La Maison dorée de Samarkand

La Maison dorée de Samarkand est une bande dessinée de l'Italien Hugo Pratt, mettant en scène Corto Maltese.

Le récit débute en à Rhodes et se termine au mois de Les dates sont issues des Mémoires de Corto Maltese, Michel Pierre, Casterman, 1988. à la frontière qui sépare l’Afghanistan des Indes. Corto est à la recherche du trésor du roi perse, Cyrus II — caché par Alexandre le Grand —, prétexte pour libérer le prisonnier Raspoutine. Pour ce faire, il traverse trois États naissants : la République turque, l'Union soviétique et l'Iran de Reza Pahlavi.

Protagonistes Personnages historiques Le président de la nouvelle république turque, Mustafa Kemal Atatürk (évoqué). Le général turc Enver Bey ou Enver Pacha, l’un des responsables du génocide des Arméniens en 1915, gérant un groupe militaire. Joseph Djougachvili, dit Staline, au téléphone avec Corto.

Personnages de fiction Corto Maltese Raspoutine, marin russe, éternel ami/ennemi de Corto. Le général Timur Chevket, sosie de Corto, chef du mouvement Pantouranien, ami d’Enver Pacha et redouté de la Grèce à l'ArabistanD'après Ibahiyah, Chevket serait "né en Géorgie... Il a fait son service militaire chez les Turcs, et il est devenu un grand ami d'Enver Pacha... Il a participé, en 1920, au congrès pour la libération des peuples sous domination coloniale, avec Radek, Bela Kun, Zinoniev et John Reed. [...] Après avoir participé à ce congrès, sous prétexte de monter les Musulmans d'Asie centrale contre l’influence britannique, Chevket s'allia à Enver, et ils fondèrent le mouvement nationaliste pan-turc. Et maintenant ils se rebellent contre le "Komintern"..."

De plus, Farid, chef des soldats turcs rencontrés près de Tarsus, raconte à Corto qu'il était avec Chevket pendant la retraite de la 7ème armée, en Syrie, à Alep, en octobre 1918. Ensemble, ils ont pris le trésor de la banque d'Alep et ont enlevé une belle arménienne.. Cassandre, amie de Corto à Rhodes, lisant l'avenir dans le marc de café (du café grec, en l’occurrence). Elle porte le nom de Cassandre, personnage de la mythologie grecque, ayant reçu d'Apollon le don de dire l'avenir. Son physique est caractérisé par des boucles en accroche-cœur à la minoenne et, comme son frère, d'un "profil grec", avec un nez rectiligne. Narcisse, frère de Cassandre, est un marin qui aide Corto à se rendre en Turquie. Bien que chrétien, il offre un poisson au dieu de la mer, pour lui porter chance. Selon lui, sa sœur ne s'est jamais trompée, mais elle ne prédit que les malheurs (comme son homonyme). Quant à lui, il porte le nom de Narcisse, personnage de la mythologie grecque. Marianne, actrice déguisée en Marianne, jouant des spectacles en Turquie avec son collègue "John Bull""Marianne" et "John Bull" faisaient partie d'une troupe de comédiens qui donnait des spectacles à l'arrière du front. À la fin de la Première Guerre mondiale, ils ont continué à se produire dans la région pour distraire les jeunes dans les zones occupées. Mais arrivés en Turquie, des déserteurs turcs les ont capturés et leur ont fait subir nombre de sévices.. Venexiana Stevenson, aventurière récurrente des aventures de Corto. Le commandant Bahiar, membre du groupe militaire pantouranien d'Enver Bey, qui n'hésite pas à assassiner ses opposants. Il trahira les siens pour partir à la recherche du trésor. Sevan Vartkès : fillette arménienne de onze ans dont les parents ont été récemment tués par les turcs. Elle était alors otage, jusqu'à ce que Corto la libère, ensemble ils continuent la chasse au trésor. Après le voyage, ils prennent la mer pour Venise, où elle est hébergée par la communauté arménienne de Venise.

L'histoire

Rappelons qu’à la fin de Fable de Venise, Corto Maltese a franchi le seuil de la porte d’une cour secrète de Venise pour entrer dans une autre histoire. Les coupoles de Saint-Marc, encore présentes dans son esprit, rendent ses premières pensées confuses alors qu'il se trouve sur les quais du port de Rhodes, en Grèce.

Reprenant ses esprits, il part aussitôt en quête d’un manuscrit dont il a découvert l’existence en lisant les notes du baron Corvo. Il a ainsi appris que l'écrivain Edward Trelawnay aurait caché les mémoires grecs de son ami Lord Byron « sous la lune sur la mosquée Kawakly ».

Après avoir réussi à trouver le manuscrit, il est interpellé par un individu qui le prend pour un certain Timur Chevket. Ses dénégations sont inutiles, car la ressemblance est telle, qu'elle ne résiste à aucun démenti. Il est donc conduit à une réunion d’un mouvement nationaliste où ce Chevket est attendu. Le commandant Bahiar raconte que le général Enver Pacha, évincé par Kemal, devenu président de Turquie, veut prendre sa revanche. Pour conquérir le pouvoir, il a rompu avec les Bolcheviks et rejoint les musulmans anticommunistes. Chevket/Corto doit retrouver Bahiar à Adana (Turquie), avant de partir ensemble pour le Turkestan. Au sortir de la réunion, Corto ne pense qu’à une chose : disparaître au plus vite.

Hébergé chez son amie Cassandre, il lui conte sa mésaventure. Elle le met en garde en lui prédisant qu’il court au devant de grands dangers. Le soir, il étudie la carte et le manuscrit trouvés, qui le met sur la piste du trésor caché par Alexandre le Grand en Asie centrale. Pendant ce temps, son ami Ibahiyah lui rend visite, lui donne des informations sur Chevket et lui donne un emblème de Salâh-Ad-Din pour obtenir de l'aide des Derviches d'Adana.

Deux jours après, à bord du voilier de Narcisse, le frère de Cassandre, il traverse la Méditerranée pour se rendre en Asie Mineure.

Quand il débarque sur les côtes du golfe d’Adalia, de premières péripéties le conduisent à être repéré par une patrouille qui le prend à nouveau pour Chevket. Emmené dans un camp où se trouvent des déserteurs turcs kurdes, il fait la connaissance d'une actrice nommée Marianne...

Arrivé à Adana, en Cilicie, en , il s’introduit dans une école derviche où il pense pouvoir trouver de l'aide pour libérer son ami Raspoutine de la prison appelée la « Maison dorée de Samarkand »La Maison dorée est "Une prison effroyable d'où il est difficile de s'enfuir. Elle est gardée par de féroces gardiens qui tuent et torturent sans trêve. Les vautours et les brasiers éliminent les restes des victimes."

Elle est appelée ainsi car on ne peut s’y évader qu’à travers les rêves dorés provoqués par les volutes de haschisch.

À Samarcande, il existe bien la médersa Tilla-Qari (« Couverte d'or »), qui n'a pas grand chose à voir avec la prison. Dans son entretien avec Dominique Petitfaux, Hugo Pratt explique que la Maison dorée était le nom d'un bar à Buenos Aires, en Argentine. Quant à la prison fictive, elle rappelle celle de Boukhara (mais en moins impressionnante) où furent enfermés Charles Stoddart et Arthur Conolly, peu avant leur exécution en 1842..

Corto s’apprête à quitter Adana quand il retrouve une Marianne énamourée qui veut partir avec lui. Elle l’entraîne dans un Théâtre d'ombres où se joue une représentation de KaragözKaragöz est le personnage principal du théâtre de marionnettes turc, c’est l’image de l’homme du peuple bourru et loyal.. Intrigué par une marionnette à l’effigie de RaspoutineCette marionnette à l’effigie de Raspoutine reprend le personnage de Beherubi le simplet (ou Beberuhi), personnage basané qui parle à grande vitesse, fait du bruit et pleure souvent. Voir ce lien interne pour plus d'information., il se retrouve nez à nez avec une vieille connaissance qui recherche aussi le fameux trésor. Assommé, dépouillé, il est jeté dans un camion militaire conduit par des soldats kurdes qui roulent rejoindre le commandant Chevket à Van.

Arrivé dans la cité en , Corto redoute la rencontre avec son sosie. Il fait la connaissance du vieil iman, Zorah qui intercède en sa faveur auprès des prêtres pour qu’il puisse traverser l’Azerbaïdjan. Avant de franchir la frontière, le vieux Zorah veut lui confier Sevan Vartkès, une fillette arménienne de 11 ans seule rescapée du massacre de ses parents. Il faudrait qu’il l’aide à rejoindre sa famille en Arménie russe ; il lui recommande de faire confiance au Kısmet. Une automobile attend Corto. À l’intérieur, la « vieille connaissance », accompagnée de Marianne, l’invite à monter pour franchir la frontière. Sa véritable identité est maintenant reconnue par les nationalistes turcs, grâce aux papiers trouvés sur lui après son agression. Quant à la petite arménienne, elle est retenue en otage par leur chef, en échange du trésor. Le trio franchit la frontière, entre en Perse et se dirige vers la forteresse d’Alamüth.

Au même moment, dans la « Maison dorée », Raspoutine est traîné devant le général Chevket qu’il prend, sans l'ombre d'un doute, pour Maltese et s’étonne de le voir en uniforme d’officier turc. Après avoir réussi à le convaincre qu’il n’est pas celui qu’il croit, Chevket propose de le libérer s’il accepte son offre. Au vu de son dossier, il lui a trouvé toutes les « qualités » pour devenir instructeur de l’armée d’Enver Pacha, au rang de Caïd.

De leur côté, Corto et ses deux accompagnatrices sont arraisonnés par des soldats de l’armée rouge peu après leur arrivée à la forteresse d’Alamüth.

Menacé d’être fusillé, Corto fait intervenir son vieux camarade, Joseph Djougachvili (fraîchement nommé secrétaire général du Parti, depuis avril 1922), qu’il n’a pas revu depuis l’année 1907, lorsqu’ils étaient à Ancône. Grâce à cet appui, Corto Maltese obtient sans difficulté les permis pour embarquer avec ses acolytes à Bakou et traverser en la mer Caspienne jusqu’à Krasnovodsk.

Pendant ce temps, dans la citadelle d’Enver Pacha, près de Baldzhuan, au Turkestan (actuel Tadjikistan), Timur Chevket présente le nouvel instructeur militaire au général. Entretemps, il a eu connaissance de l’existence de celui que l’on prend pour lui ; qu’il est à la recherche d’un fabuleux trésor dont la petite Arménienne est la monnaie d'échange. Il en a d'ailleurs confié la garde à Raspoutine. L’attitude insolente de la fillette à son égard, déplait fortement à Raspoutine et il la poursuit pour la corriger. Acculée au bord d’un ravin, elle n’a d’autre recours pour se défendre que de lui lancer un caillou bien ajusté (comme David le fit avec Goliath). Assommé, Raspoutine tombe dans le précipice.

Dix jours après, la tête enveloppée d’un pansement, Raspoutine sort de son coma. Marianne est à son chevet. Il s’est passé beaucoup de choses en dix jours. Corto lui apprend qu’il a rendez-vous avec Chevket au Kafiristan, qu'il sera avec la jeune Arménienne pour l'échanger contre ses indications pour trouver le trésor. Appâté par le butin, Raspoutine veut s’y rendre avec lui.

Soudain, la citadelle est attaquée par un bataillon arménien de l'armée rouge. Le combat fait rage. Corto et Raspoutine tentent de s’y soustraire… Bientôt les Arméniens se replient. Croyant que Raspoutine est le maître d’œuvre de ce recul, Enver Pacha vient le féliciter. Raspoutine ne le dément pas.

Cette trêve n’est qu’un sursis, le général le sait, car ses hommes l’abandonnent. Sachant sa cause perdue, il rend à Raspoutine sa liberté et, sabre au clair, s'élance au galop vers les fantassins ennemis. L’occasion est trop belle pour les Arméniens. Ce , ils vont enfin se venger de leur bourreau.

Il faut retrouver les femmes et fuir cet enfer. Mais l’une d’entre elles est enceinte et ne peut les suivre. Elles resteront ensemble pendant qu’ils iront au-devant de Chevket afin de découvrir le « Grand Or », trésor d’Alexandre. , près du fleuve Kafirnagamjour, lieu du rendez-vous fixé avec Chevket, la nuit tombe déjà sur la frontière afghane.