Knut, né le et mort le , est un ours blanc né au zoo de Berlin, évènement qui ne s'était plus produit depuis 30 ans dans ce zoo.
Rejeté par sa mère à la naissance, il fut recueilli par les employés du zoo, avant de devenir l'objet d'une popularité et d'une polémique internationale Tristana Moore ; , BBC News, .. Le public se mobilisa pour soutenir son élevage par des humains après que le magazine Bild eut publié une citation d'un défenseur des droits des animaux qui semblait demander la mort du petit ourson , Der Spiegel International, ..
Knut est à l'origine d'un phénomène de masse appelé « Knutmania » qui a produit plusieurs jouets, des émissions spéciales dédiées à sa vie, des DVD, et des livres , Spiegel Online International, .. Il est aussi à l'origine d'une importante hausse des revenus du zoo de Berlin..
Biographie
Knut est le premier ours blanc à naître dans ce zoo en 30 ans. Ses parents vivent également dans le zoo de Berlin : Lars (né le au Tierpark Hellabrunn de Munich) et Tosca (née en 1986 au Canada, elle a vécu ensuite au cirque d'État de la RDA). Après une gestation normale, Knut et son frère (sans nom) sont nés le bild.de... Tosca rejeta ses oursons pour des raisons aujourd'hui inconnues, les abandonnant sur un rocher dans l'enceinte réservée aux ours blancs ; The Times ; 10 juillet 2007.. Les employés du zoo repêchèrent les deux oursons grâce à un long filet de pêche, mais le frère de Knut mourut d'une infection quatre jours plus tard.
Knut étant de la taille d'un cochon d'Inde, il resta dans une couveuse pour les 44 premiers jours de sa vie avant que le gardien de zoo Thomas Dörflein ne commence à élever l'ourson ; The Daily Mirror ; 26 janvier 2007.. Son besoin d'attention constante obligea Dörflein à dormir sur un matelas à côté de l'enceinte de nuit de Knut, à jouer avec lui, le laver et le nourrir ; tout d'abord avec un biberon de lait toutes les deux heures, puis à l'âge de quatre mois, avec un mélange de nourriture pour chat, vitamines et foie de morue. Dörflein accompagnait aussi Knut lors de ses deux apparitions publiques quotidiennes ; on le voit sur beaucoup de photographies et vidéos de l'ourson. Dörflein est ainsi devenu une célébrité lui aussi, quoique plus discrète ; Spiegel Online International ; 11 avril 2007..
Knut a été présenté pour la première fois au public le qui fut baptisé « Knut Day » Madeline Chambers ; " ; Reuters ; 23 mars 2007.. Environ 400 journalistes visitèrent le zoo de Berlin pour relater la première apparition de l'ourson à un public international Kate Connolly ; ; The Guardian ; 24 mars 2007..
Knut ayant été exposé aux médias depuis son plus jeune âge, beaucoup de rumeurs et de fausses alertes ont circulé sur sa santé. Par exemple, le on l'éloigna de l'enceinte d'où le public pouvait le voir parce que la poussée d'une dent (la canine supérieure droite) le gênait, mais les premiers rapports déclarèrent vaguement qu'il souffrait d'une maladie inconnue et qu'on lui avait prescrit des antibiotiques ; MSNBC ; 16 avril 2007.. On entendit beaucoup parler aussi d'une menace de mort envoyée peu avant 15 h 00 le mercredi . Le zoo avait reçu une lettre anonyme par fax qui disait (en français, ) ; Bild.de ; 19 avril 2007.. En réponse, la police augmenta la sécurité autour de l'ourson. À l'heure dite, aucun incident ne se produisit Madeline Chambers ; ; Reuters ; 19 avril 2007. Kate Connolly ; ; The Guardian ; 20 avril 2007..
Malgré l'opinion d'un journaliste de Der Spiegel qui déclarait que Knut avec l'âge ; Spiegel Online International ; 30 avril 2007., il continua à attirer les foules au zoo. Quand il atteignit en juillet l'âge de sept mois et pesa , ses deux apparitions publiques par jour furent annulées par souci pour la sécurité de Dörflein. Une porte-parole du zoo, Regine Damm, a dit qu'il était temps que Knut commence à ; Sky News ; 9 juillet 2007.. On le mit dans sa propre enceinte. Quoique le nombre de visiteurs au zoo ait diminué par rapport aux pics en mars et avril, Knut reste l'une des principales attractions du zoo. On comptabilisa visiteurs en , le record depuis l'ouverture du zoo de Berlin Knut Feigning Sore Paw to Get Attention ; Spiegel Online International ; 11 septembre 2007..
En automne 2007, on parlait encore beaucoup de Knut et de sa vie au zoo dans les médias internationaux. La nouvelle que son régime alimentaire était plus strict à la suite d'une récente augmentation de poids, nécessaire en temps normal aux ours approchant de la période d'hibernation, se répandit , The Guardian, 31 juillet 2007.. Le nombre de ses repas fut diminué de quatre à trois par jour, et les friandises (dont les croissants que Knut appréciait particulièrement) furent limitées ; Deutsche Welle ; août 2007.. Après qu'il se fut blessé au pied en glissant sur un rocher humide dans son enceinte en septembre, il y eut une effusion de messages de soutien de ses fans de par le monde , Independent Online, 10 septembre 2007..
Son « père adoptif » Thomas Dörflein meurt le d'une crise cardiaque , Der Spiegel, 22 septembre 2008.. Knut meurt le (à cinq ans) au zoo de Berlin, manifestement noyé dans son bassin, des suites d'une encéphalite auto-immune (à anticorps anti-récepteur NMDA). comme l'ont démontré diverses séries d'autopsies.
Plusieurs centaines de visiteurs assistèrent à la scène, qui fut également filmée. Quelques heures après l'annonce de son décès, son nom devint l'un des mots-clés les plus utilisés sur Twitter« Knut, l'ours polaire du zoo de Berlin, est mort », L'Express, 19 mars 2011.. Un monument est érigé à sa mémoire dans l'enceinte du zoo. La statue de bronze de l'ours, réalisée par le sculpteur Josef Tabachnyk, est inaugurée le . Après sa mort, une réplique de Knut est créée à base d'une forme plastique recouverte d'une fourrure proche de celle de l'ours. Elle est exposée au musée d'histoire naturelle de Berlin à partir de 2013. D'abord exposé dans le hall d'entrée du musée, où les visiteurs pouvaient venir le voir sans payer l'entrée pour le reste du bâtiment, elle est ensuite intégrée à l'exposition permanente après un passage au musée des sciences de Leyde aux Pays-Bas. Elle peut désormais être vue auprès d'une autre ancienne mascotte du zoo berlinois, Booby, un gorille mâle ayant vécu dans les années 1930.
Controverses En , le tabloïd allemand Bild publia une déclaration d'un militant pour les droits des animaux, Frank Albrecht, qui affirmait que Knut aurait dû être tué plutôt qu'être élevé en endurant l'humiliation d'être traité comme un animal domestique, déclarant ainsi que le zoo violait les lois régissant la protection des animaux ; MSN News ; 21 mars 2007.. Wolfram Graf-Rudolf, président du zoo d'Aix-la-Chapelle, déclara que après l'abandon de la part de sa mère, ajoutant que l'ours à chaque fois qu'il sera séparé de son gardien. Le zoo de Berlin se rallia à la cause de Knut, promettant de ne pas lui faire du mal ; BBC News ; 20 mars 2007..
Albrecht, non lié à une quelconque association des droits des animaux, prétendra plus tard qu'il avait été cité hors contexte : selon lui, il avait poursuivi en justice le président du zoo de Leipzig en pour avoir tué un ourson lippu abandonné par sa mère. Le procès fut rejeté par la cour au motif que faire élever l'animal par des humains aurait été inapproprié. Albrecht, qui s'opposa à cet argument, dit qu'il avait demandé la mort de Knut non parce qu'il le voulait mais pour attirer l'attention sur la décision de Leipzig, qui aurait autorisé le zoo de Berlin à tuer Knut ; ABC Online..
La plus grande partie des médias du monde utilisèrent la version du Bild, citant ainsi Albrecht hors contexte. La publicité suscitée par cette attention portée au petit Knut fit de lui une star internationale ; National Public Radio (NPR) ; 24 mars 2007. ; MSNBC News ; 20 mars 2007..
L'association de défense des animaux PETA Allemagne était intervenue plusieurs fois pour changer les conditions de vie de Knut ; une première fois courant 2010, pour demander la castration de Knut. En effet, il avait été mis dans un enclos avec sa cousine Gianna. L'association avait souligné que les deux jeunes plantigrades, tous deux âgés de trois ans, avaient le même grand-père, l'ours blanc Olaf. Selon PETA Allemagne, la consanguinité était préprogrammée et, sans cette intervention, elle pourrait nuire considérablement à la politique d'élevage durable des zoos en réduisant la diversité génétique et en faisant apparaître le risque de dépressions pour la future progéniture..
Après le placement de Knut avec les autres ours blancs du zoo, le porte-parole de la PETA a déclaré avoir contacté le zoo de Berlin plusieurs mois auparavant pour l'alerter sur le fait que l'ours était "terrorisé" par ses congénères, y compris par sa propre mère Tosca.. .
Succès commercial
Le zoo de Berlin enregistra Knut comme marque déposée fin . En conséquence, ses actions à la Bourse de Berlin, normalement d'environ €, doublèrent de valeur, atteignant un pic de € une semaine plus tard.
Plusieurs entreprises ont profité de l'intérêt du public pour Knut en développant des produits à thème : sonneries pour portable, jouets en peluche ; Channel Four News ; 4 avril 2007.… L'entreprise de bonbons Haribo créa un ourson en gelée parfum framboise appelé Cuddly Knut en ; elle promit de verser dix centimes d'euro au zoo pour chaque boîte vendue. Ils en vendirent tellement que l'entreprise dut augmenter la production de ces bonbons dans une seconde usine pour pouvoir répondre à la demande ; Reuters Royaume-Uni ; 20 avril 2007..
Knut fut aussi le sujet de plusieurs chansons, les plus célèbres étant les singles « Knut is Cute » (« Knut est mignon ») et « Knut, der kleine Eisbär » (« Knut le petit ours polaire »), chantés par une fillette de neuf ans, Kitty, de la banlieue berlinoise Köpenick ; Newsround Online, BBC News ; 30 mars 2007. ; Das Bild ; 4 avril 2007., ce dernier adapté en français.
Un blog sur l'ours blanc a été animé par un journaliste du Rundfunk Berlin-Brandenburg, en allemand, anglais et espagnol.
Knut est aussi le sujet de plusieurs DVD Kirsten Grieshaber ; ; The Scotsman ; 7 avril 2007. et a été en couverture de l'édition allemande de Vanity Fair du .
Le la maison d'édition Turtle Pond, basée à New York, a signé un accord avec le zoo de Berlin pour les droits de publication de Knut, pour faire prendre conscience au monde du réchauffement climatique. Écrit par Craig Hatkoff et ses filles Juliana et Isabella, le livre de 44 pages, appelé « Knut, der kleine Eisbärenjunge » (« Knut le petit ourson polaire ») raconte l'histoire de Knut et contient plusieurs photos inédites Kirsten Allen ; ; Fox News ; 26 juillet 2007.. Quoique plusieurs livres sur Knut avaient déjà été publiés en Allemagne, c'était le premier à être autorisé par le zoo de Berlin. Il fut publié le en Allemagne ; plus tard en 2007 la maison d'édition américaine Scholastic publia une version anglophone ; News.com.au ; The Daily Telegraph ; 2 mai 2007.. Les droits de publication ont été vendus pour le Japon, l'Angleterre, le Mexique, la Chine et l'Italie.
Gerald Uhlich, membre du conseil d'administration du zoo, déclara que Knut était devenu un moyen de communication ; il pouvait Jason Burke ; ; The Observer ; 13 mai 2007. En conséquence, le ministre allemand de l'environnement, Sigmar Gabriel, adopta officiellement Knut comme mascotte d'une conférence sur les espèces menacées qui a eu lieu à Bonn en 2008. Le ministre a rencontré Knut peu après sa première apparition devant le public du zoo, commentant que même si Knut était bien protégé, .
La photographe Annie Leibovitz prit Knut en photo pour une campagne sur l'environnement. Une de ses photos fut superposée sur une autre de l'acteur américain Leonardo DiCaprio pour la couverture de l'édition de de Vanity Fair.