L'Éclipse (titre original : ) est un film italo-français en noir et blanc réalisé par Michelangelo Antonioni, sorti en 1962. Le film suit une jeune femme (Monica Vitti) qui se sépare de son compagnon et a une relation avec un courtier en bourse (Alain Delon), incarnation du monde matérialiste contemporain. Il s'agit du troisième volet d'une trilogie d'Antonioni comprenant L'avventura (1960) et La notte (1961).
Il fut récompensé par le Prix spécial du jury au Festival de Cannes en 1962, ex æquo avec le Procès de Jeanne d'Arc. L'Éclipse est considérée comme une œuvre importante, notamment en raison de son traitement esthétique de l'environnement urbain.
En 2008, il a été inclus dans la liste des « 100 films italiens à sauver » établie par le ministère italien du Patrimoine culturel. Cette sélection regroupe des œuvres qui ont marqué la mémoire collective du pays entre 1942 et 1978. Le film figure également dans la liste des 100 plus grands films en langue étrangère établie par la BBC en 2018, à partir d’un sondage auprès de 209 critiques de 43 pays. Il apparaît aussi dans les classements des 100 plus grands films de tous les temps de Télérama et du British Film Institute, ainsi que dans l’ouvrage de référence 1001 films à voir avant de mourir.
Synopsis Un lundi de , à l'aube, Vittoria, une jeune traductrice littéraire, met fin à sa relation avec Riccardo dans son appartement du quartier résidentiel de l'EUR à Rome, après une longue nuit de conversation. Riccardo tente de la convaincre de rester, mais elle lui dit qu'elle ne l'aime plus et part. Alors qu'elle marche dans les rues désertes du petit matin en passant devant la tour de l'EUR, Riccardo la rattrape et marche avec elle à travers une zone boisée jusqu'à son immeuble, où ils se font les derniers adieux.
Un peu plus tard, Vittoria rend visite à sa mère à la Bourse de Rome, qui est très animée à ce moment. Un jeune agent de change, Piero, qui a entendu un tuyau, s'est précipité pour acheter des actions, puis les a vendues avec un gros bénéfice. Il se présente à Vittoria : il est l'agent de change de sa mère. Après l'annonce de l'infarctus mortel d'un collègue et un moment de silence, la salle reprend son activité frénétique. À l'extérieur du bâtiment, Vittoria et sa mère se rendent sur un marché, à proximité. Vittoria tente de parler de sa propre rupture, mais l’esprit de sa mère est uniquement tourné vers les profits qu'elle a réalisés.
Ce soir-là, Anita (Rosanna Rory), la voisine de Vittoria, vient lui rendre visite et toutes deux discutent de leur rupture. Vittoria se dit déprimée, dégoûtée et perdue. Une autre voisine, Marta, les appelle et les invite dans son appartement voisin. Marta parle de la ferme qu'elle et son mari possèdent au Kenya. Pour jouer, Vittoria se déguise en danseuse africaine, avec un maquillage sombre, et danse dans l'appartement. Marta, peu amusée, lui demande d'arrêter. La conversation tourne au vinaigre lorsque Marta, colonialiste, s'inquiète de voir les « singes » s'armer et menacer la minorité blanche. Vittoria et Anita rejettent ces propos. Lorsque Zeus, le chien de Marta, s'échappe de la maison, les femmes lui courent après. Vittoria est fascinée par le bruit du grillage dans le vent. De retour dans son appartement, Riccardo l'appelle, mais elle se cache et ne répond pas.
Le lendemain, Vittoria et Anita se rendent à Vérone dans un petit avion. Pendant le trajet, Vittoria est fascinée par les nuages. À l'aéroport, elle regarde les avions décoller et atterrir avec un émerveillement d'enfant. « C'est tellement beau ici », dit-elle à Anita. Pendant ce temps, à la Bourse de Rome, Piero est occupé à faire des transactions. Vittoria arrive à la Bourse et apprend que sa mère a perdu environ 10 millions de lires. Un autre homme a perdu 50 millions. Vittoria suit l'homme dans les rues bondées jusqu'à un petit café, où elle le voit dessiner des fleurs sur un petit bout de papier et boire de l'eau minérale. Elle rencontre Piero, qui la conduit à l'appartement de sa mère dans sa voiture de sport, une Alfa Romeo Giulietta. Elle lui montre des photos de famille encadrées et sa chambre d'enfant. Piero essaie de l'embrasser, mais elle se dérobe. Piero retourne à son bureau situé sur la Via Po, près de la Via Salaria, où il doit annoncer la mauvaise nouvelle à ses investisseurs.
Après avoir travaillé à l'extérieur de son bureau, Piero rencontre une call-girl avec laquelle il avait pris rendez-vous, mais il est déçu qu'elle ait récemment changé de couleur de cheveux, passant de blonde à brune. Décidant de ne pas l'accompagner, Piero se rend à l'appartement de Vittoria et se tient devant sa fenêtre. Il l'entend taper à la machine. Après qu'un ivrogne soit passé par là et ait remarqué Vittoria à la fenêtre, Piero s'est approché. Pendant qu'ils discutent, l'ivrogne vole la voiture de sport de Piero. Le lendemain matin, Piero et Vittoria arrivent sur le lieu de l'accident, où l'ivrogne a précipité la voiture dans un lac. Vittoria les observe alors que la voiture et le corps sont sortis de l'eau. Lorsqu'ils s'éloignent, Vittoria s'étonne que Piero se préoccupe des dégâts sur la voiture et son moteur plutôt que du mort. Ils se promènent dans un parc en s'amusant. Lorsque tous deux arrivent à son immeuble, Vittoria détache un ballon d'un chariot et, appelant sa nouvelle amie Marta, lui demande de tirer sur le ballon avec son fusil (Marta ayant déjà tiré sur des rhinocéros et des éléphants au Kenya), ce qu'elle fait tandis que le ballon s'élève dans le ciel. Lorsqu'ils atteignent son immeuble, il l'embrasse, mais elle semble mal à l'aise. Avant de partir, elle laisse tomber un morceau de bois dans un tonneau d'eau.
Ce soir-là, Vittoria tente d'appeler Piero, mais son téléphone est occupé. Lorsqu'elle parvient enfin à le joindre, elle ne parle pas et lui, pensant qu'il s'agit d'une farce, hurle dans le téléphone et raccroche. Le lendemain, alors qu'elle attend dehors près de sa maison, Vittoria regarde dans le tonneau d'eau et voit que le bout de bois est toujours là. Piero arrive et lui dit qu'il a acheté une nouvelle BMW pour remplacer son Alfa Romeo. Elle demande à aller chez lui. Tous deux passent devant une infirmière qui transporte une petite fille dans un landau. Piero l'emmène dans l'appartement de ses parents qui est rempli de belles œuvres d'art et de sculptures. Au cours de leur conversation, elle semble nerveuse et peu disposée à s'ouvrir à lui : « Deux personnes ne devraient pas trop se connaître si elles veulent tomber amoureuses. Mais peut-être qu'ils ne devraient pas tomber amoureux du tout ». Ils discutent de manière ludique, s'embrassent à travers une vitre, puis s'embrassent passionnément. Après qu'il a accidentellement déchiré sa robe, elle entre dans une chambre et regarde les vieilles photos de famille. Par la fenêtre, elle regarde dans la rue où elle voit deux religieuses, des gens qui discutent dans un café, un soldat seul qui attend au coin de la rue. Piero vient dans la chambre et ils font l'amour.
Quelque temps plus tard, Piero et Vittoria sont allongés sur une colline et regardent le ciel. Il regarde autour de lui et dit : « J'ai l'impression d'être dans un pays étranger ». Elle lui répond que c'est ce qu'elle ressent en sa présence. Il s'énerve parce qu'il ne comprend pas ce qu'elle ressent. Vittoria lui dit : « J'aimerais ne pas t'aimer ou t'aimer beaucoup plus ». Un peu plus tard, dans son bureau, Vittoria et Piero s'embrassent et s'enlacent de manière ludique sur le canapé, allant même jusqu'à se battre à terre comme des enfants. Lorsqu'une alarme retentit, ils se préparent à se séparer. Ils s'embrassent et parlent de se voir tous les jours. Ils conviennent de se retrouver le soir même à 20 heures à « l'endroit habituel », à proximité de son appartement. Ce soir-là, le dimanche , aucun des deux ne se présente au lieu de rendez-vous fixé.
La séquence finale contient des images qui ont été présentées auparavant dans le film : une infirmière avec un enfant, un boquet tiré par des chevaux, un homme qui passe, des arbres qui bruissent dans le vent, de l'eau qui coule d'un tonneau, des gens qui attendent un bus, des arroseurs qui se déclenchent, une femme blonde qui passe, un morceau de bois qui flotte dans un tonneau d'eau et des gens qui rentrent chez eux après le travail. Le ciel s'assombrit et les lampadaires s'allument.
Fiche technique Titre : L'Éclipse Titre original : L'eclisse Réalisation : Michelangelo Antonioni Scénario : Michelangelo Antonioni, Tonino Guerra, Ottiero Ottieri et Elio Bartolini Production : Raymond Hakim et Robert Hakim Musique : Giovanni Fusco Photographie : Gianni Di Venanzo, assisté par Pasqualino De Santis (cadreur) Montage : Eraldo Da Roma Décors : Piero Poletto Costumes : Bice Brichetto et Gitt Magrini Pays de production : - Langue originale : italien Format : Noir et blanc - Mono Genre : drame Durée : 118 minutes Dates de sortie : Italie : (Milan, avant-première) ; (sortie nationale) France : (avant-première) ; (festival de Cannes 1962) ; (sortie nationale)
Distribution Monica Vitti : Vittoria Alain Delon : Piero (voix de la version originale italienne : Gabriele Antonini) Francisco Rabal : Riccardo (voix de la version originale italienne : Aldo Giuffré) Louis Seigner : Ercoli Lilla Brignone : la mère de Vittoria Rosanna Rory : Anita : Marta : l'homme ivre qui vole la voiture
Production Genèse et développement Le réalisateur puise l’idée du film dans l’observation d’une éclipse solaire, en s’interrogeant sur ce que deviendrait la Terre privée du Soleil. Il transpose cette métaphore dans le monde de la finance, qu’il voit comme une force éclipsant les relations humaines. Antonioni expliquera la modernité de son propos :
Choix des interprètes Antonioni choisit Alain Delon pour le rôle de Piero après avoir été frappé par son « visage dur et impitoyable ». L’idée de collaborer avec l’acteur lui était venue bien avant le scénario en croisant Delon à Rome.
Le rôle féminin principal, celui de Vittoria, revient à Monica Vitti, actrice et compagne du cinéaste, qu’il s’attache à mettre en valeur dans la plupart de ses films de cette période. Delon reconnaîtra plus tard que le film était avant tout centré sur elle : .
Préparation et tournage Pour préparer son rôle, Alain Delon effectue un stage d’une quinzaine de jours à la bourse de Rome, sur les conseils d’un agent de change réel qui inspira le personnage de Piero. Le tournage des scènes boursières a lieu en août 1961, pendant une période creuse : la chaleur dépasse les 40 °C et provoque des malaises parmi les figurants. Le reste du film est tourné principalement à Rome et à Vérone.
Antonioni se montre discret sur le plateau, observant beaucoup et dirigeant par gestes et silences. Delon, qui admire le cinéaste, note : . Les relations entre les deux hommes se tendent toutefois. Delon, mal à l’aise dans la peau d’un personnage froid et calculateur, souhaite lui apporter plus de relief, mais Antonioni s’y oppose, préférant filmer une apparence presque vide. Le cinéaste, très attentif à Monica Vitti, multiplie les prises, dépassant largement les délais prévus, ce qui crée des tensions avec les producteurs.
Accueil Présenté d’abord en Italie, L’Éclipse reçoit un accueil critique très favorable. Sur le plan international, le film connaît un succès d'estime nuancé, plus marqué au Japon où la présence de Delon attire le public, mais reste modeste auprès du grand public ailleurs.