Le Tur du Caucase occidental ou chèvre du Caucase occidental (Capra caucasica), ou simplement chèvre du Caucase est une espèce de mammifère herbivore de la famille des bovidés, sous-famille des caprins, que l'on rencontre dans le Caucase de l'Ouest à une altitude de 800 à  m. Elle vit notamment dans la réserve naturelle du Caucase.

Description D'une hauteur d'un mètre au garrot et pesant jusqu'à , la chèvre du Caucase occidental présente un corps haut et étroit sur des jambes relativement courtes. Sa couleur est rousse avec le ventre jaune.

Cornage En comparaison avec d'autres bouquetins, les cornes du Tur sont plus courtes mais plus épaisses. Chez les mâles, elles peuvent atteindre pour un poids de chacune. Tandis que celles des femelles ne dépassent pas les .

La forme des cornes permet de distinguer visuellement la Chèvre du Caucase occidental, la Chèvre du Caucase oriental (Capra cylindricornis) et la sous-espèce C. caucasica severtzovi.. Ces trois taxons sont très proches génétiquement et présentent une variation clinale : C. caucasica severtzovi, la plus occidentale, a des cornes en forme de cimeterre, C. cylindricornis, la plus orientale, a des cornes plus en spirale, et C. caucasica présente une forme de corne intermédiaire.

Comportement Alimentation La chèvre du Caucase mange principalement de l'herbe, des feuilles, des écorces et des lichens. C'est un animal nocturne qui ne mange à découvert que la nuit et qui reste à l'abri en journée. Les femelles vivent en troupeaux d'une dizaine d'individus tandis que les mâles sont solitaires.

Reproduction Le rut dure de mi-novembre à janvier, puis les naissances ont lieu de mai à juillet. La femelle donne naissance à un seul petit.

Une génération dure environ 7 ans, comme pour la Chèvre du Caucase oriental. Les taux de mortalité ne sont pas connus, mais l'hiver réduit significativement la population juvénile.

Habitat et répartition vignette|Carte de répartition des espèces de Capra. Le Tur du Caucase occidental est endémique de l'ouest du Grand Caucase. Son aire de répartition est très réduite : elle s'étend sur à peine plus de de long et de large. C'est l'aire de répartition la plus petite de toutes les espèces de Capra. On le trouve dans une petite portion de la Russie (kraï de Krasnodar, république d'Adyguée, Karatchaïévo-Tcherkessie) et en Géorgie (Abkhazie).

Il vit en montagne, principalement aux étages subalpin et alpin, à une altitude comprise entre . Il évite généralement les forêts fermées, sauf en cas de fortes chutes de neige, et préfèrent des terrains plutôt ouverts où le pin (Pinus) domine. Son habitat naturel est soumis à de fortes précipitations et des hivers très neigeux. Par temps froid, les Turs se concentrent sur les versants ensoleillés pour se réchauffer et restent en-dessous de la limite des arbres. En été, leur habitat est plus étendu et les troupeaux se dispersent, avec une densité d'individus au km² plus faible.

Classification Sous-espèces Selon , il existe deux sous-espèces : Capra caucasica caucasica (Güldenstädt and Pallas, 1779) ; Capra caucasica severtzovi (Menzbier, 1888).

Selon il existe une troisième sous-espèce, Capra caucasica cylindricornis, mais son statut est débattu. Les études phylogénétiques plus récentes l'élèvent au rang d'espèce..

Distinction avec Capra cylindricornis La classification des deux espèces de Chèvres du Caucase, occidental et oriental, varie selon les auteurs. Certains en font deux espèces séparées (Capra caucasica et Capra cylindricornis) mais d'autres considèrent la Chèvre du Caucase oriental comme une sous-espèce (Capra caucasica sp. cylindricornis).

Une étude phylogénétique parue en 2025 conclut à deux espèces distinctes. Elles sont néanmoins très proches génétiquement et forment un clade, avec de possibles hybridations. Capra cylindricornis, qui a une aire de répartition plus vaste et une population plus nombreuse, pourrait s'étendre sur le territoire de Capra caucasica et favoriser les hybridations.

Conservation Déclin démographique Les effectifs du Tur sont en déclin. On estimait la population totale à environ à la fin des années 1980, pour seulement en 2010. En Géorgie, les effectifs seraient passé d'environ dans les années 1990 à en 2009. Dans la réserve de biosphère du Caucase, la population a légèrement augmenté, passant de avant 2015 à en 2016.

Certaines estimations sont néanmoins très variables, notamment à cause des évolutions de la classification des espèces.

Menaces Les prédateurs naturels du Tur du Caucase sont principalement le loup (Canis lupus) et le lynx (Lynx lynx). Le léopard (Panthera pardus) constituait historiquement une menace pour l'espèce, mais il est devenu très rare dans le Caucase. Les avalanches sont la principale cause de mortalité naturelle du Tur.

Le braconnage est la principale raison du déclin de l'espèce, en cause la concurrence avec les chèvres et moutons domestiques, mais aussi la dégradation de son milieu naturel.

Plan de conservation Capra caucasica fait partie du Programme européen pour les espèces menacées ESB. La Ménagerie du jardin des plantes de Paris en fait notamment partie et héberge un petit groupe de spécimens où des jeunes sont observables.

Galerie

Notes et références

Annexes Bibliographie

Liens externes

Muséum national d'histoire naturelle www.mnhn.fr/

Catégorie:Bovidae Catégorie:Ruminant (nom scientifique) Catégorie:Caprin Catégorie:Mammifère décrit en 1783 Catégorie:Taxon décrit par Johann Anton Güldenstädt Catégorie:Taxon décrit par Peter Simon Pallas