Claude-Joseph Le Désiré Charnay, dit Désiré Charnay, né le à Fleurie, mort le , est un explorateur, archéologue et photographe français.
Biographie Très vite passionné par les voyages, il décide de faire le tour du monde pour en . Après avoir enseigné le français à l’âge de 23 ans à La Nouvelle-Orléans, il part pour sa première expédition au Mexique, via les États-Unis, entre 1857 et 1860. Avec cette mission, il est le premier à photographier les sites de Mitla, Izamal et Chichén Itzá. Il obtient après ce voyage une certaine reconnaissance, en publiant en 1862 l’album photographique « Cités et ruines américaines ».
Ses territoires d’investigation ne se limitent pas à la Mésoamérique : il part pour Madagascar en 1863, puis à Java et en Australie en 1878. Tout au long de sa vie, il organise des missions pour photographier des nouveaux lieux, tout en retournant régulièrement au Mexique, en 1880-1882 et en 1886.
Il traduit et présente les Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique en 1896 ; dans son texte introductif, il se montre sensible au sort des Amérindiens vaincus, et critique à l'égard des atrocités commises par le conquistador espagnol, dont il reconnaît par ailleurs le génie militaire.
Il meurt en 1915 à Paris et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise.
Citations Désiré Charnay conclut sa préface aux Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique par un jugement anticolonialiste sévère à l'égard de Hernan Cortès : « En somme, la conquête de Cortès qui donna à l'Espagne un empire de cinq cents lieues de diamètre du nord au sud et de quatre cents de l'est à l'ouest coûta au Mexique plus de dix millions d'êtres humains emportés par la guerre, les maladies et les mauvais traitements ; de sorte que cet homme de génie peut entrer sans conteste dans la redoutable phalange des fléaux de l'humanitéD. Charnay, Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique, Hachette, 1896, p.IX-X. ».
Publications Le Mexique, souvenirs et impressions de voyage, Paris, E. Dentu, 1863, 439 p. réédition : Voyage au Mexique, 1858-1861, présentation et notes de Pascal Mongne, Paris, Ginkgo éd. (coll. « Collection Mémoires d'homme »), 2015, 417 p. . Les Anciennes Villes du Nouveau Monde. Voyages d'exploration au Mexique et dans l'Amérique Centrale (1867-1882), Paris, Hachette, 1885, XII-469 p., 214 gravures sur bois et 19 cartes ou plans. Une Princesse Indienne avant la Conquête, roman historique, Paris, Hachette, 1888, 312 p. À travers les forêts vierges - Aventures d'une famille en voyage, Paris, Hachette, 1890, 391 p. - (Aventure de la famille Frémont au Guatemala) (Lire en ligne). Traduction et présentation des Lettres de Fernand Cortès à Charles-Quint sur la découverte et la conquête du Mexique, Hachette, 1896. Cette traduction a été reprise aux éditions La Découverte en 1982 et rééditée à quatre reprises depuis. Madagascar Carnet de voyage en 1862 - Ed La Découvrant 2015 - 115 pages
Expositions septembre - : Chambre noire, chants obscurs. Photographies anthropométriques de Désiré Charnay : types de la Réunion, 1863, Artothèque, Saint-Denis-de-la-Réunion. - : Le Yucatan est ailleurs, Expéditions photographiques de Désiré Charnay, Musée du Quai Branly, Paris..
Notes et références
Bibliographie Ouvrages et articles .
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Émission de radio Désiré Charnay sur les traces des Mayas, le dans Franck Ferrand raconte sur Radio Classique
Liens externes
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