Samuel Allardyce , né le à Dudley en Angleterre, est un footballeur anglais ayant évolué au poste de défenseur avant de se reconvertir comme entraîneur.
En tant que joueur, Allardyce dispute , inscrivant , entre 1973 et 1992. Il passe la majorité de sa carrière professionnelle dans la Football League (deuxième, troisième et quatrième divisions anglaises), avec quelques brefs passages aux États-Unis et en Irlande. Décrit comme un défenseur puissant avec un bon jeu de tête et une bonne anticipation, il est recruté en 1969 par le club de Bolton Wanderers à celui de sa ville natale, Dudley Town, et y passe près de onze années, y remportant la deuxième division anglaise à l'issue de la saison 1977-1978. Après son départ en 1980, il passe brièvement par plusieurs clubs, nommément Sunderland, Millwall, la franchise américaine des Rowdies de Tampa Bay, Coventry City et Huddersfield Town, avant de revenir un an à Bolton puis de s'établir plus durablement à Preston North End entre 1986 et 1989, où il contribue à la promotion du club en troisième division lors de la saison 1986-1987.
La carrière d'entraîneur d'Allardyce démarre lors de son recrutement en tant qu'entraîneur-joueur par West Bromwich Albion en , d'abord comme entraîneur de l'équipe réserve puis en tant qu'adjoint de l'équipe première à partir de l'été suivant, avant d'être renvoyé deux ans plus tard. Après un bref passage à Bury, il est nommé à un premier poste d'entraîneur principal à Limerick City, avec qui il remporte la deuxième division irlandaise en 1992 avant de devenir entraîneur adjoint à Preston North End, entraînant brièvement l'équipe première en tant qu'intérimaire. Après la fin de sa carrière de joueur en 1992, il obtient son premier poste d'entraîneur principal en Angleterre à Blackpool en avant d'être renvoyé deux ans plus tard après avoir raté de peu la promotion en deuxième division. Il prend ensuite en charge Notts County de à , remportant le titre de quatrième division en 1998, avant de rejoindre le club de Bolton Wanderers pour la troisième fois de sa carrière, cette fois en tant qu'entraîneur. Il y passe près de huit années, faisant monter le club en première division en 2001 puis l'amenant à une finale de Coupe de la Ligue anglaise en 2004 ainsi qu'à la première qualification en coupe d'Europe de son histoire l'année suivante après une cinquième place synonyme de qualification pour la Coupe UEFA. Après sa démission en , il prend brièvement en charge l'équipe de Newcastle United entre et avant d'entraîner Blackburn Rovers de à . Il devient entraîneur de West Ham United en , amenant le club à la promotion en première division dès sa première saison, avant de le quitter en sur fond de critiques de son style de jeu par les fans. Il est nommé à la tête de Sunderland en , sauvant les Blacks Cats de la relégation avant d'être brièvement nommé sélectionneur de l'équipe d'Angleterre en , démissionnant deux mois plus tard. Il connaît par la suite trois passages d'une demi-saison à Crystal Palace (-), Everton FC (-) et enfin West Bromwich Albion (-), connaissant avec cette dernière équipe sa première relégation de la Premier League en tant qu'entraîneur.
Le style de jeu prôné par Allardyce est souvent jugé, par certains analystes, comme étant du « kick and rush », tactique basée sur un usage intensif de longs ballons, une perception toujours démentie par celui-ci. Son approche du travail d'entraîneur est souvent décrite comme « moderne », avec un grand usage de la technologie et des statistiques pour l'élaboration de ses tactiques et entraînements. Il est également reconnu pour ses talents d'organisation et de gestion de ses joueurs.
Allardyce a par ailleurs été plusieurs fois accusé de corruption, ayant été le sujet de plusieurs enquêtes d'investigation. Il a ainsi été soupçonné, avec son fils Craig, de prendre des dessous-de-table sur certains transferts, notamment à la suite d'un reportage de l'émission Panorama de la BBC diffusé en . Une autre enquête publiée en , cette fois par le Daily Telegraph, voit Allardyce, alors sélectionneur de l’Angleterre, être filmé proposant son aide à des journalistes se faisant passer pour des hommes d'affaires, afin de contourner des règles établies par son employeur, la fédération anglaise, sur la tierce propriété, ce qui amène à la résiliation par consentement mutuel de son contrat le .
Jeunesse Samuel Allardyce naît le dans la zone résidentielle de Old Park Farm à Dudley, dans les Midlands de l'Ouest. Il est le fils de Robert Allardyce, agent de police, né en 1916 et mort en 1989, et de Mary Agnes Allardyce, née en 1918 et morte en 1991. Les deux parents sont originaires d'Écosse, le père venant de Nairn et la mère de Dumfries, . Il a une grande sœur nommée Mary, née en Écosse en 1939, et un grand frère nommé Robert , né en 1951. Allardyce passe ses études à l'école primaire de Sycamore Green puis à l'école secondaire de Mons Hill, . Étant jeune, il soutient le club de Wolverhampton Wanderers, évoluant à dix kilomètres de Dudley, pour lequel il rêve alors de jouer et entraîner.
Carrière de joueur Bolton Wanderers (1969-1980) Allardyce passe sa jeunesse avec le club semi-professionnel de sa ville natale, Dudley Town, faisant ses débuts à l'âge de dans la ligue régionale des Midlands de l'Ouest, et s'y spécialisant très vite dans le rôle de défenseur central. Il effectue plusieurs entraînements dans les grands clubs locaux de West Bromwich Albion et de Wolverhampton Wanderers, passant également un essai infructueux à Aston Villa, . Il est repéré par le club de Bolton Wanderers juste avant sa sortie de l'école à l'âge de , et y signe un contrat d'apprentissage en 1969, . Avant de démarrer son apprentissage, il travaille quelque temps dans une fabrique de phonographes, . Arrivé au club, il fait partie d'une équipe des moins de qui se révèle fructueuse, avec une victoire en coupe des jeunes du Lancashire couplé à un quart de finale en FA Youth Cup. Dans ce contexte, Allardyce monte très vite en l'équipe réserve puis en équipe première, , signant son premier contrat professionnel le jour de son dix-septième anniversaire, et obtenant alors une prime à la signature de ainsi qu'un salaire hebdomadaire de , .
Il fait ses débuts sous la direction de Jimmy Armfield le à l'occasion d'une défaite deux buts à un à Burnden Park face à Millwall en Coupe de la Ligue. Il dispute son premier match de deuxième division onze jours plus tard, à l'occasion d'une nouvelle défaite, cette fois face à Notts County. Il ne parvient cependant pas à s'imposer comme titulaire sous Armfield, et ne dispute que quelques matchs sous son remplaçant , qui l'utilise notamment à la fin de la saison 1974-1975 pour remplacer vendu à Tottenham Hotspur, . Cette brève période en tant que titulaire lui permet de remporter le titre de « Jeune de l'année » du club, .
La saison suivante, Bolton est éliminé par Newcastle United lors du cinquième tour de la Coupe d'Angleterre et échoue à la promotion par un point, . La saison 1976-1977 se révèle tout aussi décevante avec un nouvel échec à un point des places de promotion, malgré une demi-finale de Coupe de la Ligue, . Les Trotters remportent finalement le championnat la saison suivante et obtiennent l'accession en première division, . Après une dix-septième place satisfaisante lors de sa première saison de retour dans l'élite, , le club connait une saison 1979-1980 compliquée, avec notamment sept mois sans victoire en championnat amenant au renvoi de Greaves en , tandis que son remplaçant Stan Anderson ne parvient pas à éviter au club une vingt-deuxième et dernière place synonyme de relégation, . À la suite de cette saison décevante, Allardyce décide de quitter le club après onze années de service, s'estimant sous-payé et n'arrivant pas à s'entendre avec son entraîneur, .
Passages à Sunderland et Millwall (1980-1983) Après son départ de Bolton, Allardyce est contacté par plusieurs clubs, notamment Norwich City et Derby County, s'accordant même verbalement sur un contrat de trois ans avec ce dernier, . Il s'engage finalement avec Sunderland tout juste promu en première division, obtenant une prime à la signature de et un salaire hebdomadaire de , soit le quadruple de celui qu'il touchait à Bolton. À son arrivée, Allardyce est nommé capitaine par l'entraîneur , . Son intégration s'avère cependant difficile, se lassant très vite de la longue distance des trajets entre Sunderland et sa maison située à Bolton. Cette situation amène Allardyce à déposer une demande de transfert lorsque le président Tom Cowie refuse de l'aider financièrement à trouver un logement sur place, . Knighton est renvoyé vers la fin de la saison 1980-1981, tandis que son adjoint assure l'intérim et parvient à maintenir le club, . est nommé entraîneur pour la saison suivante et décide d'écarter Allardyce de l'équipe première pour le début de la saison, rendant inévitable son départ du club.
À la recherche d'un nouveau club, un retour à Bolton est envisagé avant d'être abandonné lorsque le club se voit incapable de payer un salaire équivalent à celui de Sunderland. Un accord est finalement trouvé avec Millwall, qui évolue en troisième division et offre pour recruter Allardyce, lui proposant un salaire équivalent assorti d'une prime à la signature de et d'une prime de fidélité de . , alors joueur-entraîneur du club, voit en lui le successeur de l'emblématique . Anderson étant promoteur immobilier, il loue gratuitement un manoir à Allardyce. Les Lions terminent la saison 1981-1982 en milieu de tableau et Anderson est renvoyé en , . Allardyce se voit alors proposé le poste d'entraîneur de l'équipe première, qu'il refuse car s'estimant trop jeune, à l'âge de , pour entrer dans le management. Le poste est finalement confié à George Graham, qui écarte immédiatement Allardyce de l'équipe première après que celui-ci ait insisté sur son intention de ne pas dénoncer ses coéquipiers qui ne respecteraient pas les règles établies par l'entraîneur écossais, . Une nouvelle fois à la recherche d'un club, il est proche de s'engager gratuitement avec Charlton Athletic en , mais un accord ne parvient pas à être trouvé avant la fin de la période des transferts, . Graham accepte finalement de payer une compensation de à Allardyce pour la résiliation de son contrat, .
Fin de carrière (1983-1989) À nouveau sans club, Allardyce écrit à tous les clubs de première et deuxième divisions pour leur faire part de sa disponibilité, tandis qu'il regrette, en privé, d'avoir choisi ses derniers clubs plus pour des raisons financières que sportives, . Il dispute onze matchs de NASL durant l'été 1983 avec les Rowdies de Tampa Bay, franchise américaine partageant notamment les infrastructures de celle de football américain des Buccaneers de Tampa Bay. Bien que brève, cette expérience outre-Atlantique et les méthodes du football américain, notamment dans son approche vis-à-vis des statistiques, inspireront énormément Allardyce durant sa carrière d'entraîneur. Le joueur éprouve cependant de nombreuses difficultés sur les terrains, ayant notamment du mal à s'habituer à la chaleur et à l'humidité de la région, et évoluant dans une équipe à la tactique très offensive le laissant souvent exposé en défense, .
De retour en Angleterre, il s'engage avec le club de Coventry City en première division dans le cadre d'un contrat d'un an. Nommé capitaine, les Sky Blues réalisent un bon début de saison 1983-1984 avant de connaître une deuxième moitié de saison plus difficile finissant à deux points de la relégation, . Bien que s'étant vu promettre un nouveau contrat de deux ans par l'entraîneur Bobby Gould en milieu de saison, Allardyce est finalement laissé libre au terme de son contrat, .