thumb|Riccardo Riccò en 2007 Riccardo Riccò (né le à Sassuolo, dans la province de Modène en Émilie-Romagne) est un coureur cycliste italien, professionnel entre 2006 et . Il est surnommé le « Cobra ». Durant sa carrière, il a été au centre de plusieurs affaires de dopage. Il est expulsé du Tour de France 2008, après un contrôle positif à l'EPO. Fin 2010, il revient à la compétition, mais en il est licencié par son équipe Vacansoleil-DCM, après être tombé malade à la suite d'une autotransfusion. Le , le tribunal antidopage italien le reconnaît coupable de s'être fait une autotransfusion sanguine et le suspend de toutes compétitions pour 12 ans. Après de nouvelles allégations en 2014, il est finalement suspendu à vie en .
Biographie
Débuts amateurs Coureur dans les rangs amateurs au sein de l'équipe GS Simec Raimondi en 2001, Riccardo Riccò remporte en 2003 la Coppa della Pace et une étape du Baby Giro. En fin de saison, il est sélectionné en équipe nationale espoirs, pour participer aux championnats du monde à Hamilton.
Passé dans l'équipe Grassi-Marco Pantani, il remporte en la Semaine cycliste lombarde en s'adjugeant deux étapes, dont un contre-la-montre en côte Stage 2 - April 7: Casazza - Colle Gallo ITT, 6.6 km, Cyclingnews.com, 7 avril 2008.. Il est approché par l'équipe professionnelle Ceramica Panaria mais la fédération italienne de cyclisme lui interdit de passer professionnel après des tests sanguins anormaux.
Révélation et exclusion (2006-2008) Riccardo Riccò fait ses débuts professionnels en 2006 au sein de l'équipe espagnole Saunier Duval-Prodir. Il obtient rapidement de bons résultats. En mars, sur Tirreno-Adriatico, il se classe troisième de la , battu par les anciens champions du monde Óscar Freire et Igor Astarloa au sommet de la côte finale à Paglieta « Oscar the cat is back, Cricket Bettini crashes out in race lead », Cyclingnews.com, 10 mars 2008., et termine également troisième de la « Bertagnolli gets it », Cyclingnews.com, 13 mars 2008.. Douze jours plus tard, il signe son premier succès dans sa ville natale, Sassuolo, en devançant notamment Paolo Bettini durant la Semaine internationale Coppi et Bartali « Riccò exorcises his demons; overall to Cunego », Cyclingnews.com, 25 mars 2008..
En , Riccardo Riccò participe à son premier Tour d'Italie. L'équipe Saunier Duval y impressionne en remportant quatre étapes difficiles avec quatre coureurs différents. Deuxième de la derrière Danilo Di Luca, Riccò s'impose lors de la aux Trois Cimes du Lavaredo, passant la ligne en compagnie de son coéquipier Leonardo Piepoli, déjà vainqueur d'étape cinq jours auparavant. Il termine l'épreuve à la sixième place du classement général, et à la deuxième place du classement du meilleur jeune derrière Andy Schleck.
Après avoir été l'une des révélations de la saison 2007, Riccò se fixe des objectifs ambitieux pour 2008 : il annonce en effet viser la victoire sur les classiques ardennaises et le Tour d'Italie « Riccò aims for Ardennes Classics and Giro », Cyclingnews.com, 2 janvier 2008.
Il commence sa saison par le Tour d'Andalousie. Discret, il termine à la du classement général après avoir fini à 7 minutes de Cadel Evans lors de l'étape se concluant par l'ascension vers La Zubia « Evans takes early win », Cyclingnews.com, 18 février 2008.. Il se classe néanmoins troisième au sprint derrière Petacchi et Visconti le lendemain.
Sur la course par étapes Tirreno-Adriatico, qui l'avait révélé l'année précédente, il est cette fois plus malchanceux. Lors de la deuxième étape, alors qu'il dispute la victoire avec cinq coureurs, la roue avant de Linus Gerdemann touche sa roue arrière « Illiano blasts back », Cyclingnews.com, 13 mars 2008.. Avec plusieurs rayons cassés, il passe la ligne à pied en jetant son vélo et déclare ensuite que sa victoire était certaine, « même sur une jambe « Riccò misses and relaunches », Cyclingnews.com, 14 mars 2008 ». Il chute le lendemain, perd plus de 15 minutes « Joaquím Rodríguez howls on Montelupone », Cyclingnews.com, 14 mars 2008 et termine . Cette chute lui cause une douleur à un muscle fessier droit et le force à renoncer à participer à Milan-San Remo « Riccò skips Milano-Sanremo », Cyclingnews.com, 21 mars 2008.
En mai, il remporte deux étapes sur le Giro, qu'il termine à la deuxième place du classement général derrière l'Espagnol Contador. thumb|left|Riccò avec le maillot blanc de meilleur jeune sur le Tour d'Italie 2008. Il décide d'exporter son talent et remporte notamment les sixième et neuvième étapes du Tour de France devant des coureurs comme Valverde et Evans, deux favoris du Tour. Il porte également le maillot à pois et il est premier au classement du meilleur jeune. Mais le , le contrôle antidopage qu'il a subi lors du contre-la-montre de Cholet est annoncé positif à l'EPO. Riccò est exclu, l'équipe Saunier Duval se retire aussitôt du Tour et perd son sponsor quelques jours plus tard.
Reprise et tentatives Suspendu 20 mois pour ce contrôle positif et pour fréquentations d'un médecin rayé de la profession, il reprend la compétition lors de la Semaine Coppi et Bartali en dans l'équipe Ceramica Flaminia. Il remporte sa première course depuis son retour de suspension, le , lors de la de la Semaine cycliste lombarde. En , la compagne de Riccardo Riccò, Vania Rossi, est elle aussi contrôlée positive à l'EPO Cera, lors des championnats d'Italie de cyclo-cross, par le CONI. Le contrôle de l'échantillon B est déclaré non positif par la suite.
En fin du mois d'avril 2010, il remporte une étape du Tour du Trentin mais s'incline au général face à Alexandre Vinokourov. Il remporte le Tour d'Autriche en malgré une chute lors de l'avant-dernière étape qui lui a occasionné une fracture du nez.. Début août, il résilie à l'amiable son contrat avec l'équipe Ceramica Flaminia dans l'optique de participer au Tour d'Espagne 2010. Le , il est annoncé chez Quick StepRiccò chez Quick Step, mais, le , il signe un contrat avec Vacansoleil .. Il remporte en fin de saison la Coppa Sabatini, signant un doublé avec son coéquipier Marco Marcato.
Il participe au Grand Prix d'ouverture La Marseillaise fin et termine . Le , il est licencié par Vacansoleil après avoir avoué avoir eu recours à une auto-transfusion sanguine.. Le , Riccardo Riccò s'engage avec l'équipe continentale croate Meridiana Kamen, alors qu'il était sur le point de signer avec l'équipe Amore & Vita-Conad .. En , le tribunal antidopage annonce sa décision de suspendre Riccardo Riccò pour une durée de douze ans, ce qui semble définitivement mettre fin à sa carrière sportive.
Fin 2013, Riccardo Riccò annonce sa volonté de s'attaquer aux records des cols du Tour de France, à commencer par le mont Ventoux.. En juillet, paraît le livre Funérailles en jaune, les confessions du Cobra co-écrit avec l'écrivain journaliste Salvatore Lombardo“FUNERALE IN GIALLO”. Il est invité à participer à plusieurs événements de Gran Fondo et annonce plusieurs tentatives de records sur les plus grandes ascensions cyclistesRiccardo Riccò handed lifetime doping ban.
Le , il chute dans la descente du mont Ventoux qu'il venait d'escalader en 58 min 17 s. Souffrant d'une commotion cérébrale et de contusions, il est hospitalisé à l'hôpital de Carpentras..
Après une période difficile, où il reconnait avoir pensé au suicide, il déménage à Tenerife, où il devient vendeur de glaces et se marie.
Affaires de dopage Chez les amateurs En 2001, il est interdit de championnat du monde de cyclo-cross juniors à cause d'un contrôle sanguin anormal révélant un hématocrite trop élevéCyclisme - 18/07/2008 - Tour de France, Dopage, Cobo, Riccò, Legeay, AG2R....
En 2003, il ne prend pas part aux championnats du monde à Hamilton en raison de paramètres biologiques anormaux « Italian U23 World's candidate “unsuitable” », Cyclingnews.com, 26 septembre 2003..
En 2005, il est approché par l'équipe professionnelle Ceramica Panaria mais la fédération italienne de cyclisme lui interdit de passer professionnel après que des tests sanguins ont révélé un hématocrite trop élevé. Le dirigeant de l'équipe Saunier Duval-Prodir, Mauro Gianetti lui suggère alors de se rendre à l'Union cycliste internationale afin d'effectuer des tests complémentaires. Ceux-ci révèlent un hématocrite naturellement élevé chez Riccò et l'autorisent à dépasser la limite de 50 % « Riccardo Riccò: too much like Pantani? », Cyclingnews.com, 2 juin 2007. « Professional Racer's Details - RICCO Riccardo », site officiel de l'équipe Saunier Duval (consulté le 18 juillet 2008)..
Chez les professionnels Mise en examen en 2006 En , il est impliqué dans une affaire de trafic de produits dopants sur la base d'écoutes téléphoniques avec Guido Trenti. Il est mis en examen en « Dopage - Riccò et Trenti en cause », L'Équipe, 21 avril 2006. mais sans suites judiciaires« Riccardo Riccò “le cobra” ne mordra plus », Le Temps, 18 juillet 2008.
Positif à l'EPO sur le Tour de France 2008 Le , Riccardo Riccò est contrôlé positif à l'EPO de troisième génération (Continuous Erythropoietin Receptor Activator - CERA) lors d'un contrôle subi à l'issue de la étape du Tour de France 2008« TDF - Riccò positif ! » , L'Équipe, .. Riccardo Riccò, entendu par la gendarmerie de Mirepoix, ne prend pas le départ de la et est mis en examen pour « utilisation de substance classée vénéneuse », avant d'être remis en liberté le lendemainRicco mis en examen. L'équipe Saunier Duval décide aussitôt de se retirer de l'épreuve, puis elle licencie Riccò et son coéquipier Leonardo Piepoli, vainqueur d'étape à Hautacam, pour « violation du code éthique de l'équipe« Dopage - Riccò et Piepoli licenciés », dépêche de l'Agence France-Presse, sur le site du journal L'Équipe, 18 juillet 2008. ».
Le , il est entendu par le Comité national olympique italien (CONI) et avoue s'être dopé, mettant fin à son déni des accusations portées à son encontre jusqu'à ce jour« Cyclisme - TDF - Dopage - Riccò a avoué », L'Équipe, 30 juillet 2008.. En octobre, le CONI prononce à son encontre une suspension de deux ans, soit jusqu'au . Outre le contrôle positif pour lequel il écope d'une suspension de 18 mois, le comité lui reproche d'avoir eu recours aux services du docteur Carlo Santuccione, impliqué dans l'affaire Oil for Drugs et interdit d'exercice de la médecine dans le cadre sportif.
Le , le TAS réduit sa suspension de 4 mois pour avoir collaboré. Riccò est donc suspendu 20 mois à compter du , et jusqu'au .
Le , l'Union cycliste internationale annule la décision du TAS de réduire la suspension de Riccardo Riccò de 4 mois. Finalement, le , l'UCI accorde cette réduction de suspension.
Le , il est condamné, par le tribunal de Modène, à d'amendeRicco : 2 mois de sursis et 3 000 euros d'amende.
Son procès pour « utilisation de substance classée vénéneuse » au tribunal de Foix s'ouvre le Foix. R.Ricco sera jugé aux portes du Tour 2010. Il est convoqué le mais ne se présente pasAprès sa sanction sportive, Ricco devant la justic française. Malgré son absence, il est condamné à 2 mois de sursis et à d'amende. Riccò fait appel de cette décision en invoquant le fait qu'il a déjà été condamné pour cette infractionRicco fait appel. Son appel est entendu le par la cour d'appel de Toulouse, qui confirme la condamnation du tribunal de Foix. L'avocat de Riccò a rétorqué que le coureur a déjà été condamné par le Tribunal de Modène et par conséquent, il ne peut pas être jugé une seconde fois pour la même infraction. Ces arguments ont été rejetés par la Fédération française de cyclisme, établie en partie civile car Riccò n'avait pas été sanctionné pour avoir importé des produits dopants, seulement pour en avoir consommé. Le , il est condamné à deux mois de prison avec sursis et à euros d'amende par la cour d'appel de ToulouseRicco condamné en appel.
Opération Cobra Rouge en 2010 thumb|Riccò en 2010.