Henry François Reichelt, né Franz Karl ReicheltActe de naissance à Wegstädtl (aujourd'hui Štětí), vue 137. le à Wegstädtl (aujourd'hui Štětí), en Bohême autrichienne (aujourd'hui en République tchèque), est un tailleur autrichien devenu français, connu pour s'être tué à l'âge de 33 ans le État-civil du : acte de décès , enregistré le ., en sautant du premier étage de la tour Eiffel pour tester un costume-parachute de sa fabrication.

Biographie Franz Karl Reichelt naît le à Wegstädtl. Ses parents sont Josef Reichelt et Katharina Reichelt, née Langer. Il s'installe à Paris en 1900, obtient la nationalité française en 1911 et fait franciser son prénom Franz en le faisant précéder du prénom Henry. Il est tailleur pour dames dans le quartier de l'Opéra. L'époque est aux débuts de l'aviation et les premiers accidents ont lancé différentes études sur la mise au point du parachute. Dès 1910, il travaille sur un costume-parachute en toile caoutchoutée, inspiré de la physionomie des chauves-souris. Reichelt procède à des essais avec des mannequins depuis la cour de son immeuble, au rue Gaillon à Paris, puis se lance lui-même depuis une hauteur d'une dizaine de mètres à Joinville. La tentative est un échec mais sa chute est amortie par de la paille au sol. Le Petit Journal rapporte qu'il a aussi réalisé un essai avec un mannequin depuis le premier étage de la tour Eiffel mais apparemment peu concluant, ..

Saut depuis la tour Eiffel vignette|Film du saut du . vignette|gauche|Photomontage du Petit Parisien (). Au début du mois de , Reichelt annonce à la presse qu'il va réaliser lui-même un saut depuis la tour Eiffel pour prouver l'efficacité de son invention. Ainsi, le dimanche , alors qu'il a rédigé son testament la veille, il arrive à . au pied de la tour. Il fait froid, autour de . La préfecture de police de Paris a donné son accord à la condition que l'inventeur utilise un mannequin. Quelques policiers sont présents pour assurer le service d'ordre, cependant, aucun n'intervient pour empêcher François Reichelt, venu sans mannequin, de se jeter lui-même de la première plate-forme du de la tour Eiffel.

À , devant une trentaine de journalistes et de badauds, et après une quarantaine de secondes d'hésitation, Reichelt saute du premier étage, haut de . Malheureusement, son appareillage, qui ne semble qu'à demi-ouvert, se replie sous lui et il tombe alors en chute libre durant quelques secondes avant de s'écraser sur le sol gelé (aucun dispositif amortisseur n'a été installé). Aucune autopsie n'a été réalisée à l'époque. Un médecin de l'hôpital Laennec a simplement constaté la mort de François Reichelt. Les quotidiens du lendemain en font leur une, avec photographies de la chute de la « tragique expérience ».

La tentative de François Reichelt a été filmée, ce qui a contribué à sa notoriété posthume. On le voit ainsi hésiter durant quarante secondes avant de se laisser tomber dans le vide. La fin du film montre un témoin mesurant la profondeur du trou formé par l'impact du malheureux au sol. Celle-ci semble être de 15 à .

Le service d'ordre avait pourtant l'ordre de s'assurer qu'un mannequin allait être utilisé et de surveiller les actes de l'inventeur. Le préfet de Paris parle à ce propos d' et une note précise que l'expérience de Reichelt devait être considérée comme un suicide.

Aucune autopsie n'a été réalisée puisque la cause de la mort était connue mais la légende voudrait qu'il soit mort d’une crise cardiaque, avant d’avoir touché le sol.

Testament Le testament, rédigé par François Reichelt la veille de son saut, a été retrouvé chez un notaire parisien.. Le testament est ainsi rédigé (l'orthographe n'a pas été corrigée) :

Évocations artistiques Le film L'Homme qui rêvait de voler comme un oiseau (avec Henri Gavino et Baptiste Bourdier) est librement inspiré du pari fou de Franz Reichelt.

Étienne Kern en a fait une biographie romancée, Les Envolés, parue en 2022 aux éditions Gallimard.

Bibliographie . . . .

Reportage vidéo Podcast de Jamy Gourmaud. Cet homme a sauté du étage de la Tour Eiffel.

Voir aussi Notes et références Notes

Références

Articles connexes Histoire du parachutisme Liste d'inventeurs tués par leur invention

Liens externes

. Reportage sur François Reichelt diffusé au cours de l'émission La Fabrique de l'histoire du jeudi , .

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