War est le troisième album studio du groupe de rock irlandais U2, sorti le sous le label Island Records. Il est enregistré entre le et le aux studios Windmill Lane à Dublin. La majorité de la production est assurée par l'Anglais Steve Lillywhite, avec une contribution du musicien irlandais Bill Whelan sur la piste The Refugee. Après Boy en 1980 et October en 1981, c'est le troisième album consécutif de U2 produit par Steve Lillywhite. Dix chansons composent l'opus pour une durée avoisinant les 42 minutes. Le titre dépeint la vision du monde qu'avait le groupe durant cette période ; le chanteur Bono a déclaré que « la guerre semblait être le thème central de 1982 »Thrills, Adrian (26 February 1983). "War & Peace". NME. Archived from the original on 17 July 2011. Retrieved 7 November 2007.. La pochette d'album représente en gros plan Peter Rowen, le petit garçon de la couverture de Boy qui a grandi.

Étendard de toute une génération au début des années 1980, War est le plus revêche des disques édités par le groupe jusqu'à ce jour. Il est considéré comme le premier album ouvertement politique de U2. Le disque met l'accent à la fois sur les aspects physiques de la guerre et sur ses répercussions émotionnelles. War doit surtout sa notoriété à ses deux plus célèbres chansons Sunday Bloody Sunday et New Year's Day que le groupe interprétera durant toute sa carrière sur scène. Elles représentent le sommet du rock héroïque de U2, engagées, directes, enflammées et presque combatives. Deux morceaux moins populaires, Two Hearts Beat as One et "40" - publié uniquement en Allemagne et fréquemment interprété en fin de spectacle par le groupe - sont également sortis en singleNuméro collector Rolling Stone, U2, Les 50 meilleures chansons, "40", classée , page 94, novembre 2015, . La tournée promotionnelle de War a débuté le et s'est conclue le .

C'est le premier disque du groupe à s'être classé 1 au Royaume-Uni. Il détrône Thriller de Michael Jackson du sommet des charts dans ce payshttps://www.rollingstone.fr/u2-new-years-day/. Aux États-Unis, il atteint la au Billboard 200 et devient le premier album du groupe certifié disque d’or. Bien que mal reçu par la presse britannique au moment de sa publication, War a désormais la reconnaissance de la critique. Il est régulièrement cité comme l'un des meilleurs disques de U2 aux côtés de The Joshua Tree, Achtung Baby ou All That You Can't Leave Behind. En 2012, il a été classé par le magazine Rolling Stone dans sa liste des 500 plus grands albums de tous les temps. War s'est vendu à 11 millions d'exemplaires à travers le mondehttps://chartmasters.org/cspc-u2-popularity-analysis/.

Historique

Contexte À la suite des critiques mitigées et du demi-échec commercial d’October, U2 est sous la menace d'une fin de contrat avec Island RecordsU2, Vibrations Collector, Christophe Geudin, discographie sélective, War, page 76. Le guitariste The Edge confirme : « L'album n'a pas aussi bien marché que Boy. On faisait un pas en arrière. Je crois qu'Island se demandait s'ils allaient nous garder »McCormick, U2 by U2, page 120, propos de The Edge, 2005. En proie au doute, les membres du groupe et tout particulièrement The Edge pour des raisons religieuses, sont proches de quitter le monde du rock. thumb|U2 en studio avec le présentateur radio Dave Fanning en 1982.

Mais un retour triomphant en Irlande (à Galway, Cork et Dublinhttp://www.u2achtung.com, U2 en tournée, October Tour) en , où ils sont très touchés par l'attachement de leurs fans qui se précipitent à leurs concerts, les fait revenir sur cette décisionLe nouveau dictionnaire du rock, sous la direction de Michka Assayas, notice U2, page 2947, volume 2. U2 poursuit alors son October Tour et entame dès le , une tournée de 14 concerts avec les Américains du J. Geils Band, dont il assure la première partie, au Lee County Arena de Fort Myers en Floride.

Parallèlement, U2 tente de sortir un nouveau 45 tours hors album, afin de compenser l'absence de grands singles qui avaient pénalisé October. Produit par le Britannique Steve Lillywhite, A Celebration dont le thème est la guerre nucléaire annonce un tournant radical dans les futures compositions du groupe : la musique révèle un rock imposant et puissant tandis que les paroles sont plus engagées. Toutefois, les ventes de ce single publié le demeurent modestes, se classant à la au Royaume-Uni.

En ce printemps 1982, les Irlandais louent une vieille bâtisse sur la plage de Howth, au nord de Dublin. Le paysage idyllique semble les inspirer. puisque selon The Edge, ils commencent à « travailler les idées »U2 by U2, Neil McCormick, Sing a new song, propos de The Edge, page 130, aux éditions Au diable Vauvert, 2006 du futur disque. Le guitariste passe beaucoup de temps, isolé, dans cette maison pour composer la base de nombreux titres, seulement accompagné par un petit enregistreur 4 pistes.. « Je suis parvenu à faire quelque chose de New Year's Day, qu'on avait travaillé autour de la ligne de basse d'Adam et j'ai posé les bases de Seconds et Drowning Man » se rappelle-t-ilMcCormick, propos de The Edge, page 135.

U2 passe ensuite l'été à écumer les festivals européenssite internet : http://www.u2achtung.com, U2 en tournée, October Tour (1981-1982). Sa position est alors ambiguë. Si le groupe accroît sa popularité, tourne, vend des disques et est considéré par le magazine Rolling Stone, comme « the next big thing ». (« le prochain gros truc »), ses membres sont complètement fauchés et vivent encore chez leurs parents. La seule solution pour s'en sortir est d'enchainer un gros carton discographique et, dans la foulée, une grande tournée enfin lucrative. « On s’était laissé dériver et il était temps de revenir aux raisons fondamentales pour lesquelles on avait formé le groupe. On était résolu à ce que l’album soit plus énergique et frappe plus fort », complète The EdgeIl y a 40 ans, U2 publiait "War" : le meilleur album des Irlandais ?, https://jack.canalplus.com/articles/lire/et-si-war-etait-l-unique-bon-album-de-u2.

Enregistrement Le groupe décide d'entrer aux studios Windmill Lane à Dublin le et de plancher sur son troisième album. Après avoir voulu s'attacher les services de Sandy Pearlman qui a travaillé pour The Clash sur Give 'Em Enough Rope ou encore de Jimmy Destri, claviériste de BlondieLes tentatives d'enregistrement avec Sandy Perlman et Jimmy Destri eurent lieu en novembre 1982 et mars 1983 et ne débouchèrent que sur deux morceaux qui ne sont jamais sortis ; https://www.u2songs.com/discography/u2_war_album_original_release, U2 travaille tout d'abord avec l'Irlandais Bill Whelan, futur compositeur à succès de Riverdance. Ces sessions donnent naissance à deux morceaux dont The Refugee qui se retrouvera en sixième piste de War, et une face Bhttps://www.u2songs.com/discography/u2_war_album_original_release. U2 convainc ensuite Steve Lillywhite de revenir comme producteur. Déjà présents sur Boy en 1980 et October en 1981, Steve Lillywhite accepte de déroger à sa règle de ne jamais travailler avec le même groupe au-delà de deux albums. Il ne regrettera pas ce choix, car War va faire passer les quatre Irlandais du statut d'espoirs du rock à celui de stars mondialesLa discothèque idéale en 250 CD, le guide Pop Rock 1980-1999 Vol.2 du rock. Fnac, page 72.

Le , Bono épouse son amie d'enfance Alison Stewart, lors d'une cérémonie à Raheny, au nord de Dublin. Les mariés passent ensuite leur lune de miel en Jamaïque, où Bono commence à écrire les textes de War, notamment New Year's Day (initialement une ballade romantique transformée plus tard en hymne rock en studio)New Year's Day : un hit engagé qui a propulsé U2, https://www.youtube.com/watch?v=GSbW2C9yBVM et Two Hearts Beat as One. Dans son esprit et celui de ses camarades, le nouvel opus doit décrire son époque, marquée par le cynisme et le défaitisme mais surtout par de fortes crises dans le monde : course aux armements nucléaires entre l'URSS et les États-Unis (qui inspirera à U2 Seconds), tensions en Irlande du Nord entre l'IRA et les autorités britanniques ou guerre opposant l'Argentine au Royaume-Uni pour les îles Malouines au printemps 1982.

Dans l'attente du retour de Bono et des autres membres de U2 partis en vacances, The Edge, qui vient de se disputer avec sa compagne Aislinn O’Sullivan (elle lui reproche d’être trop le nez dans ses guitaresCarole Vega, "Pop Rock Collection", U2 : Comment est né leur hymne pacifiste "Sunday bloody Sunday", https://www.rtl2.fr/evenements/u2-comment-est-ne-leur-hymne-pacifiste-sunday-bloody-sunday-7900141531), réalise à Howth en fin août 1982 une avancée musicale significative, en composant seule des chansons pendant deux semaines.. La première mélodie qu'il crée, fondée sur un arpège très simple, deviendra un des morceaux les plus célèbres du groupe, Sunday Bloody Sunday. La chanson sera améliorée en studio à Dublin par Steve Lillywhite qui enregistrera la batterie de Larry Mullen Junior sous un escalier, lui conférant un énorme son réverbéré que l'on entendra tout au long de War.thumb|C'est dans les studios Windmill Lane (ici à gauche) que l'album War a été enregistré de septembre à novembre 1982.

En septembre, aux studios Windmill Lane, l'ambiance est à couper au couteau. Steve Lillywhite met une telle pression sur le groupe que les crises de nerfs se succèdent les unes après les autres. Le premier à se résigner aux circonstances est The Edge qui déverse sa rage dans la musique et son énergie dans chaque note, ce qui donne à l'expérience un caractère de cocktail explosif mélangeant colère, ras le bol et électricité. La gravité émotionnelle qui flotte dans l'air permet l'élaboration d'un travail chargé de rage et débordant de tendresse, ces deux sentiments étant parvenus à un état de symbiose parfaiteRoger de Clek, U2 Feu Irlandais, le chemin vers la gloire, War, page 20, collections images du rock, éditions La Mascara, 1994.

, se souvient Larry Mullen Junior. « Edge assumait maintenant son rôle de directeur musical. (…) On commençait toujours à enregistrer avant d’avoir vraiment fini l’écriture d’une chanson ; on répétait et quand la lumière du studio devenait rouge, on commençait à enregistrer. Et quand ce n’était pas la bonne prise, on retournait répéter jusqu’à ce qu’on revienne dire : OK, on est prêts maintenant. Et on repartait pour un tour »Xavier Bonnet, U2 : New Year’s Day, 30/11/2017, https://www.rollingstone.fr/u2-new-years-day/.

L'idée de mettre du violon électrique sur l'album ne vient pas de U2. C'est un inconnu appelé Steve Wickham, violoniste de 19 ans, qui interpelle The Edge à un arrêt de bus et lui soumet l'idéeLa Pop-Rock Story de l'album "War" de U2, https://www.rtl2.fr/actu/rtl2-pop-rock-story-du-15-avril-2018-7793032986. « Tu es dans U2 ? », dit-il à The Edge. « Vous avez déjà pensé à mettre du violon sur votre album ? » Trois jours après, Steve Wickham est invité en studio pendant une demi-journée et jouera sur Sunday Bloody Sunday et Drowning ManMcCormick (2006), pages 135 à 139.

Le , après trois mois de travail, U2 ressort de studio avec ce qui deviendra le premier grand disque de sa carrièreU2, Vibrations Collector, Christophe Geudin, discographie sélective, War, « premier coup de maître », page 76. La balade "40", avec The Edge à la guitare et à la basse (Adam Clayton ayant quitté plus tôt les studios), est le dernier titre enregistré par le groupe1000 albums rock essentiels de 1956 à aujourd'hui, sous la direction de Christophe Goffette, texte sur War, pages 454 et 455, Crossroads Compact, Nouveau Monde éditions, octobre 2022, . Une tournée pré-War s'ensuit du (Glasgow) au (Dublin) où U2 interprète les chansons phares de son prochain album, à savoir Sunday Bloody Sunday, New Year's Day et Surrender. Enfin, War troisième opus des Irlandais, sort officiellement dans les bacs le et permet au groupe d'obtenir son premier N°1 en Angleterre.

Caractéristiques artistiques

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