Grandes vacances

vignette|Joaquín Sorolla, Enfants au bord de la mer (1906).

Les grandes vacances désignent, depuis le en Europe, la plus longue période de vacances scolaires. De nos jours, elle correspond généralement aux mois de juillet et d'août (voire début septembre) dans l'hémisphère nordDaniel Moatti : . alors que, dans l'hémisphère sud, cette période commence à la mi-décembre, s'enchaîne tout le mois de janvier et s'achève vers la mi-février, voire jusqu'à début mars. Dans les deux cas, cela se déroule pendant l'été ; ainsi, cette période peut également être appelée « vacances d'été ».

Cette période est celle de la fenaison et des moissons dans l'hémisphère nord, qui nécessitaient auparavant la présence des enfants auprès de leurs parents dans les champs et les prés pour les travaux agricolesDaniel Moatti : .

Depuis la seconde moitié du qui vit l'avènement des congés payés, les « grandes vacances », synonymes des vacances d'été, se remarquent par leurs conséquences touristiquesCongés payés obtenus en France en 1936 mais il faudra attendre les années 1950 et les Trente Glorieuses pour avoir les moyens suffisants pour en profiter.. Durant les grandes vacances, environ la moitié des Français prennent la plus grande part de leur congé. Ils quittent le plus souvent leur résidence principale, pour partir en direction de lieux éloignés des villes afin de se ressourcer en pleine nature (mer, campagne, montagne…) ou chercher le dépaysement total en allant dans les pays étrangers. Cette période permet aussi à certaines familles de profiter de leurs résidences secondaires.

Pour les personnes n'ayant pas le désir ou les moyens financiers de partir, cette période est souvent propice aux loisirs qui ne sont pas effectués habituellement durant le reste l'année, comme les activités sportives (piscine, promenade, …), ludiques (jeux de société, parc d'attraction…) ou culturelles (lecture, visite de musée…). C'est également une période favorable aux réunions familiales.

Antiquité

Sous l'Antiquité, l'empereur Hadrien fait construire une villa près de Tivoli, où il se repose pendant les fortes chaleurs. Pour s'éloigner de la température et des maladies de Rome, des aristocrates se font aussi bâtir des villas estivales, comme à Pompéi.

En France

Origine

vignette|Charles-François Daubigny, Moisson (1851). Le , le pape Grégoire IX accorde des vacances d'un mois pour les travaux agricolesBulle pontificale Parens scientiarum universitas.« Petite histoire des grandes vacances », leparisien.fr, 17 août 2011., même si chaque établissement scolaire appliquait en réalité ses propres règlesDaniel Moatti, « Petite histoire des grandes vacances », consulté le 13 avril 2020..

Du reste, les congés scolaires, environ 80 jours par an, suivent le calendrier des fêtes religieuses chrétiennes et sont surtout consacrés au recueillement et à la prière. Les pèlerinages vers des lieux saints comptent aussi parmi les moments où le travail est suspendu. Quant aux classes dirigeantes, elles possèdent souvent des résidences fortifiées à la campagne. L'organisation du calendrier est unifiée sous la Révolution et le Premier Empire.

Dans la première moitié du , les vacances sont fixées d'abord pour les élèves de collège et de lycée, entre la mi-août et fin septembre. Contrairement à l'idée selon laquelle il s'agirait pour les enfants de cultivateurs d'aider leurs parents aux moissons (qui débutaient d'ailleurs dès juin par endroits.), ces dates sont d'abord pensées pour des élèves privilégiés dont plusieurs rejoignaient leurs parents, à la fin de l'été, dans leurs résidences secondaires pour la période de la chasse à courre.. En 1860, l'empereur Napoléon III accorde cinq jours de plus pour les fêtes de Pâques.

En 1912, le début des grandes vacances est avancé de deux semaines et fixé le . La rentrée a lieu le Claude Lelièvre, « Annulation des épreuves du bac : une décision sans précédent dans notre histoire », Le Figaro, 4-5 avril 2020, p. 28.. Les colonies de vacances se développent après la Première Guerre mondiale.

vignette|La plage d'Arcachon vers 1920. Jusque 1936, l'association de ces vacances aux loisirs est donc étrangère à la majorité de la population et se limite aux classes aristocratiques. Au , comme leurs consœurs européennes (dans le sillage du « Grand Tour »), celles-ci ont en effet pris l'habitude de quitter les villes lors des périodes chaudes pour se rendre sur les bords de mer, en ville d'eau ou en montagne, plus agréables et jugées thérapeutiques, participant notamment au développement de nombreuses stations balnéaires (Deauville, Arcachon, Biarritz, Nice, etc.) et à de nouvelles sociabilités. Moins fortunée, la bourgeoisie les imite mais se contente de vacances plus courtes, car, pendant ce temps, elle ne gagne pas d'argent, ce qui fait qu'elle bénéficiera un peu des congés payés bien que ceux-ci soient surtout une révolution pour la classe ouvrièreAlexis Feertchak, « En 1936, la France découvre les congés payés, mais l’âge d’or des vacances est encore loin », lefigaro.fr, 6 août 2018.. Destiné à un public cultivé, le Guide bleu est créé en 1916, suivi dans un registre cohérent du Guide vert en 1926.

Naissance des congés payés

vignette|Reportage sur les congés payés dans le magazine Regards du 13 août 1936.

vignette|Plaque sur la route des vacances (Nationale 7).

L'instauration de de congés payés en 1936 lors du Front populaire donna l'occasion à la classe ouvrière de pouvoir partir en vacances, généralement en été. Cependant, certains secteurs professionnels permettaient déjà à leurs employés de bénéficier de congés depuis le mais leur nombre ne dépasse pas 5 % avant 1936. Avec le Front populaire, on peut parler de réelles vacances puisqu'elles sont généralisées et que, dans une France où l'industrie commence à se substituer à l'agriculture, ces salariés n'ont pas à réaliser de travaux dans les champs et peuvent s'accorder un moment de détente, notamment pendant la période la plus chaude de l'année. Cependant, durant ce premier été, les Français n'ont pas forcément le temps de trop s'éloigner et, comme le note l'historien André Rauch, .

Les chemins de fer ayant été nationalisés, un « billet de congé annuel » à prix réduit est lancé, bénéficiant à 600 000 personnes. Le chiffre est élevé et beaucoup de Français découvrent la mer, mais reste loin d'une véritable ruée. La plupart des Français en profite surtout pour rejoindre leur famille à la campagne. En 1937, ce sont un million et demi de billets qui sont vendus, chiffre à relativiser puisque beaucoup l'utilisent pour visiter l'Exposition universelle qui se déroule à Paris. La prend ainsi du temps à s'installer.

Un arrêté du uniformise les vacances scolaires pour les premier et second degrés. Outre la Toussaint, Noël et le Nouvel An, Mardi gras et Pâques, les grandes vacances sont les principaux congés de l'année, courant toujours de mi-juillet à fin septembre. La population rurale, qui compte encore pour 49 % des Français en 1950, peut ainsi continuer de profiter de l'aide des adolescents pour les travaux des champs estivaux.

Trente Glorieuses

Toutefois, les congés payés, couplés à la prospérité des Trente Glorieuses et à la hausse du niveau de vie de la population, font que de nombreux Français partent en vacances dès le , désorganisant ainsi l'organisation de la fin de l'année scolaire. La réforme de 1960 s'aligne alors sur les pratiques de la population : la rentrée est avancée le et, en 1961, le début des grandes vacances est fixé le . Elles courent alors sur dix semaines, leur maximum historique. Les agriculteurs sont pourtant encore nombreux à l'époque, si bien que des dérogations délivrées par l'inspecteur d'académie sont autorisées, afin de permettre à certains élèves concernés par les travaux agricoles de s'absenter entre les 15 et ; la procédure ne concerne néanmoins que les jeunes de plus de douze ans et est limitée aux départements viticoles.

En 1956, les Français obtiennent une troisième semaine de congés payés, une quatrième en 1968 puis une cinquième en 1982. Les usines prennent au fil du temps l'habitude de ralentir leur production en août. Mais les vacances coûtent encore cher dans les années 1950, et il faut compter sur les associations (religieuses ou laïques) et les comités d'entreprise pour permettre aux Français en congés de réellement « partir en vacances ». Le développement d'activités touristiques économiques comme le camping, les villages vacances VVF ou les résidences d'entreprises favorisent le mouvement, de même que le Guide du routard et ses « bons plans », créé en 1973. Le Club Méditerranée est fondé en 1950 et propose au départ de simples villages de cases comme logement. Le tourisme de masse se développe, les anciennes stations balnéaires se démocratisent alors que de nouvelles sortent de terre (La Grande-Motte), avec une architecture typique des années 1960. Les infrastructures dédiées au tourisme se multiplient (hôtels, résidences, bases de plein air et de loisirs, revues spécialisées, etc.). La Nationale 7 devient le symbole des vacances (puis les autoroutes), tandis que des films comme Le Gendarme de Saint-Tropez (1964) popularisent le tourisme balnéaire estival.

En 1967, l'ingénieur et administrateur à l'INSEE Claude Goguel écrit dans Les vacances des Français : .

Vers les huit semaines : évolution récente

Tandis que les noms des petites vacances se déchristianisent au début des années 1980 (les vacances de Pâques deviennent ainsi les « vacances de printemps »), les grandes vacances sont raccourcies de deux semaines, sous l'influence des mouvements pédagogiques, afin de rallonger les vacances d'automne et d'hiver et de mieux équilibrer ces congés scolaires durant l'année. L'extinction de la petite paysannerie, l'exode rural et la mécanisation agricole conduisent ainsi à ramener la rentrée au début du mois de septembre en 1981. Le maintien des vacances d'été sur huit semaines est lié aux intérêts économiques du secteur du tourisme, qui réalise son meilleur chiffre d'affaires durant ces deux mois. La réduction du temps de travail (congés payés, 35 heures, RTT) offrent enfin davantage de possibilités aux Français de profiter des grandes vacances, même si chaque année un certain nombre de foyers trop modestes ne peuvent pas se le permettre (40 % des Français), ou se sacrifient pour privilégier celles de leurs enfants« "Environ 40% de la population ne part pas en vacances", d'après le Centre de recherche pour l'étude et l'observation des conditions de vie », francetvinfo.fr, 5 juillet 2019.. En définitive, en un siècle, les grandes vacances, instaurées en raison des besoins du monde agricole, se sont muées en période consacrée aux pratiques touristiques.

Le zonage des vacances d’été instauré en 1965, est supprimé en 1971. Celui des vacances de février et de printemps date de la même époque.

Au fil du temps, les « grandes vacances » sont devenues un rituel important de la France contemporaine. Comme le note le sociologue Jean Viard, . Cela est particulièrement mis en lumière par les bouleversements engendrés par la pandémie de Covid-19, qui affectent la programmation des grandes vacances de manière inédite..

En 1998, plus d'un quart des enfants français ne sont pas partis en vacances d'été, essentiellement pour des raisons financières.. En 2012, Alternatives économiques observe que sept cadres et membres d'une profession intellectuelle supérieure sur dix partent en vacances, ce qui n'est le cas que pour moins d'un ouvrier et d'un agriculteur sur deux. Au total, plus d'un tiers de la population française reste tout l'été à domicile. vignette|Plage à Beaulieu-sur-Mer en 2010.