Le championnat d'Indy Racing League 1996-1997 a été remporté par le pilote américain Tony Stewart, sur les voitures du Team Menard.
Avec la douzième place, Jim Guthrie est le meilleur débutant de l'année (rookie of the year).
Repères Le projet initial visant à ce que l'Indy Racing League se déroule à cheval sur deux années civiles et se termine au mois de mai avec les 500 Miles d'Indianapolis a été abandonné au cours de la saison, qui s'est donc prolongée jusqu'à la fin de l'année 1997. Les deux courses de l'année 1996 se sont disputées au volant de voitures répondant à la réglementation du championnat concurrent CART. La réglementation technique propre à l'IRL est entrée en vigueur à partir de la manche d'Orlando en . Alors que l'IRL confiait depuis sa création la gestion sportive de son championnat (et notamment tout ce qui est relatif au chronométrage) à l'USAC, elle décida d'en reprendre le contrôle à la suite d'un énorme « couac » survenu lors de l'épreuve du Texas au mois de juin. L'USAC avait en effet oublié de comptabiliser 2 tours à plusieurs pilotes et avait désigné par erreur Billy Boat comme vainqueur. Venu réclamer justice lors de la cérémonie d'après course, le Néerlandais Arie Luyendyk avait déclenché une bagarre générale (et s'était même fait envoyer au tapis par A.J. Foyt dont Billy Boat est l'un des pilotes) mais avait finalement obtenu gain de cause quelques jours plus tard en étant déclaré vainqueur de la course.
Courses de la saison 1996-1997 DateÉpreuveCircuitVainqueurVoitureÉcurieTrue Value 200New Hampshire International Speedway Scott SharpLola-FordFoyt Enterprises1996 Las Vegas 500KLas Vegas Motor Speedway Richie HearnReynard-FordDella Penna MotorsportsIndy 200Walt Disney World Speedway Eddie CheeverG-Force-AuroraTeam CheeverPhoenix 200Phoenix International Raceway Jim GuthrieDallara-AuroraBlueprint RacingIndianapolis 500Indianapolis Motor Speedway Arie LuyendykG-Force-AuroraTreadway RacingTrue Value 500Texas Motor Speedway Arie LuyendykG-Force-AuroraTreadway RacingSamsonite 200Pikes Peak International Raceway Tony StewartG-Force-AuroraTeam MenardVisionAire 500Lowe's Motor Speedway Buddy LazierDallara-AuroraHemelgarn RacingPennzoil 200New Hampshire International Speedway Robbie BuhlG-Force-AuroraTeam Menard1997 Les Vegas 500KLas Vegas Motor Speedway Eliseo SalazarDallara-AuroraTeam Scandia
Classement des pilotes Classement Pilote PaysVoitureÉcurieNombrede pointsTony StewartLola-G-Force-AuroraMenard278Davey HamiltonLola-FordDallara-AuroraG-Force-AuroraFoyt272Marco GrecoLola-FordDallara-AuroraG-Force-AuroraScandiaGalles230Eddie CheeverLola-G-Force-AuroraCheever Racing230Scott GoodyearG-Force-AuroraTreadway226Arie LuyendykReynard-FordG-Force-AuroraTreadway223Roberto GuerreroReynard-FordDallara-InfinitiDallara-AuroraPagan221Buddy LazierReynard-FordDallara-InfinitiDallara-AuroraHemelgarn209Eliseo SalazarLola-FordDallara-AuroraScandia208Buzz CalkinsReynard-FordG-Force-AuroraBradley204Stéphan GrégoireLola-FordG-Force-AuroraScandiaChastain192Jim GuthrieLola-Lola-BuickDallara-AuroraBlueprint186Robbie BuhlLola-FordG-Force-AuroraBeckMenard170Mike GroffReynard-FordG-Force-InfinitiG-Force-AuroraByrd-Cunningham169John Paul Jr.Lola-Dallara-AuroraG-Force-AuroraPDM163Affonso GiaffoneLola-FordDallara-AuroraScandiaChitwood159Mark DismoreLola-Dallara-AuroraMenardKelley158Billy BoatG-Force-AuroraDallara-AuroraFoytPDM151Kenny BrackG-Force-AuroraGalles139Robbie GroffG-Force-AuroraMcCormack135Vincenzo SospiriDallara-AuroraScandia134Scott SharpLola-FordDallara-AuroraG-Force-AuroraFoyt119Jack MillerDallara-AuroraDallara-InfinitiCrest114Johnny UnserReynard-FordDallara-InfinitiG-Force-InfinitiG-Force-AuroraProject IndyHemelgarnByrd-Cunningham107Tyce CarlsonLola-Dallara-AuroraDallara-InfinitiPDMZali84Fermín VélezDallara-AuroraScandia82Jimmy KiteDallara-AuroraScandia76Sam SchmidtDallara-AuroraBlueprintLP76Greg RayDallara-AuroraKnapp73Jeff WardG-Force-AuroraDallara-AuroraGallesCheeverSinden69Stan WattlesLola-FordRiley & Scott-AuroraMcCormackMetro63Michele AlboretoReynard-FordScandia62Richie HearnReynard-FordDella Penna59Billy RoeDallara-AuroraEurointernationalRoe55Jeret SchroederG-Force-AuroraMcCormack37Michel Jourdain Jr.Lola-FordScandia33Robby GordonReynard-FordG-Force-AuroraWalkerSabco27Brad MurpheyReynard-FordHemelgarn25Alessandro ZampedriDallara-AuroraScandia24Johnny O'ConnellReynard-FordTreadway23Paul DurantG-Force-AuroraFoytByrd-Cunningham23Danny OngaisDallara-AuroraChitwood22Lyn St. JamesDallara-InfinitiHemelgarn22Steve KinserDallara-AuroraSinden21Dennis VitoloDallara-InfinitiBeck20Mike ShankRiley & Scott-AuroraNienhouse19Dave KudraveLola-BuickTempero-Giuffre18Juan Carlos CarbonellLola-BuickTempero-Giuffre16Joe GosekLola-BuickABF14Allen MayDallara-AuroraSinden13Johnny ParsonsLola-BuickBlueprint7Claude BourbonnaisDallara-AuroraBlueprint5
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