vignette|redresse|alt=Carte de la commune de Rochefort au sein de la Charente-Maritime|Position de Rochefort en Charente-Maritime.

Rochefortprononcer , appelée aussi Rochefort-sur-MerDénomination utilisée par l'Administration depuis 1845, notamment par La Poste, par l'Équipement pour les panneaux d'entrée de ville, bien que l'appellation officielle soit Rochefort., est une commune du sud-ouest de la France située dans le département de la Charente-Maritime (région Nouvelle-Aquitaine). Ses habitants sont appelés les Rochefortais et les Rochefortaises..

Rochefort est établie dans un méandre de la Charente, entièrement sur la rive droite du fleuve, ce qui la place dans l'ancienne province de l'Aunis. C'est une « ville nouvelle » créée en 1666 pour y établir un chantier de construction pour la marine de guerre avec un arsenal maritime et militaire qui deviendra le principal du royaume. De ce passé prestigieux, Rochefort hérite d'un patrimoine urbain qui lui vaut d'être classée ville d'art et d'histoire.

Depuis la fermeture de son arsenal militaire en 1926 et le départ en 1927 de la Marine nationale, notamment de la Préfecture maritime, Rochefort a dû reconvertir son économie urbaine. Malgré cette infortune de son histoire urbaine, la cité est devenue le deuxième pôle industriel de la Charente-Maritime dont les activités sont principalement spécialisées dans la construction aéronautique, les chantiers nautiques de plaisance et la plasturgie. Son port de commerce, encore actif sur la Charente, participe à la diversification de ses fonctions urbaines. Rochefort a également conservé un rôle de commandement local (sous-préfecture, siège de la Communauté d'agglomération Rochefort Océan, services judiciaires, chambre de commerce et d'industrie, enseignement et formation professionnelle). De plus, la ville est devenue une cité thermale et touristique de plus en plus fréquentée ( thermale de France avec par an).

Par sa population, elle est la quatrième aire d'attraction des villes de la Charente-Maritime avec en 2021Ce chiffre de population est celui du recensement de 2021 (population municipale). Il est calculé selon la nouvelle délimitation de l'Insee établie en 2020 et dont le nouveau zonage remplace celui des aires urbaines alors délimité en 2010. et, pendant un temps, a participé à un rapprochement interurbain avec La Rochelle dans le cadre du bipôle La Rochelle-RochefortCréé en 1995, le Bipôle La Rochelle-Rochefort a été abandonné au seuil de la décennie 2020.

Géographie

Situation géographique La ville de Rochefort est située dans le Sud-Ouest de la FranceCertains y voient une appartenance géographique au midi de la France — en référence au « Midi atlantique » cher au géographe Louis Papy - ainsi Rochefort comme le département de la Charente-Maritime peuvent être rattachés à deux grands ensembles géographiques, le Grand Ouest français et le Grand Sud-Ouest français, au centre de la côte atlantique dont elle est distante d'une dizaine de kilomètres à vol d'oiseau ; elle appartient ainsi au « Midi atlantique »Louis Papy, Le Midi atlantique, atlas et géographie de la France moderne, Flammarion, Paris, 1984, .

Ville fluviale et d'estuaire, Rochefort dispose du pont le plus aval sur la Charente, avant l'embouchure.

Un passage entre l'Aunis et la Saintonge

Située sur la route reliant les deux principales villes du département : La Rochelle au Nord et Saintes au Sud-Est, la ville est desservie par l'autoroute Saintes-Rochefort qui se prolonge au Nord de l'agglomération par la D 137 à en direction de La Rochelle, et au Sud en direction de Bordeaux. Elle est également reliée par une à Saint-Agnant via le pont-viaduc sur la Charente. Une rocade urbaine contourne la ville par l'Ouest pour assurer la continuité du réseau routier entre La Rochelle et Saint-Agnant, et au-delà, vers Marennes, l'île d'Oléron et Royan.

Rochefort possède une gare ferroviaire au trafic voyageurs important qui la relie aux grandes métropoles régionales de Nantes, au Nord, et de Bordeaux, au Sud, ainsi qu'avec les villes régionales de La Rochelle, Saintes et Angoulême.

Enfin, Rochefort est à proximité de l'aéroport de Rochefort - Charente-Maritime – civil et militaire – situé au Sud du fleuve, dans la commune de Saint-Agnant.

Localisation géographique

Communes limitrophes

Axes de communication

Liaisons routières et autoroutières (distance de centre-ville à centre-ville) Accès au Nord-Ouest de la ville : à de Fouras (D 137 à ) à de La Rochelle (D 137 à ) en , c'est l'axe routier le plus fréquenté de la Charente-Maritime. à de Nantes (D 137 à) (partiellement), puis A83 ) Accès au Nord-Est de la ville : à de Surgères (D 911) à de Niort (D 911, puis N 11 à ) à de Poitiers (D 911, N 11 à puis A10) à de Paris (A10 ) en . Accès au Sud de la ville : à de Marennes (D 733 en , puis D 123) à de l'île d'Oléron (D 733 à , puis D 123 par le pont-viaduc d'Oléron) à de Royan (D 733) en . à de Bordeaux (D 137 ou A837 et puis A 10 ) en Accès à l'Est de la ville : à de Saintes (D 137 ou A837 en . et ) à de Saint-Jean-d'Angély (D 739) en

Le projet de l'autoroute A831 devant relier Rochefort à Fontenay-le-Comte (lien entre l'A 83 et l'A837), déclaré d’utilité publique en 2005, a été abandonné en 2015. Cependant, des études ont été lancées pour son remplacement par un aménagement routier entre Fontenay-le-Comte et Rochefort via Marans.

Liaisons ferroviaires La ligne n'étant pas électrifiée, la circulation des trains est assurée par des rames Bi-modes en traction diesel de La Roche-sur-Yon à Bordeaux: trois ou quatre liaisons aller/retour quotidiennes par train Intercités : Nantes ⇔ La Rochelle ⇔ Bordeaux ; cinq liaisons quotidiennes par TER Nouvelle-Aquitaine La Rochelle ⇔ Rochefort ⇔ Saintes/Angoulême/Limoges/Bordeaux neuf liaisons quotidiennes cadencées par TER Nouvelle-Aquitaine La Rochelle ⇔ Rochefort deux liaisons quotidiennes par autocar pour la gare TGV de Surgères à destination de Poitiers/Tours/Paris-Montparnasse.

+ LigneCaractéristiques F15U ROCHEFORT ↔ LA ROCHELLE PORTE DAUPHINE Longueur Durée0 h 36 Nb. arrêts 7 Soirée / Dimanche - Férié / Horaires5 h 44 - 20 h 43 RéseauTER Nouvelle-Aquitaine Liaisons aériennes

L'aéroport Rochefort-Saint-Agnant est situé à au Sud de Rochefort (par la D 733 à ). Géré directement par le conseil départemental de la Charente-Maritime, il accueille des appareils militaires, de tourisme et d'affaires.

Le cadre géographique Une ville fluviale vignette|redresse|Photo satellite de Rochefort. Rochefort est bâtie sur le bord de la Charente, à 14 km de son estuaire, dans son avant-dernier méandre avant la mer. La ville a été créée en 1666 à l'initiative du ministre Colbert, pour les besoins de la Marine de guerre afin d'y créer un nouvel arsenal militaire. Le site offrait, en plus du fait d'être un domaine royal engagé qui pouvait être repris, de l'avantage d'être en retrait de la côte et des attaques anglaises, facilement approvisionné en denrées et en matériaux par la navigation sur la Charente avec le port fluvial de Tonnay.

Un site peu favorable à l'urbanisation

Rochefort est située entre deux grands espaces de marais qui ont constitué pendant longtemps des obstacles à son développement avant qu'ils ne soient asséchés à partir du pour lutter contre l'insalubrité. Au Nord de la ville s'étend le marais de Rochefort - qui englobe également le marais de la Petite Flandre, nommé ainsi en raison de la venue d'ingénieurs hollandais - et au Sud, au-delà de la rive gauche du fleuve, se situe le vaste marais de Brouage, dont les travaux d'assèchement ont été entrepris dès le .

La vieille ville de Rochefort et son faubourg ont été édifiés sur une table calcaire du jurassique qui correspond à une ancienne île avant le retrait de la mer à l'époque celtique dont l'altitude ne dépasse pas ; le développement urbain contemporain s'est étendu sur les parties asséchées des marais et sur des zones inondables en bordure du fleuve, notamment le quartier portuaire et industriel. vignette|Le pont de Rochefort un beau matin. L'impossibilité de construire sur la Charente un pont qui entravait le passage des voiliers mâtés de haute-mer sur la Charente, a limité l'accès de Rochefort à une seule route au Nord en direction de La Rochelle et de Surgères. L'accès à la rive gauche de la Charente se faisait exclusivement par le bac de Soubise jusqu'à l'édification en 1900 du pont transbordeur permettant une seconde route vers Marennes et Royan.

La construction de la voie ferrée en 1857, réalisée au Nord de la ville à travers le marais de Rochefort, a donné une relation directe avec Paris. La voie ferrée qui relie Rochefort à Saintes le long de la vallée de la Charente a été construite 1867, et une liaison ferroviaire doublant la route de La Rochelle a été établie en 1873.

Géologie

Le site urbain de Rochefort obéit à des conditions naturelles assez contraignantes dues, d'une part, à sa position dans un large méandre de la Charente et, d'autre part, à sa situation de contact avec des marais desséchés au Nord de la ville. Cette situation particulière de la ville découle d'une géologie dont les assises sont relativement simples mais en réalité peu favorables à une urbanisation du site.

Au Nord-Ouest, se trouvent les plus hautes altitudes de la ville qui s'élèvent à dans la partie Nord de la vieille ville, allant jusqu'à dans la zone commerciale des Quatre-Ânes, en bordure de la route, en direction de La Rochelle. Cette partie de la ville est en effet établie sur une assise du Crétacé inférieur dont l'étage correspond à celui du Cénomanien inférieur. Le substratum calcaire correspond à une ancienne île qui fait partie des nombreuses autres îles qui émergeaient dans l'ancien golfe santonique, aujourd'hui entièrement colmaté et occupé par le Marais de Rochefort, au Nord de la vallée de la Charente. Cette île du Crétacé, qui est de même nature géologique que celle de la Pointe de la Fumée dans la Presqu'île de Fouras et de l'île d'Aix, à l'Ouest, est un substrat du Cénomanien inférieur qui s'étire sur toute la rive droite de la Charente et s'étend jusqu'à Burie, en limite du département de la Charente. Dans la commune voisine de Breuil-Magné, cet étage géologique est en contact avec l'effleurement du Jurassique supérieur, représenté ici par le Kimméridgien.

Tout le reste du soubassement géologique de Rochefort repose sur des terrains du Quaternaire, constitués essentiellement par des alluvions anciennes et modernes. Ces dernières ont envahi progressivement la vallée de la Charente où le fleuve a creusé de larges méandres en rencontrant des terrains tendres et meubles.

Ces formations du Quaternaire, constituées d'argiles fines, dénommées localement bri, sont de faible élévation, généralement inférieures à en bordure du fleuve, et sont occupées aujourd'hui par des marais d'origine fluviatile. Au nord-est de la ville, en limite des communes de Loire-les-Marais et de Tonnay-Charente, le marais de la Petite Flandre, portion du marais de Rochefort, a été desséché vers la fin du , au temps de l'intendant Guéau de Reversaux. Au sud-ouest de la ville, dans la boucle que forme le fleuve, le marais de Martrou et la prée de Soubise, qui correspondent à de grandes étendues du marais fluviatile, sont aujourd'hui le domaine de la station de lagunage et de prées horticoles, prairies naturelles longeant la Charente converties en vastes serres horticoles.