une découverte majeure car auparavant on pensait que seul l'homme était capable de « raisonnement causal »...
Le rat de compagnie thumb|upright|Rats sur une épaule. Envers l'humain, le rat domestique apprivoisé a depuis perdu toute agressivité significative contrairement à son ancêtre le rat brun. Un rat en captivité ne mord pas sans raison valable. De plus, le rat de compagnie sait reconnaître ses maîtres, il se montre très social avec eux, et même complice. L'animal peut être câlin et joueur avec l'homme. On dit souvent que la femelle est plus joueuse et le mâle plus câlin. L’existence d'une multitude de marquages, de couleurs de pelage et autres sont aussi un facteur très important au niveau psychologique et font naître en lui un intérêt encore plus grand auprès du public. C’est un animal de compagnie agréable, attachant et ne cherchant pas à fuir. Lorsqu’il s’échappe ou lorsqu'on le sort il retourne volontiers dans sa cage. Il se bat rarement avec ses congénères et vit assez mal la solitude, c'est un animal grégaire.
« L'effet Ratatouille » En 2007, des passionnés ont lancé une campagne de sensibilisation en France ainsi qu'en Suisse en prévision d'un engouement pour le rat autour de la sortie du film d'animation Ratatouille. Cette action a trouvé écho dans la presse et à la radio..
Comme ils le prévoyaient, les mois suivants la sortie du film, la vente des rats de compagnie a considérablement augmenté par effet de mode. On a constaté une augmentation des ventes de 50 % en Grande-Bretagne, 20 % en France, mais aucune en Suisse où l'on se méfie plus des achats impulsifs..
Les spécialistes recommandent toutefois de bien se renseigner avant d'adopter un rat sous l'influence de la mode..
Élevage du rat domestique Environnement et hygiène thumb|Rats domestiques hors de leur cage.