est un genre éteint de dinosaures sauropodes titanosauriens qui vivait au Crétacé supérieur dans ce qui est maintenant la Mongolie.
Une seule espèce a été décrite, l'espèce type : , découverte en 1965 dans le désert de Gobi et décrite en 1977 par la paléontologue polonaise Maria .
Étymologie Le nom de genre Opisthocoelicaudia, est composé des mots du grec ancien « οπισθή », « opisthe » « dos » et « κοιλος », « koilos », « creux », et du mot latin « cauda » « queue ». L'ensemble fait allusion à la morphologie opisthocèle des vertèbres de la partie antérieure de la queue, avec un corps vertébral creux vers l'arrière et convexe vers l'avant. Le nom d'espèce rend hommage à Wojciech Skarżyński, le préparateur du fossile.
Datation vignette| droite | upright=1.25 | Silhouette dOpisthocoelicaudia avec, en blanc, les os retrouvés. Posture « à l'horizontale » de l'animal (remise en cause, voir schéma ci-dessous). Les restes fossiles dOpisthocoelicaudia ont été découverts dans la formation géologique de Nemegt, au lieu-dit Altan Uul dans le bassin de Nemegt, situé dans la partie nord-ouest du désert de Gobi, dans le sud de la Mongolie. La formation de Nemegt est datée de la fin du Crétacé supérieur, du Maastrichtien inférieur, soit il y a environ entre (millions d'années).. Dans ces mêmes niveaux sédimentaires ont été trouvés des fossiles du tyrannosauridé Tarbosaurus, de l'ornithomimosaure géant Deinocheirus, du pachycéphalosaure Homalocephale. Un seul autre sauropode accompagnait Opisthocoelicaudia : Nemegtosaurus.
Description vignette| upright=1.25 |A : Posture avec un dos à l'horizontale selon la reconstitution initiale de 1977. B : Posture avec les épaules (scapula en vert) plus redressées donnant un dos incliné vers l'arrière (2007). vignette | droite | upright=1.25 | Os du pubis et ischions soudés dOpisthocoelicaudia.
L'holotype (ZPAL MgD-Ij48) a été découvert en 1965 dans le cadre d'une expédition polono-mongole. C'était un sauropode de taille plutôt modeste qui mesurait de long et était presque aussi haut qu'une girafe. L'estimation de son poids fait l'objet de longues discussions scientifiques avec une très large fourchette allant de en 1997 à en 2014.
Comme les autres sauropodes, il est caractérisé par une petite tête à l'extrémité d'un très long cou et un tronc en forme de baril porté par quatre pieds en forme de colonne. Sur une de ses pattes, des marques de dents ont été observées, probablement dues à un dinosaure carnivore s'étant repu de son cadavre.
Sa principale caractéristique, qui lui a donné son nom, est la forme opisthocèle de l'imbrication des vertèbres antérieures de sa queue qui montrent un corps vertébral en creux vers l'arrière (vers la pointe de la queue). Cette spécificité donne de la puissance et de la rigidité à la queue de l'animal ; elle a conduit les paléontologues à considérer que l'animal avait la capacité de se dresser sur ses pattes arrière en se stabilisant avec sa queue pour, par exemple, se nourrir de hauts feuillages.
Une autre caractéristique dOpisthocoelicaudia s'observe au niveau du bassin qui montre une symphyse pubienne soudée ce qui renforce l'aptitude de l'animal à se tenir sur ses pattes arrière en s'appuyant sur sa queue.
Classification Relation avec Nemegtosaurus vignette | droite | upright=1.25 |Moulage en plâtre d'un crâne de Nemegtosaurus, monté sur un squelette dOpisthocoelicaudia, Musée de l'évolution de l'Académie des sciences de Pologne, Varsovie. Le seul autre sauropode trouvé dans la formation de Nemegt avec Opisthocoelicaudia est Nemegtosaurus, connu uniquement par un crâne. Pour Opisthocoelicaudia aucun crâne n'a jamais été identifié alors que tous les os postcrâniens de sauropodes trouvés dans la formation de Nemegt lui sont attribués. Plusieurs paléontologues considèrent donc depuis les années 2000 que les deux genres sont synonymes.
Dans ce cas, selon le code international de nomenclature zoologique (CINZ), le nom le plus ancien ayant priorité sur les synonymes plus jeunes, si Opisthocoelicaudia était confirmé comme un synonyme de Nemegtosaurus, le nom de genre Nemegtosaurus resterait valide et remplacerait celui dOpisthocoelicaudia.
Classification Opisthocoelicaudia est rattaché à la famille des Saltasauridae avec les genres Alamosaurus, Neuquensaurus, Rocasaurus et Saltasaurus. Il était en 2007 le groupe frère dAlamosaurus, avec lequel il forme le sous-groupe monophylétique des Opisthocoelicaudiinae.
Voir aussi La liste des genres de dinosaures Liens externes
Description du dinosaure Opisthocoelicaudia
Notes et références Notes
Références taxonomiques
Références
Catégorie:Genre monotypique de sauropodes (nom scientifique) Catégorie:Saltasauridae Catégorie:Dinosaure du Crétacé supérieur Catégorie:Dinosaure d'Asie Catégorie:Paléontologie en Mongolie Catégorie:Taxon fossile décrit en 1977