L’Évadé d’Alcatraz () est un film américain réalisé par Don Siegel et sorti en 1979.

Écrit par Richard Tuggle, le scénario est une adaptation du livre homonyme de J. Campbell Bruce publié en 1963. Il raconte l'évasion de trois détenus de la prison fédérale de haute sécurité d'Alcatraz située dans la baie de San Francisco, qui s'est déroulée dans la nuit du .

Le film débute en 1960, alors que Frank Morris, après s'être évadé de plusieurs prisons, est transféré dans une prison de haute sécurité sur l'île d'Alcatraz. Prêt à tout pour s'échapper à nouveau, il planifie minutieusement son évasion, avec l'aide de plusieurs codétenus, pendant plus de deux ans.

Clint Eastwood interprète le rôle de Frank Morris, Fred Ward celui de John Anglin et Jack Thibeau le rôle de Clarence Anglin.

Synopsis Au début de l'année 1960, Frank Morris (Clint Eastwood), un criminel avec un QI exceptionnel qui s’est déjà enfui de plusieurs autres établissements pénitentiaires, arrive à la prison de haute sécurité sur l’île d'Alcatraz dans la baie de San Francisco en Californie. Peu de temps après son arrivée, il est convoqué dans le bureau du directeur (Patrick McGoohan), qui l’informe qu’Alcatraz est unique dans le système carcéral américain pour son niveau de sécurité extrêmement élevé et qu’aucun détenu ne s’en est jamais échappé avec succès. Au cours de la conversation, le directeur ne remarque pas que Morris vole l’un des coupe-ongles sur le bureau.

Au cours des jours suivants, Morris fait connaissance avec quelques détenus, notamment Litmus (Frank Ronzio), qui aime les desserts, English (Paul Benjamin), un détenu noir purgeant deux peines de prison à perpétuité pour avoir tué deux hommes blancs en légitime défense, et le vieux Doc (Roberts Blossom), qui peint des portraits et cultive des chrysanthèmes à Alcatraz. Morris se fait également un ennemi, un violeur surnommé Wolf (Bruce M. Fischer), qui tente de le harceler dans les douches et l’attaque plus tard dans la cour de la prison avec un couteau. À la suite de cette altercation, les deux hommes sont emprisonnés à l’isolement dans un autre quartier de la prison. Morris est ensuite libéré et rejoint sa cellule tandis que Wolf reste à l'isolement.

Lorsque le directeur de la prison découvre que Doc a peint une caricature de lui, ainsi que d’autres gardiens de l'île, il supprime définitivement les privilèges de peinture pour Doc. En réponse, Doc, très déprimé par cette interdiction, se coupe les doigts avec une hachette dans l’atelier de la prison et est écarté.

Plus tard, Frank Morris rencontre les frères braqueurs de banque John et Clarence Anglin (Fred Ward et Jack Thibeau), qui sont ses anciens amis rencontrés dans une autre prison, et il fait la connaissance du prisonnier Charley Butts (Larry Hankin) qui est son voisin de cellule. Morris remarque que le béton autour de la grille dans sa cellule est de mauvaise qualité et peut être ébréché, ce qui fait naître en lui un plan d’évasion qu'il partage avec les deux frères et Butts. Au cours des mois suivants, les quatre prisonniers creusent chacun à travers les murs de leurs cellules avec des cuillères (volées au réfectoire et qui ont été soudées en pelles de fortune), afin de pouvoir rejoindre le couloir de service situé derrière leur cellule et ainsi monter sur le toit de la prison, fabriquent des mannequins en papier mâché pour agir comme des leurres et construisent un radeau en imperméables et des gilets de sauvetage.

Plus tard, pendant l’heure du repas, Morris place un chrysanthème à la table en l’honneur de Doc, mais le directeur s’arrête et l’écrase, provoquant une colère et une crise cardiaque à Litmus. Plus tard, le directeur demande une fouille de la cellule de Morris mais ne trouve rien d’inhabituel. Cependant, il ordonne que Morris soit relogé dans une autre cellule dès que possible. Wolf sera plus tard libéré de son isolement cellulaire, après y avoir passé 6 mois, mais alors qu'il se prépare à attaquer Morris à nouveau dans la cour de la prison, il est intercepté par English.

Ce soir-là, le , les détenus décident de partir. Morris, les frères Anglin et Butts prévoient de se retrouver dans le passage derrière leur cellule et de s’échapper. Butts perd son sang-froid et ne parvient pas à sortir. Plus tard, malgré le fait qu'il ait changé d’avis, il est trop tard pour rejoindre ses camarades, et il retourne dans sa cellule.

Portant l’équipement de flottaison, Morris et les Anglin accèdent au toit et réussissent à ne pas être repérés par les projecteurs. De là, ils se précipitent sur le côté du bâtiment dans la cour de la prison, grimpent par-dessus une clôture de barbelés et se rendent sur le rivage de l’île, où ils gonflent le radeau. Les trois hommes partent d’Alcatraz, partiellement immergés dans l’eau, s’accrochant au radeau et utilisant leurs jambes comme force propulsive principale.

Le lendemain matin, l’évasion est découverte et une chasse à l’homme massive s’ensuit. Des lambeaux d’imperméable, y compris des effets personnels des hommes, flottent dans la baie. En fouillant sur Angel Island, le directeur d'Alcatraz insiste obstinément sur le fait que les effets personnels des hommes étaient importants pour eux et que s'ils ont été retrouvés dans l'eau, c'est que les trois détenus se sont noyés. Cependant, un policier a des doutes, suggérant que les condamnés ont pu se débarrasser de leurs effets personnels dans l'eau pour faire croire qu’ils se sont noyés. Le directeur est informé par son assistant qu’il a été sommé de se rendre à Washington pour affronter ses supérieurs, avec la perspective d’être forcé d’accepter une retraite anticipée pour n’avoir pas empêché l’évasion. Sur un rocher, le directeur trouve un chrysanthème et son assistant lui dit ne pas savoir si ces fleurs poussent sur Angel Island.

Le film se termine par un texte précisant que ni les fugitifs ni leurs corps n'ont été retrouvés par les autorités, et qu’Alcatraz a été fermé moins d’un an plus tard.

Fiche technique Titre original : Titre français : L’Évadé d’Alcatraz Réalisation : Don Siegel, Scénario : Richard Tuggle, d'après le livre-documentaire Escape from Alcatraz de J. Campbell Bruce paru en 1963 et librement inspiré de l'évasion d'Alcatraz de 1962 Musique : Jerry Fielding Direction artistique : Allen E. Smith Décors : Edward J. McDonald Costumes : Photographie : Bruce Surtees Son : Bub Asman, Alan Robert Murray Montage : Ferris Webster Production : Don Siegel Producteur exécutif : Robert Daley Producteur associé : Fritz Manes Sociétés de production : Paramount Pictures, Malpaso Company et Siegel film Société de distribution : Paramount Pictures Budget : Pays de production : Langue originale : anglais Genre : thriller, action Durée : 112 minutes Dates de sortie. : États-Unis et Canada : France : Affiche : Bill Gold (États-Unis)

Distribution

Clint Eastwood (VF : Jean Lagache) : Frank Lee Morris Patrick McGoohan (VF : Jacques Thébault) : Warden Arthur Dollison, le directeur de la prison d'Alcatraz Roberts Blossom (VF : Jean Topart) : Chester Dalton, le prisonnier peintre Jack Thibeau (VF : Marc de Georgi) : Clarence Anglin Fred Ward (VF : Serge Sauvion) : John Anglin Paul Benjamin (VF : Med Hondo) : English, le prisonnier-bibliothécaire Larry Hankin (VF : Maurice Sarfati) : Charley Butts, qui personnifie le prisonnier Allen West Bruce M. Fischer (VF : Jacques Marin) : Wolf, le prisonnier violent Frank Ronzio (VF : Philippe Dumat) : Litmus, le prisonnier avec la souris Fred Stuthman (VF : Georges Atlas) : Johnson, le vieux garde David Cryer (VF : Jacques Deschamps) : Wagner, le garde au détecteur de métal Madison Arnold : Zimmerman, le garde à l'atelier de menuiserie Blair Burrows : le garde blessé lors de la bagarre entre Morris et Wolf Bob Balhatchet (VF : Francis Lax) : le médecin qui examine Morris Matthew Locricchio : un garde lors de l'examen médical Don Michaelian : Beck Ray K. Goman (VF : Albert Augier) : le capitaine du bloc fouillant la cellule de Morris Jason Ronard : Bobs Ed Vasgersian : Cranston Ron Vernan : Stone Regina Baff (VF : Sylvie Feit) : Lucy, la femme de Butts Hank Brandt : le directeur adjoint de Warden Candace Bowen (VF : Maïk Darah) : la fille d'English Joe Miksak : le sergent de police à Angel Island Stephen Bradley : un garde lors de l'examen médical Garry Goodrow : Weston Ross Reynolds : le pilote d'hélicoptère Al Dunlap (VF : Henry Djanik) : le garde surveillant les écoutes téléphoniques des visites Danny Glover : le detenu qui demande à Morris où est passé English

Accueil

Box-office Le film rapporte à sa sortie en salles 43 millions de dollars aux États-Unis. En France, il rate de peu le million d'entrées en totalisant spectateurs lors de sa sortie.

Production

Genèse et développement En 1963, J. Campbell Bruce écrit un essai intitulé , une histoire sur le pénitencier et les multiples tentatives d'évasion qu'il avait engendrées. En 1978, Richard Tuggle, rédacteur en chef d'un magazine de santé qui caresse l'ambition de devenir scénariste, se fascine par l'évasion de Frank Morris survenue en 1962. Il contacte alors l'auteur du livre et négocie avec lui une réservation des droits d'adaptation cinématographique. Tuggle commence à écrire un script en se basant sur les faits décrits par Bruce.

Ayant beaucoup aimé le film Les Révoltés de la cellule 11, Richard Tuggle transmet le scénario à Don Siegel par le biais de l'agent de ce dernier, Léonard Hirschan.

Attribution des rôles Après avoir reçu le script, Don Siegel pense immédiatement à Clint Eastwood pour incarner Frank Morris, le meneur des évadés. L'acteur accepte mais pose un ultimatum : il exige que le film soit une production Malpaso tandis que Don Siegel souhaite que ce soit un . Le réalisateur double alors l'acteur en achetant lui-même les droits pour la somme de . Pour éviter une brouille avec sa star, Siegel présente le projet aux studios Paramount et non à ceux de Warner Bros qui était jusque-là son hôte naturel. Après de difficiles négociations et des tentatives de recrutements d'autres stars pour le rôle, Michael Eisner, à l'époque co-responsable des productions de Paramount, persuade Don Siegel de céder le projet à Clint Eastwood. Les deux hommes trouvent un compromis : le film serait une coproduction Malpaso Company / Siegel Film.

Patrick McGoohan, connu pour ses rôles dans les séries Destination Danger et Le Prisonnier, est choisi pour le rôle du directeur du pénitencier qui s'avère être de type « lieutenant-commandant Queeg »Ouragan sur le Caine. Le rôle a été refusé par Richard Widmark que Don Siegel avait dirigé onze ans plus tôt dans Police sur la ville.

Fred Ward et Jack Thibeau sont, quant à eux, engagés pour incarner les frères John et Clarence Anglin qui participent à l'évasion.

D'autres acteurs débutant au grand écran sont engagés pour de petites figurations comme Danny Glover et Carl Lumbly.

Tournage Le tournage a lieu à l'automne 1978 afin d'éviter au maximum les visites de la prison qui restaient autorisées. En effet, Alcatraz était devenu, en 1972, un parc national et une attraction touristique populaire. De ce fait, l'équipe doit se plier aux règles imposées par le Department of Parks and Recreation Commission et donc filmer ses scènes avec quelques visites. Paramount investit pour faire rénover certaines cellules, restées inoccupées pendant des années.

Cette évasion ayant toujours suscité la curiosité, la prison pouvant être visitée par des touristes, beaucoup apprirent l'existence du tournage et leur afflux brutal obligea le réalisateur à tourner de nuit.

Certains décors intérieurs sont reproduits et les scènes les concernant sont filmées en studio. La séquence de l'évasion est assurée par les acteurs eux-mêmes sans aucune doublure cascade.

Post-production