Rafael Merry del Val y Zulueta Wilcox (né le à Londres et mort le à Rome) est un prélat catholique. Il est élevé au cardinalat à l'âge de 38 ans et joue un rôle important au début du dans le gouvernement de l'Église catholique, associé au pontificat de Pie X et à sa lutte contre le courant moderniste.

Biographie

Enfance et premières études Second fils de , d'origine irlandaise, et de Josefina de Zulueta Wilcox, fille du comte de Torre Díaz et d'une mère anglaise, Rafael Merry del Val naît à Londres, où son père occupe le poste d'ambassadeur d'Espagne.

Il ressent le désir d'être prêtre vers l'âge de huit ans, au contact des prêtres de la Compagnie de Jésus, dont son oncle maternel fait partie.

Après le Collège préparatoire de Bayliss House, à Slough, Rafael Merry del Val poursuit ses études classiques au collège Notre-Dame de la Paix de 1876 à 1877, à Namur, puis au collège de Saint Michel, aujourd'hui collège de Saint-Jean Berchmans à Bruxelles, de 1878 à 1884. C'est en 1883, alors âgé de dix-huit ans, qu'il entre au Collège universitaire d'Ushaw, pour entreprendre les études qui le conduisent au sacerdoce.

Formation et charges sous Léon XIII Quand il arrive à Rome en 1885 avec son père, le pape Léon XIII demande à les rencontrer tous deux lors d'une audience privée. Après l'avoir longuement interrogé sur ses projets, Léon XIII lui propose d'entrer non pas au Collège pontifical écossais, mais à l'Académie des nobles ecclésiastiques, établissement qui forme à Rome les futurs dirigeants de la diplomatie vaticane. Merry del Val obtient deux doctorats (philosophie et théologie) à l'Université pontificale grégorienne, ainsi qu'une licence de droit canonique.

gauche|vignette|redresse|Merry del Val en 1897. Léon XIII le nomme camérier secret surnuméraire à l'âge de 22 ans, alors qu'il est encore séminariste non ordonné prêtre, ce qui lui donne droit au prédicat de Monsignor et d'agrémenter sa soutane de violet. Le pape confie au nouveau , polyglotte européen, diverses missions de représentation, notamment à Londres à l'occasion du jubilé de la reine Victoria, où il accompagne le cardinal Serafino Vannutelli qui ne parle pas anglais.

En , Léon XIII le nomme secrétaire de la mission pontificale, présidée par le cardinal Luigi Galimberti, qui est chargée de représenter le pape aux obsèques de Guillaume à Berlin, et au couronnement du nouvel empereur Frédéric III.

Le , il est ordonné prêtre par le cardinal Lucido Parocchi, et commence une carrière dans la diplomatie pontificale. Il est d'abord secrétaire de nonciature en Allemagne et en Autriche-Hongrie (1888-1889), mais revient à Rome rejoindre l'administration pontificale en 1891 dans l'entourage du pape.

Faisant partie, en qualité de secrétaire, de la commission chargée d'étudier la validité des ordinations anglicanes (1896), il se montre alors, tout comme la hiérarchie catholique anglaise, hostile à leur reconnaissance ; la commission conclut par la négative, à une seule voix de majorité, au motif (encore très discuté) de la rupture de la succession apostolique par modification du rite consécratoire des évêques.

En raison de ses connaissances linguistiques, il est nommé visiteur apostolique au Canada (1897-1898), où il rencontre les évêques francophones à Montréal et les évêques anglophones à Toronto. Prélat de Sa Sainteté, il est nommé en 1898 consulteurDéfinition de consulteur, Cnrtl. de la Congrégation de l'Index et l'année suivante devient président de l'Académie pontificale ecclésiastique, poste qu'il occupe jusqu'en 1903.

À l'âge de 34 ans, il est nommé archevêque titulaire (in partibus) de Nicée et le consacré par le cardinal Rampolla, secrétaire d'État de Léon XIII avec comme co-consécrateurs l'évêque titulaire de et l'archevêque titulaire de . Le pape le choisit de nouveau pour le représenter au couronnement du roi Édouard VII en 1901.

Proche de Pie X Opposition au modernisme

Au début du conclave de 1903, Merry del Val est désigné par le Sacré Collège comme secrétaire du conclave après la mort inopinée du titulaire, contre Gasparri et Della Chiesa, les conservateurs ayant la majorité contre le cardinal Rampolla. Le conclave est marqué par l'exclusive de l'Autriche contre Rampolla. Merry del Val assiste aux hésitations du patriarche de Venise, le cardinal Sarto, qui accepte la tiare sous le nom de Pie X. Celui-ci lui demande immédiatement de l'assister comme secrétaire d'État. Créé cardinal, Merry del Val devient alors son principal collaborateur.

Diplomate rigide, conservateur intransigeant (comme les cardinaux Louis Billot et Gaetano De Lai et tout l'entourage du pape Pie X), Merry del Val s'oppose aux modernistes avec vigueurCf. Les Fiches pontificales de publiées après leur saisie dans la nonciature de Paris par la Librairie Émile Nourry, Paris, 1909, 236 pages.Biographisch-Bibliographisches Kirchenlexikon, Verlag Traugott Bautz, 2002.. Ernesto Buonaiuti (1881-1946), prêtre italien moderniste excommunié, le décrit comme un .. D'autres lui font une réputation proche de l'ascétisme et soulignent son esprit charitable ; il s’occupe ainsi toute sa vie d’un foyer de jeunes Romains défavorisés qu'il avait fondé dans le quartier populaire du Trastevere, allant les visiter tous les jours, jouant au billard, à la balle avec eux ou les confessant.

Lors de la séparation de l'Église et de l'État (1904-1906), Merry del Val rejette toute négociation et refuse aux évêques français le droit de fonder des associations cultuelles à l'instar de ce qui se fait déjà en Allemagne : l'Église de France y perd l’intégralité de son patrimoine.

À la suite des projets scolaires de déposés par Gaston Doumergue en , il s'implique dans la guerre scolaire et parvient à faire accepter par l'épiscopat français la neutralité scolaire comme contraire aux doctrines catholiques. Du fait de son action, l'école libre va occuper à partir de ce moment une place centrale dans les préoccupations de la hiérarchie catholique française..

Rapports avec le judaïsme Il est l'interprète de la doctrine du non possumus avancée par le pape Pie X en réponse à Théodore Herzl, venu chercher au Vatican un appui catholique pour légitimer le sionisme naissant. Selon ce non possumus, l'Église catholique se doit d'être bienveillante à l'égard des Juifs, témoins historiques de la vie de Jésus, mais ne peut en aucun cas légitimer le sionisme en raison de la non-reconnaissance de la divinité du Christ par les Juifs Catholicism, France and Zionism: 1895-1904..

À une époque où l'antisémitisme s'exprime publiquement (affaire Dreyfus en France), ses rapports avec le judaïsme restent conflictuels : estimant que les Juifs doivent légitimement être exécrés pour avoir « versé le sang du saint des saints » et dénonçant leur projet de « reconstruire le Royaume d'Israël en s'opposant au Christ et à son Église », il refuse catégoriquement la suppression de la mention des « perfidis judaeis (juifs infidèles) » dans la liturgie du Vendredi saint et il combat la société des Amis d’Israël jusqu'à sa dissolution, lui reprochant d'être « sous la main et l'influence des Juifs »..

Prélat intransigeant Ses positions intransigeantes., oscillant entre « catholicisme intégral ». et intégrisme, lui valent le jugement de l'historien Henri-Irénée Marrou, pour lequel une éventuelle canonisation de Merry del Val correspondrait à une apologie de l'intégrisme, « la lutte (…) contre le modernisme [ayant été] le prétexte à des manœuvres de basse police, conduites dans une atmosphère de mensonge et, avec un manque de charité, déshonorants pour le nom de chrétien »Article d'Henri-Irénée Marrou dans Esprit en 1951, cité par ..

Émile Poulat avance que la recherche, au , permet de nuancer ce jugement : la tendance dure du Vatican à cette époque est plutôt à chercher du côté du cardinal De Lai, voire de Pie X lui-même, ainsi que chez le collaborateur immédiat de Merry del Val, Umberto Benigni. Celui-ci, créateur de La Sapinière, jugeait le prélat, qui modérait son zèle antimoderniste, « pleutre » (vigliacco) ; il avait surnommé Merry del Val « la Peur » et fut poussé par lui à la démission.

Fin de carrière honorifique vignette|droite|Le cardinal Merry del Val v. 1914, photographie de Giuseppe Felici. En 1914, à la mort de Pie X, il est partisan du clan conservateur ; son candidat est battu par le nouveau pape Benoît XV (on dit qu'il fit vérifier l'ultime tour de scrutin Article du Madison Catholic Herald.) et il est immédiatement écarté : le cardinal Domenico Ferrata, homme ouvert et habile négociateur, le remplace à la secrétairerie d'État. Le , Merry del Val est nommé conjointement archiprêtre de la basilique vaticane , secrétaire de la fabrique de Saint-Pierre et secrétaire de la Congrégation du Saint-Office, dicastère de surveillance doctrinale qu’il dirige jusqu'à sa mort. Le cardinal Merry del Val se voit ainsi relégué dans des postes honorifiques ou administratifs et doctrinaux, sans possibilité d'influence concrète sur les grandes orientations du Saint-Siège. Il continue d’effectuer des missions de représentation, comme celle de légat pontifical pour le septième centenaire de François d'Assise (1920).

À la mort du pape Benoît XV en 1922, il recueille les voix des conservateurs au conclave qui élit Pie XI, pape qui le confirme dans ses fonctions mais ne lui en confie pas d’autres. Merry del Val termine ses jours dans une retraite effacée et meurt à Rome le , à l'âge de 64 ans, des suites d'une opération liée à une crise d'appendicite. Selon ses vœux, il est enterré dans les grottes vaticanes « le plus près possible de saint Pie X ».

Procédure de béatification Son procès en béatification a été ouvert le par Pie XII, à l’instigation du cardinal Nicola Canali, son ancien secrétaire particulier et ami intime, mais la procédure a été interrompue.

Succession apostolique Rafael Merry del Val a ordonné les évêques suivants. : Archevêque (1904) Archevêque Celestino Endrici (1904) Archevêque Andrea Giacinto Bonaventura Longhin, O.F.M.Cap. (1904) Évêque Alfredo Peri-Morosini (1904) Archevêque Duarte Leopoldo e Silva (1904) Évêque (1904) Archevêque , O.S.B. (1904) Cardinal Francesco Ragonesi (1904) Archevêque (1904) Archevêque Sebastiano Francisco Pifferi, O.F.M. (1905) Archevêque José Marcondes Homem de Melo (1906) Archevêque Giuseppe Aversa (1906) Évêque (1906) Évêque Felice del Sordo (1906) Cardinal Achille Locatelli (1906) Archevêque Pietro di Maria (1906) Cardinal Augusto Silj (1907) Évêque Ivan Borzatti de Löwenstern (1907) Évêque (1907) Évêque Francesco Maria Berti, O.F.M.Conv. (1907) Archevêque (1907) Cardinal Andreas Franz Frühwirth, O.P. (1907) Évêque Giovanni Vincenzo Tasso, C.M. (1908) Cardinal Enrico Sibilia (1908) Cardinal Tommaso Pio Boggiani, O.P. (1908) Évêque (1908) Évêque , O.E.S.A. (1911) Évêque Uberto Maria Fiodo (1911) Archevêque (1911) Évêque (1911) Archevêque , O.F.M. (1911) Cardinal Raffaele Scapinelli di Leguigno (1912) Cardinal Giovanni Vincenzo Bonzano (1912) Archevêque (1912) Évêque Joseph Félix François Malleret, C.S.Sp. (1912) Évêque (1913) Évêque Nematallah Carame, O.A.M. (1913) Évêque , O.S.A. (1913) Archevêque Alberto Vassallo di Torregrossa (1914) Archevêque Julián Raymundo Riveiro y Jacinto, O.P. (1914) Cardinal Bonaventura Cerretti (1914) Archevêque , O.S.B. (1915) Archevêque , O.F.M. (1917) Patriarche (1920) Évêque (1921) Évêque , O.F.M.Conv. (1922) Évêque , C.S. (1925) Cardinal Arthur Hinsley (1926) Évêque , O.S.B. (1927) Évêque Ludovico Ferretti, O.P. (1927)

Bibliographie Œuvres et travaux . . . .

Musique Musicien et pianiste, élève du compositeur et pianiste Isaac Albéniz lorsque son père était ambassadeur à Bruxelles., Raffaele Merry Del Val composa notamment des motets. .

Biographies Encyclopédies et dictionnaires .

Biographies