Kratos ( lit. force; [ˈfɒːrˌbauti] lit. frappeur cruel) est un personnage fictif et le protagoniste principal de la série God of War de Santa Monica Studio. Il apparaît pour la première fois dans le jeu vidéo God of War (2005), ce qui donnera lieu à huit titres additionnels où il apparaît en tant que protagoniste. Kratos apparaît également dans la série de comics de 2010 et de 2018, ainsi que les romans détaillant les évènements de trois des jeux. Le personnage est interprété dans sa version originale par de 2005 à 2013, avec Christopher Judge ayant pris le rôle depuis le jeu de 2018. En France, le personnage est doublé par Éric Peter de 2005 à 2010, et par Frédéric Souterelle depuis God of War: Ascension.
À sa première apparition, Kratos est présenté comme un guerrier spartiate, connu sous le nom de "Fantôme de Sparte" après avoir accidentellement tué sa famille en ayant été manipulé par son ancien mentor Arès, le dieu de la Guerre. Il venge plus tard leur mort et devient lui-même dieu de la Guerre après avoir tué Arès. Il est ensuite révélé que Kratos est en réalité un demi-dieu et le fils de Zeus, qui le trahira à son tour. Kratos se lance alors dans plusieurs quêtes pour tenter d'éviter le désastre ou de changer son destin. Il est souvent dépeint comme étant indifférent de tout le reste et est stoïque, assoiffé de sang et arrogant, se livrant souvent à des activités moralement ambiguës et accomplissant des actes de violence extrême. Cependant, il se remet souvent en question, subissant des épisodes de culpabilité sévère et de haine de soi, tentant même de se suicider à plusieurs reprises, et est généralement dépeint comme une figure tragique. La vengeance est un thème central de la période grecque, et les épisodes se concentrent sur les origines de Kratos et ses relations avec sa famille et les dieux olympiens. Durant la période nordique de la série, Kratos se retrouve à contrôler sa rage et à apprendre à être le père et le mentor de son fils, Atreus, tout en l'aidant à accepter sa divinité. Tout au long de leur voyage, ils combattent des monstres et des dieux du royaume nordique, dont ils s’en font des ennemis, ce qui conduit inévitablement à la bataille catastrophique du Ragnarök. Cette fois, la rédemption est le thème central de la période nordique et Kratos parvient à assumer sa divinité et accepte la position du dieu de la Guerre du panthéon nordique afin de devenir un dieu de l'espoir.
La franchise God of War est un titre phare de la marque PlayStation et Kratos est l'un de ses personnages les plus populaires. Le personnage a été bien accueilli par la critique et est devenu une icône du jeu vidéo. Le personnage est maintenant associé à d'autres produits et a eu divers caméos dans les jeux PlayStation en dehors de la série God of War.
Caractéristiques du personnage Personnalité et apparence Kratos était à l’origine un guerrier incroyablement destructeur, impitoyable, violent, féroce et brutal qui se concentrait uniquement sur ses objectifs et qui transformait sa culpabilité en colère intense. Chaque fois qu’il est lésé, il devient obsédé par la vengeance et détruit peu importe ce qui s’oppose à lui. Au début, Kratos voulait se venger d’Arès pour lui avoir fait tuer sa famille, puis de Zeus pour avoir essayé de le tuer, et sa soif de vengeance l’a tellement consumé qu’il ne se souciait même plus du monde qu’il a détruit dans sa quête vengeresse, ayant tué un nombre important de personnes innocentes sur sa route. En raison de ses nombreux souvenirs douloureux, Kratos est souvent stoïque et silencieux, mais brutalement bruyant lorsqu'il se bat.
Après avoir détruit l’Olympe et déménagé à Midgard, construisant notamment une nouvelle famille, Kratos a relativement changé, regrettant ses mauvaises expériences en Grèce. La présence de Laufey (surnommée Faye), sa seconde femme, et d’Atreus, son fils, provoquent la réapparition de son humanité, un changement qui ne cesse de s’étendre au fil du temps. Ayant trouvé l’amour avec Faye (pour la première fois depuis Lysandra), Kratos la tenait en haute estime et celle-ci connaissait sa vraie nature et ses secrets les plus intimes. En revanche, Kratos mettra beaucoup de temps à révéler à Atreus son identité de dieu, en raison de sa haine des dieux. Mais il lui la révélera au cours de leur aventure car son fils était souvent malade en se battant entre sa nature de mortel et sa véritable nature divine, qu’il ignorait ; mais aussi parce qu’il sentait que son père lui cachait des choses et avait peur d’être un fardeau pour lui.
Kratos se distingue clairement par le teint blanc pâle de sa peau, recouverte des cendres indélébiles de Lysandra, sa femme, et de Calliope, sa fille. Il se distingue également grâce à la marque rouge sur le côté gauche de son corps, qui trace une spirale à partir de son épaule jusqu'à son œil en passant par son torse et son dos. Kratos s'est tatoué cette marque en hommage à son frère Deimos, qui possédait cette marque de naissance avant d'être kidnappé lorsqu'il n'était qu'un enfant. Kratos possède aussi plusieurs cicatrices, les plus importantes étant celle sur son œil droit, qui lui été faite par Arès lorsqu'il n'était qu'un enfant ; ainsi que celles sur son abdomen et sur son dos, qui ont été infligées par Zeus lorsqu'il a pourfendu Kratos de part en part avec la Lame de l'Olympe. Enfin, Kratos se distingue grâce à la pilosité de sa barbe, ne possédant qu'un bouc lors de la période grecque et possédant désormais une barbe épaisse lors de la période nordique.
Pouvoirs Étant le fils demi-dieu de Zeus, avec un entraînement intensif depuis l'enfance chez les spartiates, Kratos possède une intelligence, une force surhumaine et un niveau physique qui surpasse de loin celui des mortels, des bêtes et même des autres demi-dieux. Après avoir obtenu le pouvoir de l'Espoir et être ensuite devenu le Dieu de la Guerre, Kratos possède désormais une puissance qui surpasse celle des autres Dieux et créatures de la Grèce, ayant notamment vaincu Persée, Thésée et Hercule, les demi-dieux les plus puissants ; Arès, Poséidon, et Hermès, trois des douze dieux principaux de l'Olympe ; Hadès, le Roi des Enfers ; Atlas et Cronos, les deux Titans les plus puissants ; et même Thanatos et Gaïa, deux entités primordiales qui précèdent l'existence des Olympiens. Seul Zeus, le roi des Olympiens, est parvenu à rivaliser avec la puissance de Kratos, ce dernier ne le battant qu'en se servant du pouvoir de l'Espoir.
Bien qu'il ait vieilli et perdu la magie qu'il avait après avoir quitté la Grèce en s’exilant à Midgard, Kratos n'a pas l'air d'avoir perdu en puissance. Tout en se retenant volontairement, il est non seulement capable de tuer les nombreux monstres des Neuf Royaumes, mais il est également capable de vaincre à lui seul les plus puissants Dieux nordiques : Magni, Modi, Baldur, Heimdall et Týr ; les deux premiers sont les fils de Thor et les trois derniers font partie des plus puissants dieux Ases. Magni et Modi disposaient d'une grande force physique, en plus de pouvoirs électrokinésiques ; Baldur était presque invulnérable et pouvait se régénérer de la quasi-totalité des blessures ; Heimdall pouvait anticiper chaque mouvement de son adversaire, le rendant presque intouchable ; et Týr dispose d'un grand éventail de techniques et des armes venues de plusieurs contrées. Kratos a également vaincu chacune des douze Valkyries, dont la puissance rivalise avec celle des dieux Nordiques. Seul Thor, le dieu nordique le plus fort physiquement, est parvenu à rivaliser avec le Fantôme de Sparte lors de leur premier combat du fait de son affaiblissement et de son inquiétude de savoir Atreus seul avec Odin en assénant les plus puissants coups que Kratos n'ait jamais subis. Lors de leur second duel en revanche, cette fois pleinement concentré sur Thor et tous deux dans un état similaire du fait d'avoir combattus depuis le début du Ragnarök l'un comme l'autre, Kratos a démontré sa supériorité physique et technique sur le dieu du Tonnerre en parant efficacement les coups de son adversaire tout en lui infligeant des blessures particulièrement violentes, ce qui suffira à le mettre hors de combat. Odin craignait quant à lui l'idée que Kratos puisse participer au Ragnarök et tentera à de multiples reprises de l’écarter du conflit, par la ruse ou la menace. Odin ne défiera le Fantôme de Sparte qu’après que ce dernier ait combattu les innombrables guerriers et monstres d'Asgard durant le Ragnarök, y compris Thor. Malgré ça, Kratos a joué un rôle crucial dans la défaite du Père de Tout et acheva son règne de terreur aux côtés de Freya et d’Atreus, également affaiblis.
Parmi les nombreux pouvoirs que Kratos possède, on compte une espérance de vie sans limite, des capacités physiques démesurées, une grande résistance, une auto-guérison accélérée, des sens accrus et des réflexes surhumains, ainsi qu’une rage qui augmente drastiquement sa puissance et sa guérison, faisant ainsi de lui l'être le plus fort physiquement de l'univers de God of War. De plus, Kratos a un certain niveau d'intelligence et une bonne capacité d'analyse, ayant déjà résolu des énigmes et déjoué des pièges complexes pour avancer. Son entraînement dans l'armée spartiate lui a transmis aussi l'art de la guerre, étant capable de s'adapter à plusieurs situations sur le champ de bataille. Kratos est également un chef accompli, ayant mené son armée à de nombreuses victoires ainsi que les titans contre l'Olympe et, plus récemment, dirigé la coalition contre Asgard lors du Ragnarök, démontrant ses qualités de leader. En plus de ses capacités physiques incomparables, Kratos peut aussi compter sur ses compétences de guerrier, qu'il a acquises au cours d'une longue carrière de soldat et qui font également de lui le meilleur guerrier de l'univers de God of War. Kratos n'a aucun mal à gérer plusieurs combats sur une courte période, voire affronter plusieurs adversaires simultanément. Son éventail de techniques est même supérieur à celui de Týr, l'ancien dieu de la Guerre du panthéon nordique, qui possède pourtant des armes venues d'autres contrées et qui maîtrise l'énergie du Bifröst.
Armes Kratos s'est servi de plusieurs armes au cours de la série. Depuis qu'il a passé son pacte avec Arès, Kratos est en possession des Lames du Chaos, une paire de lames à chaînes qui sont infusées de magie élémentaire de feu. Après avoir vaincu Arès, il a abandonné ces lames et a cherché à s'en débarrasser après avoir quitté la Grèce mais celles-ci reviennent toujours près de lui. Il a alors décidé de les dissimuler et de plus jamais s'en servir ; mais est contraint de les reprendre des décennies plus tard afin d'affronter les créatures de Helheim, insensibles au froid de sa hache. Encore aujourd'hui, les Lames du Chaos font partie des armes principales de Kratos.
Au fil des jeux, Kratos a possédé d'autres armes dans son inventaire, dont :
L'Épée d'Artémis : il s'agit d'une épée incurvée offerte par Artémis dans God of War (2005). S'en servant dans Betrayal, Kratos ne la possède plus dans God of War II. Les Lames d'Athéna : après avoir tué Arès dans God of War (2005), Kratos est récompensé par Athéna qui lui donne la position du dieu de la guerre et lui offre une paire de lames à chaînes, similaires aux Lames du Chaos. Elles deviendront les armes principales de Kratos jusqu'à ce qu'il chute dans les Enfers, après avoir tué Poséidon dans God of War III. La Lame de l'Olympe : il s'agit d'une grande épée blanche et dorée qui a servi à vaincre les Titans durant la Grande Guerre. Zeus l'offre à Kratos dans God of War II pour l'aider à se débarrasser du colosse de Rhodes mais la reprend pour le tuer. Plus tard, Kratos remonte dans le temps afin de substituer l'épée à Zeus. Après son combat final contre Zeus dans God of War III, on ne reverra pas la Lame de l'Olympe avant God of War Ragnarök: Valhalla.