vignette|Boat-house de la Société nautique de la Marne (mars 1889). vignette|Les championnats d'aviron de la Seine -les plus anciens de France- en 1892 (Émile Lepron vainqueur cette année-là).

L'aviron fait partie de la famille des sports nautiques. C'est un sport olympique depuis la création des Jeux olympiques modernes en 1896 sous l'impulsion du baron Pierre de Coubertin. Ce sport consiste à propulser un bateau de forme, étroite et allongée, de traînière à l'aide de rames, également appelées avirons, ou communément dans le milieu des pratiquants francophones « pelles ». On distingue deux catégories : l'aviron de rivière et l'aviron de mer.

Histoire vignette|gauche Les bateaux mûs à l'aviron sont utilisés depuis des siècles mais il n'y a que très peu de mentions de courses à l'aviron avant le . Une inscription funéraire datant de vante les qualités de rameur d'Aménophis II. Dans L'Énéide, Virgile mentionne la première course à l'aviron, organisée par Énée pour les funérailles de son pèreRichard Burnell, Geoffrey Page, The Brilliants: A History of the Leander Club, Leander Club, 1997, .. Au , des festivals vénitiens, appelés regata comprenaient des courses à l'aviron.

vignette|gauche|Arrivée de la Doggett's Coat and Badge. Peinture de Thomas Rowlandson.

Les premières courses modernes à l'aviron ont eu lieu dans la seconde moitié du entre les rameurs professionnels qui opéraient en tant que taxis sur la Tamise à Londres. Des prix étaient régulièrement remis par la London Guilds and Livery Companies ou par des riches propriétaires du bord de la rivière. Au cours du , l'aviron est devenu un sport amateur très populaire et ces courses attiraient des centaines voire des milliers de spectateurs. La plus ancienne course toujours existante, la Doggett's Coat and Badge, a été organisée pour la première fois en 1715 et est toujours courue entre le pont de Londres et ChelseaDoggett's Coat and Badge, Guildhall Library Manuscripts Section..

Des compétitions entre professionnels se sont également développées en Angleterre au cours du , particulièrement sur la Tyne. En Amérique, les plus anciennes courses remontent à 1756 à New YorkHistorical context of the beginnings of rowing at Penn..

Les compétitions amateurs ont débuté vers la fin du en Angleterre. Il existe peu de documents d'époque mais le Monarch Boat Club d'Eton College et l'Isis Club de Westminster School existaient déjà en 1790. Le Star Club et l'Arrow Club de Londres existaient également déjà avant 1800. À l'université d'Oxford, les Bumps races (on parle de "collision" s’il arrive qu’un bateau se fasse rattraper et dépasser) ont été organisées pour la première fois en 1815 lorsque les clubs d'aviron de Brasenose College et Jesus College ont organisé leur première course annuelleA History of Oxford College Rowing. tandis qu'à l'université de Cambridge, les premières courses remontent à 1827The History of the Penn Athletic Club Rowing Association.. Brasenose a remporté la première course Head of the River de l'université d'Oxford et prétend être le plus ancien club d'aviron au monde. La course annuelle entre Cambridge et Oxford a eu lieu pour la première fois en 1829 et l'intérêt suscité par cette rivalité a permis à l'aviron universitaire de se développerRichard Burnell, Henley Royal Regatta: A celebration of 150 years, William Heinemann, 1989, ..

Fondé en 1818, le Leander Club est officiellement le plus ancien club d'aviron au mondeHistory of Leander Club.. Le second plus ancien est Der Hamburger und Germania Ruder Club, créé en 1836Der Hamburger und Germania Ruder Club History.. En France, le premier club est né en 1838 sous le nom de la Société des régates du Havre, devenu la Société havraise de l'aviron en 1890..

Au cours du , tout comme en Angleterre, des compétitions entre professionnels sont devenues très populaires aux États-Unis et ont commencé à attirer des foules impressionnantes. Le Detroit Boat Club a été créé en 1839 et est le plus ancien club du paysUSRowing.. En 1843, le premier club d'aviron universitaire a été créé à l'université Yale. La course Harvard-Yale est la plus ancienne compétition universitaire aux États-Unis, courue tous les ans depuis 1852Harvard-Yale reggata..

Les premiers bateaux de compétition d'aviron étaient des « canots-yoles », dérivés dans leur conception effilée de la traînière et de la périssoire, et équipés, à partir de 1870, du banc à coulisse, puis d'outrigger (système installé en dehors de la coque permettant de supporter les rames ou avirons). Le matériau principal de construction des embarcations et équipements était le bois jusque dans les années 1960.

Aujourd'hui les clubs d'aviron utilisent la « yolette » à quatre rameurs et un barreur pour l'apprentissage et la randonnée.

En France

vignette|120px|Paul Flouest toujours, champion de France d'aviron le (skiff).

En France, les compétitions sont dites « à virage » et, dès 1834, regroupent les équipages de canotiers dont Le Six du prince de Joinville, et plus tard, l'Eva, la Véléda, Le Duc de Framboisie ou La Sorcière des Eaux. Ces équipages voyaient leurs exploits relatés dans la presse et faisaient l'objet de paris.

De vives dissensions entre les « canotiers à canotière » et les « canotiers sérieux » — les amateurs et les professionnels — amènent la Société des régates parisiennes — aujourd'hui le Rowing Club de Paris. — à édicter le premier code des courses, et à imposer la course en ligne avec des outriggers. Ce code donnera naissance, en 1853, aux Championnats de la Seine., dotés du prix du Président de la République française, qui sont toujours courus. Ce championnat servira de modèle aux régates en ligne du .

Fédération internationale des sociétés d'aviron

L'aviron moderne est régi par la Fédération internationale des sociétés d'aviron (FISA), fondée à Turin le par des représentants de la France, la Suisse, la Belgique, l'AdriaticaVirtual Library of Sports: Rowing.. La FISA est la plus ancienne fédération au sein du mouvement olympiqueWorld Rowing.. Depuis 1922, son siège est établi à Lausanne, en Suisse.

Elle a organisé les premiers championnats d'Europe d'aviron en 1893 et les championnats du monde depuis 1962. L'aviron est un sport olympique depuis 1896 (La régate prévue le a été d'abord reportée puis annulée pour cause de tempête lors des premiers Jeux olympiques en 1896)The Olympic Games, B.C. 776 - A.D. 1896, Athens Charles Beck editor, London H. Grevel & ..

Nomenclature + Les neufs types de bateaux reconnus par la FISA Nomenclature Composition du bateau 8+ Huit de pointe avec barreur 4+ Quatre de pointe avec barreur 4- Quatre de pointe sans barreur 8x Huit de couple 2- Deux de pointe sans barreur ou en anglais 2+ Deux de pointe avec barreur 4x Quatre de couple 2x Deux de couple ou 1x Skiff ou un de couple

La nomenclature suivante est utilisée pour indiquer le type de bateau : La catégorie d'âge U13 (jeune de moins de 13 ans), U15 (Jeune de moins de 15 ans), U17 (Junior de moins de 17 ans), U19 (Junior de moins de 19 ans), U23 (senior de moins de 23 ans), S (Senior) et MD (Master, suivit de la catégorie d'âge de A à K). On retrouve ensuite « H » pour homme, « F » pour femme ou « M » pour mixte, qui indique le sexe des participants. Et on finit par le type d'embarcation.

Le type d'embarcation est composé du nombre de rameurs (1, 2, 4 ou 8). Ensuite, la lettre « x » symbolise un bateau armé (équipé) en couple (deux avirons par rameur, un dans chaque main). Son absence signifie que le bateau est armé en pointe (un seul aviron tenu à deux mains pour chaque rameur). Enfin, le signe « + » signale un bateau avec barreur tandis que « - » désigne un bateau sans barreur. Les bateaux de couple étant généralement sans barreur, ils ne sont jamais suivis de « - » mais sont suivis de « + » lorsqu'ils sont barrés.

Exemples : SH8+ = huit de pointe avec barreur homme senior. U18F4- = quatre de pointe sans barreur femme U18. U15M2x = deux de couple mixte U15. MCH1x = skiff homme master C.

Il existe de nombreux types de compétitions à l'aviron (appelées aussi régates) .

Technique vignette|Un rameur (1892). vignette|Machine à ramer en skiff (vers 1895). vignette L'aviron est un sport d'équilibre, de glisse et de vitesse dans de longs bateaux effilés en bois ou en matériaux composites (c.à. d. composés d'une résine armée de fibres de verre ou de carbone et également de fibres aramides). Le rameur est assis au-dessus du niveau de l'eau sur un siège (une sellette) coulissant sur des rails (coulisses), et tourne le dos au sens d'avancement du bateau. Les avirons (rames ou pelles) servent à propulser l'embarcation, qui ne porte pas de nom générique. Selon les types d'embarcation, le rameur utilise : un aviron unique dit de pointe (longueur totale de à ) ; ou deux avirons dits de couple (un peu moins de de long chacun).

Les bateaux de compétition portent le nom doutrigger, qui fait référence au fait que les avirons sont fixés à des portants, structures (rigs) extérieures à la coque, par opposition aux yoles où la dame de nage qui fixe l'aviron est sur la coque. Des yolettes sont apparues pour l'initiation et la randonnée, plus larges donc plus stables que les outriggers mais plus légères que les yoles.

Les bateaux de course sont longs et étroits pour réduire la résistance due au frottement sur l'eau. Par exemple, la coque d'un huit mesure de l'ordre de de long pour seulement de largeur maximum. La forme de ces bateaux les rend donc instables et susceptibles de se retourner. Le rameur doit être capable d'équilibrer le bateau tout en trouvant un appui dans l'eau le plus puissant possible.

Ce sport peut être pratiqué sur une rivière ou un lac. Les vagues ne permettent normalement pas d'utiliser les embarcations aux normes olympiques sur la mer ou l'océan mais sont possibles par des yoles et yolettes (voir plus bas : aviron de mer).

Selon le type de bateau et de compétition, les équipages comportent ou non un barreur ou une barreuse.

L'aviron est un sport très exigeant. La distance de course standard de est suffisamment longue pour comporter une phase importante d'endurance, mais suffisamment courte (les temps de parcours varient entre 20 s et 00 s) pour ressembler à une épreuve de demi fond en athlétisme. Les athlètes doivent donc avoir d'importantes capacités à la fois en anaérobie et en aérobie. La plupart des muscles du corps (jambes, bras, dos) sont sollicités au maximum.

Le manque relatif de couverture médiatique de l'aviron lui vaut de conserver une atmosphère rigoureuse. De longues heures d'entraînement quotidiennes, quelles que soient les conditions climatiques, ainsi qu'une forte discipline individuelle et au sein de l'équipe sont indispensables, la seule récompense de tous ces efforts étant l'appartenance au haut niveau de la communauté aviron. L'implication intense et désintéressée des rameurs de haut niveau dans leur sport est souvent considérée comme exemplaire.

Coup d'aviron Le geste du rameur est très technique et doit, pour être efficace, allier force, finesse et symétrie ; de son exécution parfaite dépend la glisse de la coque.

Un rameur qui se révèle être un bon technicien est ainsi en mesure de battre, sur l'eau, des rameurs physiquement plus forts.

Le but recherché par le rameur est de faire profiter à la coque de toute sa force de propulsion, sans pour autant la ralentir. Il est donc nécessaire de toujours rechercher les mouvements favorables à la glisse de la coque. Une symétrie du mouvement général est également exigée afin d'éviter de faire pencher le bateau, ce qui peut faire perdre un temps précieux au/x rameur/s. Une telle fluidité est très difficile à apprendre (le débutant à l'aviron en conviendra), car le mouvement est complexe.

Le coup d'aviron se décompose en deux phases :