Mark Cavendish, né le à Douglas sur l'île de ManL'Équipe, 19 juillet 2008, est un coureur cycliste mannois et britannique. D'abord spécialiste des épreuves d’endurance sur piste comme l'américaine, la course aux points, ou la course scratch, il se tourne vers la route à partir de 2006, où il est considéré comme l'un des meilleurs sprinteurs de l'histoire.
Dans ses premières années en tant que pistard, Cavendish est devenu champion du monde de l'américaine en 2005 et 2008, respectivement avec Rob Hayles et Bradley Wiggins. Il remporte également la médaille d'or sur le scratch aux Jeux du Commonwealth de 2006. Après avoir échoué à remporter une médaille aux Jeux olympiques de 2008, il ne revient sur la piste qu'en 2015. Avec Wiggins, il gagne en 2016 un troisième titre de champion du monde de l'américaine et obtient une médaille d'argent sur l'omnium aux Jeux olympiques de 2016.
En tant que cycliste sur route, Cavendish passe professionnel en 2005 et remporte au cours de sa première saison, égalant ainsi le record établi par Alessandro Petacchi. En 2024, avec une victoire d'étape sur le Tour de France, il devient le détenteur du record du nombre de victoires d'étapes sur le Tour de France, devant Eddy Merckx. Par ailleurs, il détient un record de quatre victoires sur l'étape des Champs-Élysées, obtenues de façon consécutive.
Il a gagné un total de 167 courses, dont 55 succès d'étapes sur les trois grands tours. Il compte également à son palmarès un titre mondial obtenu aux championnats du monde sur route 2011, ce qui fait de lui le deuxième coureur britannique titré après Tom Simpson en 1965. Parmi ses autres victoires notables figurent la célèbre classique printanière Milan-San Remo en 2009 et le classement par points des trois grands tours : Tour d'Espagne 2010, Tour de France 2011 et 2021 et Tour d'Italie 2013. Il fait partie des 26 coureurs ayant porté les trois maillots de leader du classement général sur les grands tours.
En 2011, il est nommé membre de l'Ordre de l'Empire britannique pour ses services au service du cyclisme britannique et remporte également le prix de la personnalité de l'année 2011 de la BBC Sport. Il annonce sa retraite sportive à l'issue de la saison 2024.
Biographie Débuts Mark Cavendish a commencé le cyclisme par le BMX, puis le VTT. Il raconte : Procycling, UK, October 2008, p59
C'est à cette période que Cavendish rencontre David Millar sur l'Île de Man. Cette rencontre le marque :
Carrière cycliste Carrière amateur Après avoir quitté l'école, Cavendish travaille pendant deux ans dans une banque.
left|thumb|Cavendish en 2006 chez Sparkasse. Mark Cavendish commence sa carrière avec l'équipe britannique de cyclisme sur piste. Il remporte la médaille d'or de l'américaine aux Championnats du monde de cyclisme sur piste de Los Angeles avec Robert Hayles en 2005. Alors qu'ils n'avaient jamais couru ensemble auparavant, ils terminent avec un tour d'avance sur leurs concurrents, devançant les équipes belge et néerlandaise, et offrant au Royaume-Uni sa quatrième médaille d'or des championnats. Ce fut le premier maillot de Champion du monde de CavendishBBC 28/3/05. Cavendish remporte également la course au points des Championnats d'Europe la même année. Toujours en 2005, il court ses premières courses sur routes au Tour de Berlin et au Tour de Grande-Bretagne dans sa nouvelle équipe Sparkasse.
En 2006, Cavendish court dans l'équipe continentale Sparkasse, qui forme les futurs coureurs de l'équipe T-Mobile. En juin, il remporte deux étapes et le classement par points du Tour de Berlin.. Il court la course scratch pour l'Île de Man aux Jeux du Commonwealth 2006 à Melbourne. Avec trois autres coureurs, l'Anglais Rob Hayles, l'Australien Ashley Hutchinson et l'Écossais James McCallum, il prend un tour d'avance sur le peloton. Il bat ces trois coureurs au sprint pour remporter l'or pour l'Île de Man en 23 min 05 s , à la vitesse moyenne de . Ses victoires sur le Tour de Berlin lui valent un contrat de stagiaire avec T-Mobile à partir du mois d'août.. Il obtient son meilleur résultat en 2006 chez T-Mobile sur le Tour de Grande-Bretagne, lorsqu'il termine trois fois deuxième et remporte le classement par points. Cette performance lui vaut un contrat professionnel de deux ans..
2007 : débuts professionnels thumb|Cavendish porte le maillot jaune sur le Tour de Grande-Bretagne 2007. Cavendish commence 2007 « laborieusement », pour reprendre les mots du quotidien L'Équipe, qui cite un de ses coéquipiers, Roger Hammond : « Honnêtement, son début de saison a été si catastrophique que le staff se demandait où faire courir Mark pour qu'il puisse terminer la course. » Cavendish perce enfin sur le Grand Prix de l'Escaut en Belgique, qu'il remporte alors qu'il n'a terminé presque aucune de ses courses précédentes. Il remporte ensuite deux étapes aux Quatre Jours de Dunkerque et deux autres au Tour de Catalogne, ce qui lui permit d'être au départ du Tour de France à Londres. Il chute au cours des et étapesLe Point, 15 juillet 2007. et abandonne, comme prévu par son équipesport.be, 12 juillet 2007., à la , lorsque la course atteint les Alpes. Il a terminé deux étapes dans les dix premiers, mais regrette de n'avoir jamais réussi à se placer dans les cinq premiers..
Après ces péripéties, tout revient dans l'ordre. Il continue sur sa lancée du début de saison, et atteint 11 victoires d'étape, égalant le record d'Alessandro Petacchi, qui en avait également remporté 11 pour sa première saison.. Cavendish obtient sa onzième victoire début octobre sur le Circuit franco-belge. Parmi ses victoires, trois comptent pour le ProTour : ses deux étapes du Tour de Catalogne et sa victoire d'étape sur l'Eneco Tour. Après cette dernière victoire, Cavendish déclare :
2008 : révélation thumb|left|Mark Cavendish devient champion du monde de la course à l'américaine 2008 avec Bradley Wiggins. En 2008, Cavendish retourne à la piste, et remporte pour la deuxième fois le Championnat du monde de l'américaine avec Bradley Wiggins, permettant à la Grande-Bretagne de terminer en tête du tableau des médaillesBBC Cavendish and Wiggins strike Gold in MadisonBBC Watch Cav and Wiggins Victory. Il retrouve la piste aux Jeux olympiques de Pékin, et quitte le Tour de France au matin de la étape pour préparer cette échéance« Britain's Mark Cavendish pulls out of Tour de France before 15th stage », Canadian Broadcast Corporation, 21/07/2008. Le manager de l'équipe ColumbiaT-Mobile avait mis fin à son sponsoring, et avait été remplacé par Columbia., Bob Stapleton, et lui s'accordaient pour dire que courir les Alpes risquait de compromettre ses chancessport.be, 12 July 2007.. Néanmoins, Cavendish, associé à Bradley Wiggins, ne parvient pas à remporter une médaille, terminant huitième ex æquo de l'américaine. Il est le seul cycliste sur piste britannique à ne pas avoir remporté de médaille.. Cavendish et Wiggins, déçus, se brouillèrent après cette défaite., et Cavendish ne cacha pas son ressentiment à l'égard de la Fédération britannique pour ne pas porter une attention suffisante à l'américaine. Chris Boardman rappela cependant que les engagements professionnels de Cavendish avaient aussi affecté sa préparation. En , Cavendish déclare qu'il n'a pas l'intention de courir à nouveau sur pisteThe forgotten man Lweis, Tim; The Observer; 23-11-08; Consulté le 08/12/08.
Sur la route, Cavendish remporte ses premières étapes sur un grand tour en enlevant deux victoires sur le Tour d'ItalieCavendish secures Giro stage win 13-05-08; BBC Sport; Consulté le 14/05/08. Il remporte quatre nouvelles étapes sur le Tour de France : la étape à Châteauroux., puis la à Toulouse, la à Narbonne et la à Nîmes, devenant ainsi le premier britannique à remporter 4 étapes au cours du même Tour.. En quelques jours, à 22 ans, il devient le « quatrième meilleur coureur professionnel britannique de l'histoire », selon The Independent.. Après la étape, Cavendish abandonne le Tour pour se concentrer sur les Jeux olympiques de Pékin.
Le reste de sa saison est également une réussite, avec pas moins de onze nouvelles victoires, dont trois sur le Tour d'Irlande, qu'il abandonne le dernier jour, et trois autres sur le Tour du Missouri, où il remporte in extremis son premier classement par points de la saison. Il remporte aussi le Grand Prix de l'Escaut pour la deuxième fois consécutive. Sur le Tour de Romandie, Cavendish remporte le prologue devant son compatriote Bradley Wiggins, mettant en valeur ses prédispositions pour les contre-la-montre courts. Au cours de cette saison, terminée avec sur la route, Daniele Bennati, un de ses principaux adversaires, déclare : « Cavendish est le coureur le plus rapide du monde dans les mètres d'un sprintCavendish edged out of Giro stage BBC Sport; 22-05-08; Consulté le 23/05/08. »
2009 : Milan-San Remo et 9 étapes de Grand Tour thumb|upright=0.5|Mark Cavendish portant le maillot vert lors de la étape du Tour de France 2009 Vittel-Colmar.
La saison 2009 de Cavendish commence au Tour du Qatar, où il est une nouvelle fois opposé à Tom Boonen. Mark Cavendish s'impose lors de la étape à Madinat Al Shamal devant Heinrich Haussler puis récidive lors de la et dernière étape à Doha Corniche devant Robert Förster. La étape de l'épreuve a été annulée en raison du décès de Frederiek Nolf dans la nuit du . Cavendish termine ce Tour du Qatar à la place alors que Tom Boonen remporte le classement général. Il prend ensuite part au Tour de Californie où il termine du sprint lors de la étape, remportée par Thor Hushovd puis s'impose lors des et étapes, à chaque fois devant Tom Boonen. Il remporte par la même occasion son premier classement par points de l'année. Il commence sa saison européenne à l'occasion de Tirreno-Adriatico, et se classe sur la étape, battu par Tyler Farrar avant de s'imposer quelques jours plus tard lors de la étape devant le coureur américain.
Il participe ensuite à la première classique de la saison, Milan-San Remo. Après une semaine de déclarations inhabituellement humbles, il surmonte les difficultés dont ses adversaires estimaient qu'elles l'empêcheraient de l'emporter. Le final est animé par le sprint très long d'Heinrich Haussler que Cavendish parvient à remonter pour le devancer d'un rien sur la ligne d'arrivée. Il s'agit là de sa première victoire dans une grande classique. La semaine suivante, Cavendish participe aux championnats du monde sur piste, à la surprise générale après ses déclarations de l'année précédente. Il n'y obtient aucune médaille. Il participe ensuite aux Trois Jours de La Panne où il remporte au sprint les et a étapes.
Il prend ensuite part au Tour d'Italie où son équipe Columbia-High Road remporte le contre-la-montre par équipes inaugural ce qui permet à Cavendish de porter le maillot rose de leader. Il est battu au sprint le lendemain à Trieste par Alessandro Petacchi mais parvient tout de même à conserver sa tunique rose. Lors de la étape, Petacchi s'impose à nouveau au sprint et prend le maillot rose à Cavendish. Il faut attendre la étape courue autour de Milan pour voir le sprinteur de l'Île de Man s'imposer sur le Giro où il s'impose devant Allan Davis et Tyler Farrar. Il enchaîne ensuite à Arenzano lors de la étape où il devance cette fois Tyler Farrar et Alessandro Petacchi avant de s'imposer à nouveau à Florence lors de la étape devant Alessandro Petacchi et Allan Davis avant d'abandonner le soir même.
Cavendish lance alors sa préparation au Tour de France en prenant part au Tour de Suisse où il remporte au sprint la étape devant Óscar Freire et Thor Hushovd avant de récidiver 3 jours plus tard à Bad Zurzach devançant cette fois Óscar Freire et Francesco Gavazzi.