Corto toujours un peu plus loin

Corto toujours un peu plus loin, rassemble cinq aventures de Corto Maltese. Écrites et dessinées par Hugo Pratt, elles succèdent à celles de Sous le signe du Capricorne :

Têtes de champignons ; La Conga des bananes ; Vaudou pour monsieur le président ; La Lagune des Beaux Songes ; Fables et grands-pères.

Elles se déroulent au cours de l'année 1917, au Venezuela, au Honduras, dans la mer des Caraïbes et en Amazonie. A noter que l'édition brésilienne se nomme donc Corto Maltese n'a Amazonia.

Cinq histoires

Têtes de champignons

Résumé À Maracaibo, au Venezuela, l’antiquaire Lévi Colombia voudrait monter une expédition pour retrouver les traces d’une civilisation perdue. Il porte à la connaissance de Jeremiah Steiner ce qu’il lit dans le journal d’un explorateur anglais disparu du nom d'Eliah Corbett, accompagné par un anarchiste évadé du bagne de Cayenne, Pierre La Reine. Il est fait mention d’une étrange construction cylindrique perdue au profond de la jungle amazonienne. S’agit-il de l’Eldorado ? Marché conclu. Corto Maltese et Steiner sont partants pour une expédition en Équateur, sur les traces de l’explorateur. Corto n’a toujours pas retrouvé la mémoire depuis les événements survenus dans À cause d'une mouette (voir Sous le signe du Capricorne). L’antiquaire possède des champignons magiques ayant appartenu à Pierre, qui lui furent offerts par un sorcier de Belem, des teonanacatl. Ils auraient le pouvoir de « donner la force et transporter en arrière dans le temps. » Devant l’impuissance de la médecine, autant utiliser la magie. Après en avoir demandé quelques-uns à Lévi, le professeur s’en va cuisiner un plat de riz qu’il partage avec Corto. Après le repas, Jeremiah est pris d’un profond sommeil peuplé de cauchemars. À son réveil, Corto se demande ce qu’il fait à Maracaïbo. Il a bien retrouvé sa mémoire antérieure, mais a complètement oublié tout ce qui s’est passé depuis l’île de la mouette jusqu’au dîner de la veille.

Lévi Colombia veut savoir s'ils sont prêts pour l’expédition. Corto n’ayant aucun souvenir des discussions de la veille, préfère renoncer.

Analyse Pour les détails concernant l'Eldorado, voire le chapitre qui y est consacré plus bas.

Bien que l'expédition de cette histoire se fasse uniquement à travers les songes de Steiner, les toponymes réels abondent. Ainsi, le bateau à roues à aubes qu'il emprunte avec Corto descend le Río Pastaza, en Équateur, affluant de la rivière qui porte le même nom que le bateau, le Marañon. Les membres de l'expédition débarquent ensuite à Santa Rosa, au Pérou. Puis, le lendemain, après avoir traversé le , se trouvent sur un affluent du . C'est alors qu'ils parviennent à un village Nanay (se trouvant sans doute près de la rivière Nanay), point de départ de l'exploration de Corbett.

En lisant le journal de l'expédition de Francisco de Orellana écrit par Gaspar de Carvajal, Corto évoque une tribu de femmes guerrières qui attaqua l'expédition. Celles-ci furent alors comparées aux Amazones de la mythologie grecque, ce qui est sans doute l'origine de l'hydronyme Amazone et du nom de la forêt amazonienne, région dans laquelle se déroule une partie de l'histoire.

Lorsqu'il était prisonnier des Jivaros (Shuars), Pierre La Reine a été exécuté, avant que sa tête ne soit réduite. Celle-ci est exposée chez Lévi Colombia, que Corto lui rachète contre deux chandeliers en or massif qui appartenaient à la Cathédrale de San Cristobal de La Havane, afin qu'elle soit enterrée au cimetière près de la Cathédrale de Nuestra Señora de Maracaibo. Juste après, il invite Steiner chez son amie Yuca pour boire du vin de guanavana.

Dans cette histoire, tout comme dans un épisode d'Ernie Pike, le bédéiste rend hommage à l'écrivain américain Jack London en s'inspirant d'une de ses histoires. Dans celle-ci, un homme parvient à éviter la torture en se faisant tuer tout de suite par ses ennemis, les ayant convaincu qu'il était immortel. Exactement comme Pierre La Reine dans l'histoire présente.

La Conga des bananes

Résumé Corto Maltese marche dans une ruelle de la ville fictive de Mosquito, au Honduras. Trois tireurs sont embusqués. Des coups de feu retentissent. Un tir nourri leur répond. Il n’y a aucun survivant sauf un homme agonisant près d’une valise à qui Corto tente de porter secours. Lorsqu’il apprend qu’il est l’ami de Bouche Dorée, le moribond lui demande de déposer la valise au cabaret « Rumbita ». Corto cache la valise en lieu sûr avant de s’y rendre. Au « Rumbita », il fait la connaissance d’Esmeralda (qu'il retrouvera dans Tango), la fille cadette de la Parda Flora de Buenos Aires qui avait jadis beaucoup aimé le marin. Puis, il récupère la valise et se fait berner par l'aventurière Venexiana StevensonVenexiana Stevenson ressemble à Mariolina Pasqualini, coloriste d'alors de Hugo Pratt. Elle est l'épouse du dessinateur Guido Fuga. et son complice qui réussissent à s’en emparer. Il y aura encore beaucoup de morts autour de cette valise tant convoitée : de l’argent pour mener à bien la révolution contre les compagnies bananières et les interventionnistes américains. Des coups de feu sont échangés lorsque intervient Esmeralda, qui nous apprend que la révolution est déjà finie. Bouche Dorée le confirme dans la dernière planche : La valise ne contenait que du papier.

Analyse La conga désigne plusieurs éléments musicaux cubains ou latins : un instrument de musique, un rythme, une formation musicale ou une danse.

Quant aux bananes, elles font allusion à la république bananière dont il est question dans l'aventure. Cette expression fut créée en 1904 par le journaliste américain O. Henry, qui vivait alors au Honduras, à propos de l'entreprise bananière américaine United Fruit Company. Afin de maintenir ses intérêts en Amérique latine, elle a influencé les gouvernements de plusieurs pays en sa faveur. Le premier d'entre eux fut justement l'état hondurien, qui vit des entreprises américaines s'installer le long de sa côte au début du siècle, dont lUnited Fruit, qui organisa plusieurs coups d'État durant un demi-siècle en fonction de ses intérêts.

Vaudou pour Monsieur le président

Résumé Corto Maltese et le professeur Steiner sont sur l’île de Port-Ducal. Ils apprennent qu’un procès est en cours à l’encontre d’une certaine Soledad Lokäarth, apparue dans À cause d'une mouette. Arrivée ici voilà presque deux ans, elle est accusée d’avoir fait travailler les morts (zombies). Il y a une loi qui dit : « Tous ceux qui par les arts de la magie ou de l’hypnose obligeront les morts à travailler, seront condamnés à mort. » Corto intervient pour fustiger ce jugement. La belle Soledad le reconnaît mais c’est une inconnue pour lui : cette portion de sa vie est bel et bien effacée de sa mémoire. Offensé, le tribunal ordonne de le tuer sur le champ. Resté à bord du yawl, Steiner ne veut pas croire à la mort de son ami et se rend chez le Président. Le pot-aux-roses est découvert. Bientôt la population se soulève. Port-Ducal devra apprendre à vivre sans diable dans ce monde corrompu où il n’est pas difficile d’acheter les personnes. Libre, Soledad choisit de partir pour Nassau, laissant Corto bien mélancolique.

Analyse L’île de Port-Ducal, sur laquelle se déroule la majeure partie de cette histoire, est fictive, que Pratt situe au sud-ouest de la Guadeloupe. Corto s'arrête d'abord à Bathsheba, village de pêche sur la Barbade, micro-État insulaire situé en mer des Caraïbes, pour récupérer le professeur Steiner. Il est à noter que le vieux Bridgetown avec qui il discute porte le nom de la capitale. Puis, il vogue vers Anguilla afin de visiter un ami et fait escale sur l'île imaginaire.

Le marin raconte l'histoire de cet ancien repère de pirates hollandais et français, avant que les Anglais n'en fassent une base. Ensuite, les indigènes se rebellèrent contre les occupants qu'ils massacrèrent et proclamèrent une république indépendante. Dotée d'un code pénal, son article 438 condamne à mort tous ceux qui par les arts de la magie ou de l'hypnose obligeront les morts à travailler. Ce passage est évoqué par le ministère public, le docteur Zola, qui par son "J'accuse" clamé durant le procès, évoque le fameux J'accuse…!, article rédigé par Émile Zola en 1898 au cours de l'affaire Dreyfus. Le culte du vaudou est présent sur l'île, notamment à travers le culte d'Ogun.

La Lagune des Beaux Songes Résumé Il y a trois endroits dangereux dans le delta de l’Orénoque mais le plus hostile se trouve être la Lagune des Beaux Songes. Les tambours font savoir qu’il y a un homme blanc venu de la guerre qui s’est échoué dans ce lieu. Il est malade et perd la raison. Alerté par ce message, Corto Maltese vient lui porter secours. L’inconnu porte l’uniforme anglais de l’Artists Rifles. Trop faible, il refuse de suivre le marin. Corto lui donne quelque médicament en attendant de revenir le rechercher au plus près avec son bateau. En prise avec ses délires, le lieutenant Robin Stuart est face à lui-même et à ses visions.

Analyse L'histoire évoque trois lieux dangereux dans le , fleuve du Venezuela et de Colombie se jetant dans l'océan Atlantique : le Bois vert, le Rio Caribe et la Lagune des Beaux Songes. Corto approche de cette dernière avec son bateau, là où le village le plus proche est Mabaruma, au Guyana, non loin de Morawhanna, autre lieu de la région de Barima-Waini, évoqué à la fin de l'histoire. Selon le marin, l'endroit où il se trouve est le plus dangereux de la région, la où se rencontrent tous les insectes mortels de l'Amérique, imprégnée de fièvre et d'autres maladies. Ce qui explique l'état de folie du malade.

Le soldat déserteur servait dans l'Artists' Rifles, un régiment qui regroupait des artistes de toutes origines. Dans son délire se mêlent des personnages nombreux qu'il a quitté après avoir fui la guerre en Europe pour l'Amérique du sud, ainsi que des références culturelles très diverses. D'abord, il prend Corto venu le soigner pour un leprechaun lui apportant un philtre d'amour. Puis, il croise en pleine jungle un jockey de l'hippodrome de Longchamp, qui emprunte un raccourci, des camarades de son régiment et sa mère profitant d'un tea time. Se promenant, il entonne des airs médiévaux : "Toute seule passerai" et un rondeau de Charles d'Orléans. Face au lieutenant Rilke, il lui demande s'il ne serait pas de la famille du poète : il fait allusion à l'écrivain autrichien Rainer Maria Rilke. Puis, il retrouve la femme qu'il aime, Evelyne, dans un cimetière qui lui évoque la guerre qui fait rage en Europe, avec ses camarades morts à Ypres et à Saint-Jean. Enfin, peu avant de la rencontrer, il évoque la rue du Roi-de-Sicile. C'est cette même rue, située dans le Marais, à Paris, que se trouve l'''Alma de Toledo, comme mentionné sur son insigne de régiment, où se trouve également le signe de la confraternité gitane espagnole à laquelle appartenait la mère de Corto. Quant à lAlma de Toledo, il sera de nouveau mentionné à la fin de L'Ange à la fenêtre d'Orient (Les Celtiques), sur un papier trouvée dans les affaires de Venexiana Stevenson.

Fables et grands-pères

Résumé