L'Ortles en italien ou Ortler en allemand est un sommet des Alpes, à , point culminant du massif de l'Ortles, en Italie (Trentin-Haut-Adige). C'était également, jusqu'en 1919, le point le plus élevé de l'Autriche-Hongrie. Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée austro-hongroise installe la position la plus élevée de la guerre sur la montagne, équipée de plusieurs pièces d'artillerie.
Tous les itinéraires vers le sommet sont des circuits de haute altitude exigeants. Il est recouvert sur la face nord-ouest par un glacier. La face nord de la montagne est considérée comme la plus grande paroi de glace des Alpes orientales, bien que de plus en plus de roches émergent à cause de la fonte des glaciers.
Toponymie L'origine du toponyme est contestée. Le nom italien contemporain, Ortles ou Orteles, est souvent considéré comme plus ancien. Il a également été trouvé sur les cartes allemandes jusqu'au . Au cours de son travail cartographique, Julius Payer a rapporté que la population locale de Solda utilisait le nom d'Ortler, qui a ensuite été utilisé dans les pays germanophones. On suppose souvent que le nom de la montagne est dérivé de l'Ortlerhof, qui a été documenté dès 1382, et de l'Ortleralm, également connu sous le nom d'Ortls. Ce nom est probablement dérivé d'Ortl, une forme abrégée du nom Ortwin ou Ortnit. Selon une autre théorie, le nom de la montagne serait plus ancien et donc à l'origine du nom de la ferme. Étymologiquement, Ortler pourrait donc être interprété comme une dérivation du mot de vieux haut allemand signifiant « point ». La désignation populaire « roi Ortler » est déjà documentée au début du .
L'Ortles est souvent appelé également « roi des Alpes orientales », ce qui s'explique par le fait que la chaîne de la Bernina a été affectée aux Alpes occidentales jusqu'au et que l'Ortles a donc longtemps été la plus haute montagne des Alpes orientales.
Géographie L'Ortles est situé dans l'Ouest du Tyrol du Sud, dans le val Venosta, près de la frontière avec la province de Sondrio en Lombardie et de la frontière avec la Suisse. Il appartient à la partie septentrionale du massif de l'Ortles.
La vue depuis le sommet inclut les Alpes de l'Ötztal, les monts de la Silvretta et la chaîne de la Bernina, ainsi que l'Adamello-Presanella, le massif de Brenta et les Dolomites. Par temps clair, le panorama s’étend à l’ouest jusqu’à environ (il est possible d'apercevoir le Finsteraarhorn, dans les Alpes bernoises). Il est également possible de voir toute la zone autour du col de Resia et du Malser Haide. Les montagnes adjacentes sont le Gran Zebrù (), la Punta Thurwieser (Thurwieserspitze en allemand, ), la Punta Rosa (Rötlspitze en allemand, ) à l’ouest de la vallée de Trafoi et le Laaser Berge avec la Cima Vertana (Vertainspitze en allemand, ) à l’est de la vallée de Suldental. Toutes ces montagnes font également partie des Alpes d'Ortles.
L'Ortles est la plus haute montagne dans un rayon de , jusqu'au Piz Zupò () situé dans la chaîne de la Bernina. Pour y arriver, il faut descendre au moins jusqu'au passo di Fraele, à .
vignette|centré|upright=2.5|Königsspitze, Monte Zebru et Ortles depuis l'est.
Topographie vignette|Carte de l'Ortles. L'Ortles a une structure relativement imposante composée de nombreuses crêtes, falaises et glaciers. Le sommet lui-même ne culmine qu'à une vingtaine de mètres au-dessus du plateau de l'Ortles, un grand plateau qui s'incline légèrement vers le nord-ouest en direction du Hohe Eisrinne et du Trafoital, qui est recouvert par l'Oberer Ortlerferner. Des parois rocheuses abruptes relient ce plateau glaciaire de tous les côtés, en particulier sur sa limite orientale, la crête nord ou Tabarettakamm. La face est de l'Ortles est traversée par un couloir raide, la Schückrinne, qui se jette dans l'End-der-Welt-Ferner en contrebas. Au sud-est, l'Hintergrat, partiellement glaciaire, traverse le Signalkopf (), l'Oberen () et l'Unteren Knott () jusqu'au Hintergratkopf (). La face sud-est est traversée par la Minnigeroderinne, en contrebas de laquelle se trouve le Suldenferner. Au sud, le Hochjochgrat mène du sous-sommet de l'Ortler (Anticima, ) au Hochjoch de d'altitude, transition vers le Monte Zebrù. A l'ouest du Hochjoch se trouve le Zebrùferner, qui se jette dans le val Zebrù (Zebrùtal), qui appartient déjà à la Lombardie. Au nord, le col de l'Ortles, à , sépare le Zebrùferner de l'Unterer Ortlerferner, qui coule vers le nord-ouest en direction de Trafoital. L'extrémité nord de ce glacier est formée par l'affleurement rocheux jusqu'à de haut du Hinteren Wandlen, qui forme la rupture sud-ouest de l'Ortlerferner supérieur. Au nord-ouest, le Hinteren Wandlen se jette dans le Pleißhorngrat, qui porte le Pleißhorn (Corno di Plaies) à de haut.
Itinéraires vignette|Voie normale. De nombreux itinéraires mènent au sommet de l'Ortles, qui peuvent tous être classés comme des circuits sérieux en haute altitude. La plupart de ces voies, cependant, sont presque exclusivement d'intérêt historique et sont très rarement parcourues. Beaucoup ne sont jamais répétées après leur première ascension.
Le point de départ de la voie normale vers l'Ortles est la Payerhütte () au nord de la Tabarettaspitze, accessible par la Tabarettahütte () depuis Sulden ou depuis l'ouest depuis Trafoi. De là, la voie mène, en partie sécurisé comme une via ferrata, sur la crête nord, puis dans un névé raide (jusqu'à 40°) jusqu'au bivouac Tschierfeckhütte () puis jusqu'au sommet. La difficulté est III- (UIAA). Trois à cinq heures sont nécessaires pour effectuer le parcours. Cet itinéraire est l'ascension la plus facile et la plus fréquemment utilisée vers l'Ortles et est généralement utilisée en relation avec d'autres ascensions comme itinéraire de descente.
La Tabarettahütte est le point de départ pour l'ascension de la face nord. Les itinéraires traversant la face nord sont sujets à d'importantes modifications dues au recul du glacier. Certains d'entre eux sont devenus plus faciles alors que certains n'existent plus. Les spécifications de difficulté et de pente pour l'Ertlweg et ses différentes variantes sont donc différentes et vont de 55° à la verticale. Le Holl-Witt-Weg à l'ouest de la face nord est l'un des itinéraires les plus difficiles des Alpes orientales avec une pente atteignant 90°.
La cabane K2 () se trouve en contrebas du Marltgrat et est accessible depuis Sulden par le télésiège de Langenstein. Une deuxième remontée ouvre la partie inférieure de l'End-der-Welt-Ferner pour le domaine skiable de Solda. L'itinéraire le plus important à partir de cette cabane est le Marltgrat (III, 50°), mais la Schückrinne (III, 55°) peut également être empruntée.
vignette|L'Hintergrat. Un autre point de départ important est le Hintergrathütte () sous le Suldenferner. De là, la voie populaire passe par l'Hintergrat puis monte au sommet, présentant des difficultés d'escalade jusqu'à IV et des pentes jusqu'à 40°. Les autres ascensions depuis le Hintergrathütte sont l'Untere Hintergrat (III, 45°), la Minnigeroderinne (45°) avec sa variante à sortie directe (50°), la face sud-sud-est (aussi Lannerfuhre, III, 45°-50°), et la Harpprechtrinne (III, 50°) jusqu'au Hochjochgrat. A l'exception de la Minnigeroderinne, ces voies sont rarement empruntés.
Le bivouac du Hochjoch () entre l'Ortles et le Monte Zebrù, est le point de départ du Hochjochgrat (IV, 50°). Les autres voies de ce versant, comme l'arête sud-ouest (IV, 50-55°) et les faces gauche (45-50°) et droite ouest (IV, 55°) sont de peu d'importance.
Les autres ascensions du versant sud-ouest de l'Ortles sont accessibles depuis le bivouac du Hochjoch ainsi que depuis la Berglhütte (). En plus de la face sud-ouest Pinggera-Tomasson (III, 50°), la seule voie historiquement significative est le Pichlerführung à travers le Hinteren Wandlen (II, 45-50°). Les autres itinéraires sont le Soldàweg (IV, 60°), le Pilier Sud-Ouest (V+) et la Voie Nord par la face Sud-Ouest (IV). Le Meraner Weg (III, 40°), partiellement sécurisé sur le Pleißhorngrat, est relativement fréquenté. Le Stickle-Pleiss-Rinne (IV-, 45°) mène également au Pleißhorngrat. À l'est de celui-ci se trouvent la face nord-ouest (IV, 50°), La casa di Asterione (V, 80°) et Via un battito d'ali (60°). De la Berglhütte, l'itinéraire sur le Hohe Eisrinne mène à la crête nord puis rejoint la voie normale jusqu'au sommet. Cette voie est de peu d'importance en été, mais est considérée comme la seule ascension à ski vers le sommet de l'Ortles au printemps.
centré|vignette|upright=3.2|Quelques itinéraires importants sur l'Ortles : 1=Normalweg, 2=Hintergrat, 3=Meranerweg, 4=Hochjochgrat, 5=Ertlweg, 6=Marltgrat, 7=Rothböckgrat, 8=Holl-Witt-Weg, 9=Minnigeroderinne, 10=Pichlerführe, 11=Schückrinne
Histoire Premières expéditions vignette|« Ortles Spiz » dans l'Atlas Tyrolensis de 1774. Malgré le manque d'altimétrie, la grande hauteur de l'Ortles est connue très tôt, dans l'Atlas Tyrolensis de 1774, dans lequel la montagne apparaît pour la première fois sur une carte. Elle est répertoriée comme « Ortles Spiz la plus haute de tout le Tyrol ». Cela en a également fait la plus haute montagne de la monarchie de Habsbourg.
En 1804, l'archiduc Jean d'Autriche traverse le Tyrol et voit l'Ortles depuis le col de Resia. Il charge ensuite le fonctionnaire Johannes Gebhard d'organiser la première ascension de la montagne. Gebhard arrive à Sulden le et promet de l'argent aux fermiers locaux pour trouver une voie vers le sommet. Il est accompagné des deux alpinistes expérimentés, Johann Leitner et Johann Klausner du Zillertal. La reconnaissance de l'itinéraire commence le lendemain et, le , les hommes font quatre tentatives infructueuses, la plupart près de la voie normale d'aujourd'hui. La sixième tentative, avec un harpiste ambulant qui se présentait comme un alpiniste chevronné mais s'avéra être un charlatan, échoue au bout de trois jours. Gebhard rejette plusieurs autres candidats qui ont fait une impression douteuse.
Le , Josef Pichler, dit Pseyrer Josele, chasseur de chamois au château de Churburg à Sluderno, se présente à Gebhard. Il gagne la confiance de Gebhard en proposant de ne demander un salaire que s'il réussissait. Le même jour, il part avec Leitner et Klausner. Contrairement aux tentatives précédentes, Pichler ne part pas depuis Sulden, mais depuis Trafoi. Sans corde d'escalade ni piolet, ils escaladent le Hinteren Wandlen. Le parcours est désormais considéré comme difficile (II-III, 50° dans le névé) et très dangereux, même si le tracé exact est parfois mis en doute. Il a été rarement répété plus tard. La raison du choix d'une ascension aussi difficile est probablement que Josef Pichler, en tant que chasseur de chamois, se sentait plus à l'aise sur le terrain rocheux et essayait d'éviter les surfaces glaciaires, qui ne lui étaient pas familières. Entre 10 et 11 heures, Pichler, Klausner et Leitner atteignent le sommet, où ils ne restent que quelques minutes en raison du vent fort et du froid extrême. Après avoir descendu le même itinéraire, ils reviennent à Trafoi à . Le , Gebhard rapporta à l'archiduc Johann que le « grand travail » était terminé.