vignette|Capsule réalisée par la Comex. vignette|Tourelle de plongée pour travaux industriels sous-marins. La Comex (« Compagnie maritime d'expertises ».) est une société spécialisée dans l'ingénierie et le monde sous-marin.

Histoire L'entreprise est fondée à Marseille en 1962 par Henri Germain Delauze. Elle devient la première société mondiale d'ingénierie, de technologie et d'interventions humaines ou robotisées sous-marines. Dès 1964, Comex lance la construction de son premier Centre d'Essais Hyperbare et en 1968, elle met en place sur son site à Marseille, situé sur les bas de Riaux à l'Estaque, un ensemble hyperbare et un grand ensemble modulaire de saturation pour des études physiologiques. Ce dernier est adapté à la plongée en saturation sous hydrogène jusqu'à . En cinquante ans, la Comex conduit plus de avec plus de mille plongeurs, dont près de expérimentales humaines et plus de animales. Elle tient les plongées record en mer à de profondeur (, 1988) et en caisson à (, 1992).

Le groupe Comex réalise à son apogée en 1981 un chiffre d'affaires annuel de d'euros., notamment au travers de sa filiale Comex Services, qui comptait elle-même de nombreuses filiales dans le monde. La Comex jouit dans les et 1980 d'une très grande notoriété, à tel point que Léonid Brejnev demande à visiter l'entreprise.

En 2006, le groupe réalise cinquante millions d'euros de chiffre d'affaires. Puis, la Comex s'est recentrée sur son métier d'origine, et son chiffre d'affaires s'établit en 2014 à quatre millions d'euros.

Filiales En 1985, dans le cadre d'une politique de diversification, la Comex fonde à Marseille, aux côtés de Technicatome, la société Cybernetix, devenue leader mondial de la robotique des systèmes complexes et des milieux hostiles. Elle en reste l'actionnaire majoritaire jusqu'en 2006. La société est cotée au second marché en 1997 et cédée à Technip en 2011..

Longtemps leader mondial dans le domaine pétrolier offshore, Comex a cédé, courant 1992, sa filiale pétrolière, Comex Services, au groupe Stolt Tankers & Terminals, qui est aujourd'hui intégrée dans Subsea Seven..

La filiale Comex Nucléaire spécialisée dans les services pour le secteur nucléaire est cédée au Groupe Onet en 1999..

En , le département des Opérations marines (DOM), appelé Comex Marine et regroupant les moyens maritimes côtiers et hauturiers (navires Janus2, Minibex et Survex), les ROV (SuperAchille et Apache) et un important parc d'instrumentation océanographique (USBL, sonars, magnétomètre, blaster, pompe archéo, caméras acoustiques, largeurs acoustiques, pingers), est cédé à la société SerEnMar - Ship As A Service(r), qui crée ainsi une filiale spécialisée : SAAS Offshore SAS. SAAS élargit ainsi son offre de services maritimes et d'assistance technique pour la Croissance Bleue, dans la continuité de ce qui a fait le succès de Comex : une culture opérationnelle forte et une expertise reconnue, orientées résultat. L'ensemble du personnel de Comex Marine rejoint le groupe SAAS.

Activités actuelles La Comex est connue dans le monde entier pour ses techniques liées aux explorations sous-marines en grande profondeur. Cinquante années d'utilisation sur les chantiers sous-marins et hyperbares du monde entier ont assuré la pérennité de l'entreprise. La société offre aujourd'hui son expertise dans la conception d'équipements et de méthodes spécifiques pour l'intervention dans des milieux extrêmes.

La Comex propose des activités de services telles que : ingénierie hyperbare et conception de caissons hyperbares et de machines spéciales ; tests hyperbares et hypobares dans le Centre d'essais hyperbares (CEH) ; essais en flottabilité neutre dans des bassins d'essais; formations; certification de matériel de plongée.

Services sur et sous la mer La Comex dispose d’une flotte de navires à positionnement dynamique pour la recherche océanographique, les travaux sous-marins, la recherche scientifique (cartographie, archéologie sous-marine) et le support à la R&D.

Ces moyens sont exploités depuis par le groupe Ship As A Service(r), qui a fait l'acquisition de Comex Marine.

Minibex Le Minibex est un navire de recherche hauturier facilement transportable par cargo pour les transits transocéaniques, assurant l’exploration et les travaux sous-marins sur tout le plateau continental. Il est en permanence équipé d'un ROV SuperAchille, d'un système de positionnement sous-marin, d'une rampe de gonflage de blocs de plongée, d'un caisson hyperbare.

Janus2 Dernier-né de la flotte Comex, ce catamaran hauturier en aluminium offre une large plate-forme de travail. Sa grande autonomie de vingt jours et ses coûts opérationnels faibles permettent des opérations hauturières complexes. Il est en permanence équipé d'un ROV SuperAchille, d'un système de positionnement sous-marin, d'une rampe de gonflage de blocs de plongée, d'un caisson hyperbare. Il sert de support au déploiement du ROV Apache.

Remora 2000 Le Remora 2000 est un sous-marin d’observation biplace capable de plonger jusqu’à (« 2000 » dans son appellation correspond à ). Conçu par la Comex, il dispose d’un grand hublot hémisphérique qui permet une vue panoramique. Ses déplacements sont assurés grâce à cinq moteurs hydrauliques. Le n'est plus en exploitation.

Super Achille Super Achille est un véhicule sous-marin téléguidé (ROV) léger, capable de plonger jusqu'à de profondeur. Il est télécommandé par un câble depuis le navire de surface. Il est équipé de caméras haute définition, d'éclairages, de trois bras manipulateurs, de sondes de contrôle de protection cathodique, d'un sonar panoramique et d'un appareil photo numérique. Cet engin téléopéré peut être mis en œuvre depuis les navires à positionnement dynamique Minibex ou Janus.

Apache Capable de plonger jusqu'à de profondeur, lApache est un véhicule sous-marin téléguidé (ROV) équipé de deux caméras, d’un bras hydraulique et d’un sonar panoramique lui permettant d’effectuer des tâches aussi variées que l’observation des fonds marins, les prélèvements scientifiques, la recherche et la récupération d’éléments perdus en mer, ainsi que l’inspection de structures.

Ingénierie hyperbare Le département Ingénierie en milieux extrêmes conçoit de nouvelles technologies dans les systèmes hyperbares, fabrique et met en service des chambres d’oxygénothérapie hyperbare en milieu hospitalier ainsi que tous les systèmes industriels où la pression engendre des contraintes auxquelles seuls des spécialistes peuvent faire face.

Il assure également la maintenance et les opérations du Centre d’Essais Hyperbares (CEH) et de son complexe de simulation de plongée dimensionné pour (où s’est déroulé le record du monde de plongée humaine à ). Les moyens de tests en pression d’équipement sont dimensionnés pour des profondeurs allant jusqu’à ().

Activités aérospatiales

Entre 1987 et 1992, Comex développe des programmes de recherche dans le domaine spatial pour le compte du Centre national d'études spatiales (CNES) et de l’Agence spatiale européenne (ESA). C'est d’abord la participation des plongeurs Comex aux premières expérimentations de « » à Toulouse pour lesquelles les sujets doivent rester allongés durant un mois. À la fin de cet alitement, les sujets sont redressés à la verticale lors du « tilt test », simulant le retour sur terre des spationautes à la gravité .

Études de confinement et isolation En 1989, lors de la plongée expérimentale Hydra 9 au CEH, un programme de recherche européen (Hydremsi) est mené sur la vie en confinement et isolation en longue durée. La vie des plongeurs dans des caissons en saturation est un moyen pour l’ESA de simuler les conditions que rencontrent les spationautes lors des vols habités. Les installations de la Comex (bassins d’essais et le CEH) figurent parmi les « » de l’ESA.

Simulation EVA Un grand nombre d’EVA ( : sortie extravéhiculaire) sont simulées dans des bassins d’essais Comex. Un scaphandre immergeable (« Gandolfi ») est spécialement conçu pour ces simulations dans le cadre des programmes Aragaz (Soyouz TM-7 mission sur la station Mir), Hermès (navette spatiale) et du laboratoire européen Columbus. Le scaphandre permet de reproduire les contraintes propres aux sorties extravéhiculaires, tant sur le plan ergonomique que comportemental. Son utilisation par les spationautes français (Jean-Loup Chrétien, Jean-Pierre Haigneré, Michel Tognini et Jean-François Clervoy) et européens concourt à la mise au point et la validation des procédures d’EVA. Le scaphandre est modifié en 2012 pour simuler des EVA sur la surface lunaire (1/ de gravité) pour une préparation de ce type d’essais sur des sites analogues sous-marines en rade de Marseille.

Club des Anciens de la Comex Le Club des Anciens de la Comex regroupe deux cents membres et a pour but de maintenir le lien de fraternité entre tous les anciens collaborateurs de la Comex.

Collaboration avec Rolex Ce partenariat débute dans les années 1970 sous André Heiniger, CEO de Rolex, afin d’équiper les plongeurs Comex de montres spécialement adaptées aux plongées en saturation grâce à la valve à hélium brevetée en 1967. Produites sur des références Submariner et Sea-Dweller, ces montres portent des marquages distinctifs (fonds gravés, cadrans siglés Comex). Très recherchées aujourd'hui, elles allient innovation technique et rareté, incarnant l’esprit d’exploration extrême comparable à la NASA pour la mer. Le partenariat formel a pris fin en 2008, mais la société Comex collabore toujours avec Rolex pour tester ses modèles de plongée ultra-profondes. Contrairement à une idée répandue, le numéro gravé au dos des montres Rolex Comex n’est pas un « numéro de plongeur », mais un simple numéro d’identification de la montre, apposé par Rolex elle-même. centré|vignette|Montre Rolex Comex Sea Dweller issue du musée privé Rolex.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Henri Germain Delauze Globule (sous-marin) Total Sub Remora 600 Remora 2000

Liens externes

Dossier sur Henri-Germain Delauze, président fondateur de Comex et pionnier du dans le domaine de la plongée profonde industrielle sur le site de la Médiathèque de La Cité de la Mer de Cherbourg

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