La colonne de la Grande Armée ou colonne Napoléon est une colonne commémorative élevée à Wimille (Pas-de-Calais), près de Boulogne-sur-Mer, entre 1804 et 1841. Œuvre de l’architecte Éloi Labarre de de hauteur, elle est surmontée d'une statue de Napoléon Bonaparte tournant le dos à la mer (selon certains, la statue tournerait le dos à son ennemi, l'Angleterre, alors que pour d'autres, elle serait tout simplement orientée vers l'entrée du site).
Historique rassembla à Boulogne, en 1804, l’armée des côtes de l'Océan, qui devint la Grande Armée.
Le eut lieu la première distribution de la Légion d'honneur au camp de Boulogne. La décision d'élever un monument en hommage à Napoléon fut prise au lendemain de cette remise. Le maréchal Soult annonça à l'empereur « le vœu des soldats » de mettre en place aux frais de la légion une colonne en marbre soutenant une statue de Napoléon. Les soldats durent faire le sacrifice d'une demi-journée de solde par mois et d'une journée entière pour les officiers. Elle eut pour architecte Éloi Labarre qui avait aussi dessiné les plans du second théâtre de Boulogne.
Le chantier qui allait bon train après la pose de la première pierre le 18 brumaire an XIII (), marqua un coup d'arrêt en 1805 lors du départ pour Austerlitz de l'armée des côtes de l'Océan. À la chute de l'Empire, la colonne ne s'élevait qu'à une hauteur de vingt mètres, soit moins de la moitié de sa hauteur, les sculptures de Houdon et Moitte furent brisées et les bronzes réutilisés pour ériger la statue de Louis XIV et celle d'Henri IV à Paris. Les deux lions furent préservés dans la mesure où ils ne faisaient pas directement allusion à l'Empire.
Les travaux reprirent en 1819 et la plate-forme, posée en 1821, reçut une nouvelle vocation : celle de rendre hommage à Louis XVIII et à la monarchie restaurée. On couronna ainsi la colonne d’un globe royal en 1823. L'année 1827 vit l'achèvement de deux pavillons à l'entrée du domaine et des jardins attenants, ainsi que d'une allée triomphale. La monarchie de Juillet s'accompagna d'une réhabilitation de l'Empire, élan qui permit à la colonne boulonnaise de retrouver sa vocation d'origine. On passa avec le sculpteur François-Joseph Bosio la commande d'une statue de Napoléon qu'il représenta comme celle de Jean-Antoine Houdon, dans son costume de sacre, la croix de la Légion d'honneur à la main. Elle fut posée au sommet de la colonne le 1841.
La colonne de la Grande Armée de Boulogne a été classée monument historique par arrêté du . Elle est gérée par le Centre des monuments nationauxColonne de la Grande Armée à Wimille, sur le site du Centre des monuments nationaux..
Lors de la libération de Boulogne-sur-Mer, en septembre 1944, la colonne et la statue de Napoléon réalisée par François-Joseph Bosio furent fortement endommagées par les obus et les combats. La statue fut déposée, puis remplacée en 1962 par une œuvre de Pierre Stenne représentant Napoléon en uniforme de colonel de la Garde impériale. La statue actuelle tourne le dos à la mer.
En 1984, l'ancienne statue fut restaurée et déposée dans le musée située dans le pavillon à droite de l'entrée du site.
En 2002, la colonne est frappée par la foudre, ce qui cause des éclatements de la pierre à son sommet. Une restauration est entreprise.
Tourisme Le monument présente un intérêt touristique important pour le Boulonnais. En 2014, elle a été visitée par Cyril Masurel, Wimille : un nouveau sacre, en lumière, pour Napoléon et sa colonne dans La Voix du Nord, le 13 avril 2014.
Il est possible de monter au sommet, ce qui offre un impressionnant panorama de la ville de Boulogne.
Un petit musée est proposé aux visiteurs dans le pavillon de droite.
Marbre du Boulonnais Description de C.P. Brard (1808), concernant les marbres du département du Pas-de-Calais : Éric Groessens (Service géologique de Belgique), « Les Marbres du Nord de la France et du Boulonnais », sur Géologie Info..
Notes et références Notes
Références
Voir aussi
Articles connexes Armée des côtes de l'Océan Grande Armée Mémorial de la Légion d'honneur Histoire de Boulogne-sur-Mer
Liens externes Colonne de la grande armée à Boulogne-sur-Mer, son origine, sa fondation...'', A** P**, Paris, Boulogne-sur-Mer, 1841 sur Gallica BnF La colonne de la Grande Armée sur le site des archives départementales du Pas-de-Calais, .
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