Un nisse ou tomte est une petite créature humanoïde légendaire du folklore scandinave, comparable au lutin français. Celui-ci s'occupe des enfants et de la maison du fermier, et les protège contre la mauvaise fortune, en particulier la nuit, pendant que les occupants sont endormis.

Tomte est le nom habituel en suédois ; tonttu en finnois ; nisse en danois ; nisse en norvégiennisse ['nìs:ɛ] ou tomte ['tɔ`m:tɛ] .

Apparence et caractère vignette|Nisse et un chat. Le nisse est souvent représenté comme un petit homme âgé, dont la taille varie de quelques dizaines de centimètres à la moitié de la taille d'un homme adulte. Il porte souvent une grosse barbe, et est vêtu avec une tenue de travail de paysan.

Cependant, il existe des histoires folkloriques où il est décrit comme un , capable de prendre une taille bien plus grande que celle d'un homme adulte. Dans d'autres contes, le nisse serait capable d'avoir un simple œil cyclopéen. Puisque le nisse est censé être capable d'illusions et de se rendre lui-même invisible, les descriptions sont en général peu susceptibles de fournir des précisions et détails de son apparence.

Il se montre généralement protecteur, mais contrarié peut se venger en déplaçant les objets ou en faisant des bruits étranges.

Vision moderne : Julenisse À partir des années 1840, le nisse des fermes est devenu le porteur des cadeaux de la fête de Jul, associée à Noël dans les pays scandinaves, et s'est ensuite appelé Julenisse (parfois traduit en ). En 1881, le magazine suédois Ny Illustrerad Tidning publia le poème Tomten de Viktor Rydberg, où le tomte, seul éveillé pendant la nuit froide de Noël, considère les mystères de la vie et de la mort. Ce poème comportait la première illustration par Jenny Nyström de ce personnage légendaire de la tradition suédoise, qu'elle a transformé en bonhomme amical à la barbe blanche et aux habits rouges, lié depuis à Noël. Peu après, et évidemment influencé par l'image naissante du père Noël, aussi bien que par la nouvelle tradition danoise, une variante du nisse appelé Jultomte en Suède et Julenisse en Norvège, commença à apporter les cadeaux de Noël en Suède et en Norvège, au lieu de la traditionnelle Julbock ().

Graduellement, le mercantilisme l'a fait de plus en plus ressembler au père Noël, mais le Jultomte suédois, le Julenisse norvégien, le Julemand danois (comme dénommé le plus souvent aujourd'hui) et le Joulupukki finnois (la , bien que ses attributs animaux aient disparu) sont toujours liés aux traditions de la culture locale : il ne vit pas au Pôle Nord, mais plutôt dans une forêt environnante, ou pour les Danois, il habite au Groenland, et en Finlande, il habite en Laponie.

Il ne descend pas par la cheminée, mais arrive par la porte, donnant directement les cadeaux aux enfants, comme le faisait la chèvre de Yule ; il n'est pas extrêmement gros ; et même s'il monte parfois de nos jours dans un traîneau tiré par des rennes, ces derniers ne volent pas . Il est encore souvent représenté sur les cartes de Noël ou les décorations de maison et de jardin comme le peint par Nyström, souvent accompagné par un cheval ou un chat, ou chevauchant une chèvre, ou dans un traîneau tiré par une chèvre, et pour beaucoup de Scandinaves l'idée ancienne du survit toujours, ne fût-ce que dans l'imagination et la littérature.

Dans certaines familles danoises, on raconte une légende aux enfants : si on dépose du risengrød (riz au lait parfumé au beurre et à la cannelle) sur le pas de la porte lors du samedi précédant un dimanche de l’Avent, un Julenisse apparaît la nuit et dépose un cadeau près du lit des enfants sages. Mais si les enfants font des bêtises, le Julenisse renverse tout ce qui se trouve dans la maison. Les enfants doivent alors tout nettoyer et jurer de ne plus faire de bêtises.

Notes et références

Annexes Articles connexes Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson à travers la Suède Pour le Julenisse : Yule, Père Noël Êtres protecteurs du foyer : brownie, domovoï

Bibliographie . Poème suédois Tomten (1881), de Viktor Rydberg.

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