L'UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I) est le premier ordinateur commercial réalisé aux États-Unis. Il a été créé par J. Presper Eckert et John Mauchly, déjà à l'origine de l'ENIAC et du BINAC. Avant que d'autres machines ne sortent dans la même série, l' était tout simplement appelé UNIVAC.
Le premier ordinateur est livré à l'United States Census Bureau le et mis en service le . Le cinquième (construit pour l'Atomic Energy Commission) a été utilisé par CBS pour prédire l'issue de l'élection présidentielle de 1952 (alors que les sondages réalisés « humainement » donnaient Eisenhower perdant). À partir d'un échantillon d'un pour cent des votants, il prédit qu'Eisenhower serait élu président, chose que personne n'aurait pu croire, mais UNIVAC avait vu juste.
Les ordinateurs étaient fabriqués par Univac, une filiale de Remington Rand, devenue aujourd'hui Unisys.
L'UNIVAC a été un symbole de l'informatique, apparaissant entre autres dans la bande dessinée Objectif Lune des Aventures de Tintin de Hergé et dans le film Un cerveau d'un milliard de dollars de Ken Russel.
Description UNIVAC I utilise , pèse , consomme pour une puissance de calcul de avec une horloge à . L'unité accueillant la mémoire à mercure fait à elle seule. Le système au complet occupe .
La mémoire centrale permet de stocker à plus le signe (mots de ), consistant en de . La mémoire d'entrée et de sortie est constituée de . L'ensemble des canaux est contenu dans sept réservoirs à mercure.
Un canal de est composé de trois sections : un canal dans une colonne de mercure dotée aux extrémités de cristaux quartz, l'un pour l'émission et l'autre pour la réception ; un châssis, connecté au cristal de réception, contenant des amplificateurs, un détecteur et compensant la latence. Il est fixé à la paroi du réservoir ; un châssis de circulation, contenant une cathode, un appareil générant des impulsions et un modulateur qui contrôle le cristal émetteur.
Les instructions permettant de contrôler l'ordinateur font de long et sont rassemblées deux à deux dans un mot.
Les nombres sont représentés en utilisant un format décimal codé binaire Excess-3 à six bits par chiffre (+ un bit de parité par chiffre), permettant des nombres signés de .
Voir aussi Articles connexes UNIVAC II Liste des ordinateurs à tubes à vide Fieldata
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