(du grec ancien ἄριστος, « le plus brave, le meilleur, le plus noble », et σουχος, déformation grecque ancienne du nom du dieu égyptien à tête de crocodile Sobek), est un genre fossile de petit dinosaure coelurosauriens de la famille des Compsognathidae, ayant vécu au Crétacé inférieur (Barrémien, entre ) dans ce qui est aujourd'hui l'Angleterre (Royaume-Uni). Ce genre est resté monotypique et la seule espèce fossile connue est l'espèce type initialement nommée Poikilopleuron pusillus.
Historique
Le genre Aristosuchus est décrit en 1887 par le paléontologue britannique Harry Seeley (1839-1909) en même temps que le renommage de l'espèce Poikilopleuron pusillus en Arsitosuchus pusillis.
L'espèce Arsitosuchus pusillis est décrite en 1876 par le paléontologue britannique Richard Owen (1804-1892) sous le protonyme Poikilopleuron pusillus.
Découvertes L'unique spécimen (BMNH R178) a été découvert sur l'île de Wight au large de la côte sud de l'Angleterre, plus précisément dans la formation de Wessex (qui fait partie de la portion sud-ouest du faciès wealdien), en 1864 par le révérend William D. FoxNaish, D. 2011. Theropod dinosaurs. In Batten, D. J. (ed.) English Wealden Fossils. The Palaeontological Association (London), pp. 526–559.. Le spécimen BMNH R178 a été décrit en 1876 par Richard Owen, qui le considérait comme une nouvelle espèce de Poekilopleuron, qu'il nomma Poekilopleuron pusillus, l'épithète pusillus signifiant « très petit » en latin. À l'époque, on pensait que Poekilopleuron était apparenté aux crocodiles, et Owen considérait son taxon de la même manièreNaish, D., Hutt S. and Martill, D., 2001, "Saurischian dinosaurs 2: Theropods". In: Martill, D. and Naish, D. (eds.), Dinosaurs of the Isle of Wight The Palaeontological Association, pp. 284–290.
Les fossiles furent réexaminés en 1887 par le paléontologue anglais Harry Seeley. Reconnaissant des différences avec Poekilopleuron au niveau de caractères importants, Seeley choisit de donner au taxon d'Owen un nouveau nom de genre : Aristosuchus. Ce nom de remplacement provient du grec ancien aristos (« meilleur, supérieur ») et soukhos (« crocodile »). Bien que Seeley ait vaguement soutenu l'idée d'une parenté entre l'Aristosuchus et les crocodiliens, il pensait initialement qu'il occupait une position taxonomique intermédiaire entre les crocodiles et les dinosaures. Dans son ouvrage de 1901, Dragons of the Air, Seeley proposa un modèle des relations entre les archosaures où les « Aristosuchia », un taxon précédemment créé par Edward Drinker Cope, étaient distincts des saurischiens et des ornithischiens.
Description Aristosuchus était un petit dinosaure carnivore dont on estime qu'il mesurait environ deux mètres de long pour un poids d'environ trente kilogrammes. Gregory S. Paul estime son poids à 7 kilogrammesPaul, G.S., 2010, The Princeton Field Guide to Dinosaurs, Princeton University Press p. 122.
Classification
Le genre Aristosuchus n'apparait pas dans le cladogramme simplifié de des Compsognathidae.
Paléoécologie
Le spécimen type d'Aristosuchus provient de la formation de Wessex. Les données sédimentologiques suggèrent que le milieu de dépôt de la formation de Wessex était une plaine alluviale traversée par des dépôts fluviaux et lacustres. Le niveau de l'eau variait probablement tout au long de l'année, en raison d'une évaporation supérieure aux précipitations, bien que ces dernières fussent néanmoins abondantes. La formation de Wessex semble avoir régulièrement subi des tempêtes extrêmes et des crues périodiques, provoquant des coulées de débris qui auraient déposé des organismes morts dans des étangs. La présence de matières végétales et d'insectes brûlés, ainsi que de cendres, indique que l'environnement était sujet à de fréquents feux de forêt, limitant en grande partie la croissance dense des gymnospermes. La flore était principalement composée d'une couverture végétale basse, constituée essentiellement de ptéridophytes, avec quelques peuplements de conifères, de cycadées et de la fougère arborescente Tempskya. La plupart des restes de vertébrés de la formation de Wessex proviennent de couches de débris végétaux, résultant des crues mentionnées précédemment.
Outre Aristosuchus, la faune de dinosaures de l'île de Wight comprend les théropodes Calamospondylus, Ceratosuchops, Eotyrannus, Neovenator, Ornithodesmus, Riparovenator et Yaverlandia, les sauropodes Chondrosteosaurus, Eucamerotus et Ornithopsis, les thyréophores Polacanthus et Vectipelta, et les ornithopodes Brighstoneus, Comptonatus, Hypsilophodon, Iguanodon, Mantellisaurus, Valdosaurus et Vectidromeus. La faune de ptérosaures de la formation de Wessex comprend Coloborhynchus, Caulkicephalus, Istiodactylus, Vectidraco et Wightia ; plusieurs taxons de ptérosaures non nommés, dont un cténochasmatidé, sont également connus. Les crocodyliformes néosuchiens incluent Bernissartia, Koumpiodontosuchus et Vectisuchus. Les preuves de l'existence d'élasmosauridés et de plésiosaures leptocléididés sont limitées. La faune mammalienne de la formation de Wessex comprend le multituberculé Eobataar et le spalacothériidé Yaverlestes. Les amphibiens albanerpetontidés sont représentés par Wesserpeton. La faune ichtyenne de la formation de Wessex, tant osseuse que cartilagineuse, est abondante ; elle inclut des requins hybodontiformes et modernes (Selachii), des pycnodontiformes, Lepidotes et Scheenstia. Les invertébrés sont représentés par un assortiment de moucherons non piqueurs, d'hyménoptères (guêpes) incluant plusieurs taxons parasitoïdes, de coléoptères (scarabées), l'araignée avicularoïde Cretamygale et l'ostracode Cypridea.
Voir aussi La liste des genres de dinosaures Liens externes
Bibliographie
Publications originales
Notes et références Notes
Références taxonomiques
Références
Catégorie:Genre monotypique de coelurosauriens (nom scientifique) Catégorie:Dinosaure d'Europe Catégorie:Dinosaure du Crétacé inférieur Catégorie:Taxon fossile décrit en 1887 Catégorie:Compsognathidae Catégorie:Dinosaure carnivore Catégorie:Paléontologie en Angleterre Catégorie:Taxon fossile décrit par Harry Govier Seeley