Gustave Cohen est un historien français, médiéviste, né à Saint-Josse-ten-Noode le et mort à Paris le Cohen, Gustave (24/12/1879 - 10/06/1958) du site de l'Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique.Memoirs of Fellows and Corresponding Fellows of the Mediaeval Academy of America, Speculum, Vol. 34, No. 3 (juillet, 1959), p. 530 (sur JSTOR).
Biographie Après des études à l'Université de Bruxelles puis à celle de Liège, il devient docteur en droit en 1903 mais également docteur de philologie romane la même année. Il poursuit ses études à Lyon puis à la Faculté des lettres de Paris où il devient docteur ès lettres en 1920. Il est également élève de l'EPHE.
En , il est nommé professeur au tout nouveau département de français de l'Université d'Amsterdam - mais en 1914, il quitte ses étudiants pour faire la guerre. À partir de la fin de la guerre, Cohen reprend son poste à Amsterdam jusqu'en 1919. Il est ensuite chargé de cours de langue et littérature françaises du Moyen Âge et du XVIe siècle à l'Université de Strasbourg, puis il est nommé professeur sans chaire en 1921 dans cette université. Il enseigne par la suite à la Sorbonne en tant que suppléant d'Henri Chamard et de Fortunat Strowski de 1922 à 1924, en tant que maître de conférences de langue et littérature françaises en 1925, puis chargé de fonction et maître de conférences titulaire en 1928. Toujours à la Sorbonne, il devient professeur sans chaire en 1929 et professeur d'histoire de la littérature française du Moyen Âge en 1932.
En 1940, il est détaché à la Faculté des lettres d'Aix-en-Provence et au centre universitaire méditerranéen de Nice. Il crée le groupe théâtral Les Théophiliens (nommé ainsi après la représentation du Miracle de Théophile de Rutebeuf en , salle Louis Liard à la Sorbonne) dont René Clermont a été metteur en scène. C'est également en 1933 qu'il fonde, à Amsterdam, la Maison Descartes. À l'Institut français se trouve un buste pour honorer son fondateur. En exil aux États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, Cohen y fonde, avec l'historien de l'art Henri Focillon, l'École libre des hautes études (New York) et il anime les entretiens de Pontigny à Mount Holyoke College. Il est réintégré dans sa chaire à la Sorbonne lors de la Libération en 1944. D'origine juive, il se convertit au catholicisme à 64 ans.
Au cours de sa carrière, Cohen a collaboré avec de nombreuses revues telles que la Revue d'histoire littéraire de la France, Romania, la Revue des études rabelaisiennes, la Revue du XVIè siècle, la Revue de littérature comparée, la Revue de l'histoire de l'Église de France, Les Nouvelles littéraires, et Humanités. Il y développe ses thèses avec un grand souci d'exactitudes historique et philologiques qui l'amène à renouveler l'approche de certaines œuvres méconnues ou mal jugées. Dans l'article La Leçon de Ribérac ou l'Europe françaiseArticle reproduit en appendice du recueil de poésies Les Yeux d'Elsa aux éditions Seghers, 1975, p. 115-139., publié en , Louis Aragon salue le travail de Cohen et tout particulièrement ses travaux qui ont servi à la réhabilitation de Chrétien de Troyes : .
Les papiers et lettres de Gustave Cohen sont conservés aux Archives nationales sous la cote 59AP : Inventaire du fonds 59AP.
Publications Jardin de Rêve, Vanier, 1906 Histoire de la mise en scène dans le théâtre religieux français du Moyen Âge, Champion, 1906 Rabelais et le théâtre, Champion, 1911 Mystères et moralités du manuscrit 617 de Chantilly, Champion, 1920 Écrivains français en Hollande dans la première moitié du XVII siècle, Champion, 1921 Ronsard, sa vie et son œuvre, Boivin, 1924 Le livre de conduite du régisseur et le compte des dépenses pour le Mystère de la passion joué à Mons en 1501, Publications de la Faculté des Lettres de l'Université de Strasbourg, Fascicule 23, 1925 Le Théâtre en France au Moyen Âge, Rieder, 1928-1931 La Comédie latine en France au XII siècle, Les Belles Lettres, 1931 Un Grand Romancier d'amour et d'aventure du XII siècle : Chrétien de Troyes et son œuvre, Boivin, Paris, 1931 Le Champfleury de Geoffroy Tory, Charles Bosse, 1932 Essai d'explication du Cimetière marin, Gallimard, 1933 Le Miracle de Théophile, Delagrave, 1933 Le Jeu d'Adam et Ève', Delagrave, 1935 Le Jeu de Robin et Marion, Delagrave, 1935 Lettres aux Américains, Montréal, Éditions de l'arbre, 1942 Anthologie de la littérature française au Moyen Âge, Delagrave, 1946 La Grande Clarté du Moyen Âge, New York, Maison française d'édition, 1943 Ceux que j'ai connus, Montréal, Éditions de l'arbre, 1946 La vie littéraire en France au Moyen Âge, J. Tallandier, 1949 Le mystère de la passion des Théophiliens, Richard-Masse, 1950 Le Théâtre français en Belgique au Moyen Âge, La Renaissance du Livre, Bruxelles, 1953 Anthologie du drame liturgique, les Éditions du Cerf, 1955, textes et traductions
Prix de l'Académie française 1921 : prix Broquette-Gonin (littérature) pour Écrivains français en Hollande dans la première moitié du XVIIe siècle 1932 : prix Alfred-Née pour Un Grand Romancier d'amour et d'aventure du XII siècle : Chrétien de Troyes et son œuvre 1939 : prix Saintour pour les Œuvres complètes de Ronsard 1951 : prix Gustave Le Métais-Larivière pour l'ensemble de son œuvre
Références
Bibliographie Mélanges offerts à Gustave Cohen, Nizet, 1950, 294 p. Helen Solterer, Medieval Roles for Modern Times: Theater and the Battle for the French Republic'', University Park (PA), Pennsylvania Stat University Press, 2010
Liens externes
Fonds Gustave Cohen Maison Descartes
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