Le Gloster E28/39 est le premier avion à réaction britannique, conçu par Gloster Aircraft Ltd.. Il a volé pour la première fois le . Cet avion était un prototype et n'a jamais volé en opération, durant la Seconde Guerre mondiale.

Spécification du ministère de l'air

Franck Whittle travaille sur les turboréacteurs au cours des années 30 et crée la société Power Jet en 1936. Le ministère de l'air émet en 1939 la spécification E28/39, visant à construire un appareil de démonstration technologique volant avec le turboréacteur à flux centrifuge Power Jets W.1 (E signifie expérimental, 28 est un nombre ordinal et 39 est l'année d'émission). Le contrat est confié à Gloster, entreprise basée dans le Gloucestershire. L'avion n'a pas reçu de nom attribué par son constructeur et est donc désigné par la spécification à laquelle il répond. Le ministère de l'air stipule que l'appareil doit pouvoir être doté de quatre mitrailleuses, cela ne signifie cependant pas qu'il était envisagé de le produire en série comme avion de combat : il s'agissait plutôt de pouvoir tester l'effet du recul créé par les mitrailleuses sur le comportement en vol du turboréacteur.

Conception L'équipe de Franck Whittle et celle de Gloster ont commencé à coopérer pour la construction d'un avion à réaction courant 1939, avant même la spécification officielle. L'avion est construit autour du réacteur, placé près de son centre de gravité, juste derrière le pilote. Le réacteur est alimenté par une entrée d'air placée dans le nez, et les gaz d'échappement son évacués via un long tube rectiligne jusqu'à la pointe arrière de l'avion. L'appareil est monoplan, de construction entièrement métallique. Le train d’atterrissage, qui est rentrant, est très petit par rapport aux avions de l'époque, n'ayant pas à tenir compte de la garde au sol d'une hélice. Destiné à de cours vols d'essai, l'avion ne possède pas de radio ni même de dispositif de chauffage du cockpit.

Essais Le premier vol a lieu le 15 mai 1941 depuis la base RAF Cranwell, avec Phillip Edward Gerald Sayer aux commandes. Ce premier vol ne dure que 7 minutes. Le pilote remarque la simplicité de contrôle du réacteur, qui se commande avec la seule manette des gaz, là où les avions à hélice de l'époque demandent plusieurs contrôles (manette des gaz, contrôle de la richesse du mélange, incidence de l'hélice). Le deuxième prototype vole en mars 1943, il est doté d'un moteur amélioré désigné W.2.

Impact L'expérience acquise avec ce prototype permet, notamment, la conception du Gloster Meteor, premier avion à réaction allié utilisé au combat, durant la Seconde Guerre mondiale, entre autres dans le rôle de chasseur des avions-fusée allemands V1.

Exposition

Le premier prototype est exposé, depuis 1946, dans la galerie consacrée à l'aviation du Science Museum de Londres.. Par ailleurs, une réplique exacte, construite avec des outillages d'époque, est présente au de Staverton.

Références

Catégorie:Avion militaire britannique Catégorie:Aéronef expérimental Catégorie:Avion militaire de la Seconde Guerre mondiale E28 39 Catégorie:Premier vol en 1941 Catégorie:Avion à ailes basses Catégorie:Avion monoréacteur Catégorie:Avion des années 1940