Hermann Karl Bruno von François, né le à Luxembourg et mort le à Berlin-Lichterfelde, est un général allemand. Il participe à la Première Guerre mondiale où il joue un rôle crucial lors des premiers engagements sur le front de l'Est, notamment au cours de la bataille de Tannenberg. Il commande par la suite le d'armée de réserve et prend part à la bataille de Verdun.

Biographie Origine familiale Hermann von François est né le à Luxembourg. Il est issu d'une famille de vieille noblesse française huguenote. Elle est mentionnée dès le début du comme une famille de soldats réputés pour leur bravoure. Cette famille provient du Bugey dans l'Ain ; en épithète la famille portait le nom de leur château ancestral d'Alimes donc « François de Alimes ». Les membres de cette famille jouent un rôle important dans la vie militaire du duché de Savoie et ont partagé les victoires et les défaites de leur suzerain. Une partie de la famille est retrouvée ensuite en Normandie. Son nom est modifié en « de Billy », « de la Motte », « de Saint-Nicolas » et « du Pommier ». En 1685, la révocation de l'édit de Nantes provoque l'émigration de la branche de la famille dirigée par Étienne von François en Saxe.

Parmi les ancêtres d'Hermann von François se trouvent presque exclusivement des officiers. Son grand-père, sert comme général pour la Prusse puis la Russie dans les combats contre Napoléon Bonaparte. Son père, Bruno von François, est un général prussien et commande la d'infanterie prussienne. Il est tué au combat lors de la bataille de Spicheren le , quelques jours avant la bataille de Sedan. Le frère cadet d'Hermann von François, est un officier d'état-major allemand qui est tué lors des combats contre les Héréros dans le Sud-Ouest africain. Son frère aîné Curt von François a un rôle crucial dans l'acquisition et la collecte cartographique de la colonie allemande du Sud-Ouest africain.

Il épouse le à Potsdam Elisabeth Emma Olga von Besser (1859–1927). Le couple est parent de l'acteur Hardy von François.

Premières années Hermann von François rejoint l'école des cadets à l'école militaire de Groß-Lichterfelde, près de Berlin. Il sert ensuite comme page de l'empereur Guillaume , puis le il est nommé sous-lieutenant au régiment à pied de la Garde basé à Potsdam. De 1884 à 1887, il intègre l'académie militaire de Berlin. En 1889, il reçoit le grade de capitaine et rejoint l'État-Major allemand.

Au début des années 1890, von François devient officier d’état-major au d'armée. Il est promu major en 1894 et transféré à la d'infanterie à Mannheim. En 1899, von François est le chef d’état-major du d'armée commandé alors par Paul von Hindenburg et basé à Magdebourg.

En 1908, von François est promu général de division et commande la d'infanterie. En 1911, il obtient le grade de lieutenant-général et prend la tête de la jusqu'à ce qu'il devienne général d'infanterie et qu'il commande le corps d'armée à partir du au sein de la basée à Königsberg.

Première Guerre mondiale Lorsque la guerre éclate, von François à la tête du d'armée est basé en province de Prusse-Orientale au sein de la armée. Il a pour mission de défendre la ville-clef de Königsberg d'une action offensive russe. Il est opposé à la russe commandée par Pavel Rennenkampf. Von Prittwitz, le commandant de la armée allemande, doit maintenir une attitude défensive devant la pression russe, il ordonne le à von François de faire retraite. Von François refuse en ayant cette fameuse phrase : . Il contre-attaque lors de la bataille de Stallupönen et remporte une victoire, infligeant à la armée russe et en faisant .

Après cette victoire, von François obéit à von Prittwitz et se replie plus à l'ouest. Encouragé par ces résultats, von Prittwitz décide de combattre la russe. Le d'armée de von François est engagé une nouvelle fois lors de la bataille de Gumbinnen trois jours plus tard. Von François attaque sans attendre les ordres, il obtient des succès locaux. Son attaque prématurée alerte l'armée russe qui bloque puis repousse les deux autres corps d'armée, entraînant la retraite allemande. Afin d'éviter d'être tourné par la russe, von Prittwitz envisage un repli de son armée au-delà de la Vistule, abandonnant la Prusse-Orientale. Il est désavoué par l'état major allemand et cède son commandement à Hindenburg.

Hindenburg et Erich Ludendorff, son chef d'état major, décident de concentrer les moyens de la armée allemande contre la russe du général Alexander Samsonov. Ils transfèrent par voies ferrées le corps d'armée de von François d'Insterburg à Usdau, qu'il atteint le . Von François ignore par deux fois les ordres de Ludendorff et attend l'arrivée complète de son corps d'armée avant d'entreprendre une action offensive. Il attaque ensuite les troupes de la russe et a un rôle essentiel lors de la bataille de Tannenberg en permettant l'encerclement de l'armée russe.

Après ce succès, Hindenburg et Ludendorff sont nommés sur le front de l'Est plus au sud à la tête de la armée. Le général von Schubert devient le nouveau commandant de la armée tandis que von François reste à la tête du corps d'armée en Prusse-Orientale et continue la guerre avec succès à la bataille des lacs de Mazurie. Lorsque von Schubert lui donne l'ordre de se retirer, von François refuse. Il envoie un télégramme au haut commandement de l'armée décrivant ses succès et affirmant que von Schubert est mal conseillé. Le télégramme impressionne tant l'Empereur que ce dernier relève von Schubert de ses fonctions et nomme von François commandement de la armée allemande le . Il ne garde cependant que peu de temps ce commandement. Lorsque Hindenburg et Ludendorff lancent leur contre-attaque de Thorn vers Lodz, von François doit les soutenir par l'envoi du corps d'armée. Ne voulant pas se séparer de ce corps d'armée d'active, il envoie à la place le de réserve composé de soldats mal entraînés et mal équipés. Début , von François est démis du commandement et est remplacé par Otto von Below.

Sans affectation pendant plusieurs semaines, von François est nommé à la tête du de réserve le . Avec son corps d'armée, il est envoyé sur le front de l'Ouest avant de retourner sur le front Est en . Il participe aux offensives allemandes du printemps 1915, notamment à l'offensive de Gorlice-Tarnów, qui permettent la conquête de la Pologne russe. Il reçoit à cette occasion la médaille Pour le Mérite, la plus haute distinction militaire allemand le . von François est envoyé sur le front de l'Ouest en où il prend le commandement du d'armée de Westphalie. Il dirige le groupe de divisions Meuse ouest sur le front de Verdun en . À la suite de ses actions lors de la bataille de Verdun, il reçoit les feuilles de chêne le .

Avec l'arrivée à la tête de l'armée allemande de Hindenburg et Ludendorff, von François ne retrouve plus de commandement important. Il est nommé « À la suite » du régiment de grenadiers de la Garde. Il est placé sur la liste des officiers de réserve puis mis à la retraite en .

Après guerre Après son départ de l'armée, von François écrit des articles dans des revues de sciences militaires. Il est récompensé le honoré par l'université Eberhard Karl de Tübingen par un doctorat à titre honorifique. Après la guerre, il rédige plusieurs ouvrages d'histoire militaire dont Marneschlacht und Tannenberg en 1920 qui remporte un franc succès en Allemagne.

Distinctions et honneurs Ordre de la Couronne de . Médaille militaire de service Ordre de Hohenzollern Ordre d'Albert l'Ours Ordre du Lion de Zaeringen Ordre du Mérite militaire, . Ordre de Philippe le Magnanime Ordre de la Maison de Lippe Croix d'honneur reussoise sans cadre|50x50px Commandeur de l'Ordre du Sauveur

Notes et références

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