vignette|redresse=1.5|Nombre de lancements par pays sur la période 1957–1973. La course à l'espace (en , en , ) est la compétition à laquelle se sont livrés les États-Unis et l'Union soviétique dans le domaine astronautique entre 1957 et 1976. Cette lutte pacifique a concerné d'abord l'envoi des premiers satellites artificiels, puis les premiers humains dans l'espace, l'envoi de sondes spatiales pour explorer les planètes les plus proches, et a culminé avec l'envoi d'astronautes sur le satellite naturel de la Terre, la Lune.
La course à l'espace est une des manifestations de la guerre froide à laquelle se sont livrées les deux superpuissances à compter de la fin de la Seconde Guerre mondiale et qui s'était d'abord traduite par une course aux armements, avec la mise au point des premières bombes atomiques, des bombardiers à très long rayon d'action, puis des missiles porteurs d'armes nucléaires. La course à l'espace démarre lorsque les Soviétiques réussissent à lancer le premier satellite artificiel, , le , remettant ainsi en cause la suprématie technologique des États-Unis. Le retentissement planétaire de cette première spatiale entraîne une réaction très rapide des États-Unis, qui investissent massivement pour rattraper leur retard dans le domaine de l'astronautique.
Dans leur course à l'espace, les grandes puissances s'appuient largement sur les recherches allemandes de la Seconde Guerre mondiale ayant conduit au , fusée qui a grandement contribué à leurs progrès en matière de missiles balistiques. Mais dès 1946, un chercheur britannique avait imaginé une adaptation du V2 qui aurait permis d'envoyer un homme dans l'espace proche : . Selon l'historien David Baker, ..
La réussite des missions spatiales devient un enjeu important dans la rivalité culturelle, technologique et idéologique entre les deux pays. Les premières missions spatiales se succèdent, d'abord surtout du fait des Soviétiques, puis au fur et à mesure que les investissements effectués produisent leurs effets, des Américains. Les succès sont exploités de manière plus ou moins explicite pour montrer la supériorité d'un système politique sur l'autre.
La course à l'espace est à l'origine du programme Apollo (1961) qui, en se donnant comme objectif d'amener des Hommes sur la Lune, devient le plus important programme spatial de tous les temps.
Les premières missions spatiales (1957-1975)
vignette|Timbre de l'URSS de 1961 commémorant le vol de Youri Gagarine, premier homme dans l'espace. vignette|Les Américains sur la Lune, objectif réussi. vignette|La mission Apollo-Soyouz, en , marque la fin de la course à l'espace et le début d'une coopération spatiale. Date Première spatiale Pays Agence Démission Premier satellite artificiel placé en orbite Spoutnik 1 Premier animal placé en orbite, la chienne Laïka Spoutnik 2 Découverte de la ceinture de Van Allen Explorer 1 Premier satellite équipé de panneaux solaires Vanguard 1 Premier satellite de télécommunications Projet SCORE Première mise à feu d'une fusée alors qu'elle est placée en orbitePremière sonde spatiale de l'exploration spatiale en atteignant la vitesse de libérationPremière supposition de l'existence du vent solaire Luna 1 Premier survol de la Lune et premier objet artificiel placé en orbite héliocentrique Luna 1 Premier satellite météorologique Vanguard 2 Premier satellite placé en orbite polaire Discoverer 1 Première photo de la Terre depuis l'espace Explorer 6 Premier objet artificiel touchant le sol d'un autre corps céleste (Lune) Luna 2 Premières photos de la face cachée de la Lune Luna 3 Première photo d'un satellite météorologique TIROS-1 Premier satellite de reconnaissance GRAB-1 Première charge utile récupérée intacte au sol Discoverer 13 Premier satellite de télécommunications passif Echo 1A Première photo d'un satellite de reconnaissance Premières plantes et animaux à revenir vivants d'un séjour dans l'espace Spoutnik 5 Première sonde à effectuer des corrections de sa trajectoire interplanétairePremier objet stabilisé par spin (mise en rotation) Venera 1 Premier vol spatial habité (Youri Gagarine)Premier vol orbital habité Vostok 1 Premier observatoire solaire orbital OSO-1 Premier satellite de communicationpremière retransmission en mondovision Telstar 1 Premier vol simultané et première communication radio entre vaisseaux dans l'espacePremières images en couleurs de la Terre Vostok 3/Vostok 4 Premier survol de Vénus () Mariner 2 Première femme dans l'espace (Valentina Terechkova) Vostok 6 Premier satellite géosynchrone Syncom 2 Premier système de positionnement par satellites NAVSAT Premier satellite géostationnaire Syncom 3 Premier équipage de vaisseau comportant plus d'un membre (3) Voskhod 1 Premiers utilisation de moteurs ioniques lors d'une mission interplanétaire Zond 2 Première sortie extravéhiculaire (Alexeï Leonov) Voskhod 2 Premier survol de Mars () Mariner 4 Première cartographie photographique de la Lune sur (Sélénographie) Zond 3 Premier rendez-vous orbital (vols en formation, sans amarrage) Gemini 6A/Gemini 7 Premier atterrissage en douceur sur un autre corps céleste (Lune)Premières photos prises depuis un autre corps céleste Luna 9 Premier impact sur une autre planète (Vénus) Venera 3 Premier amarrage en orbite entre deux vaisseaux spatiaux Gemini 8/Agena Premier satellite artificiel autour d'un autre corps céleste (Lune) Luna 10 Première sonde spatiale à renvoyer des données de Vénus après une rentrée atmosphérique réussie Venera 4 Premier accostage automatique entre deux engins inhabités Premiers êtres vivants à orbiter autour d'un autre corps céleste (Lune) et à revenir indemnes sur Terre Zond 5 Premier homme à orbiter autour d'un autre corps céleste (Lune) Apollo 8 Premier amarrage entre deux vaisseaux spatiaux habités avec échange des équipages Soyouz 4/Soyouz 5 Premier homme sur la Lune et premier décollage depuis un autre corps céleste Apollo 11 Premier retour automatique d'un échantillon du sol lunaire Luna 16 Premier robot motorisé sur un autre corps céleste Lunokhod 1 Premier télescope spatial en rayonnement X Uhuru Premier atterrissage en douceur sur une autre planète (Vénus)Premier signal émis d'une autre planète Venera 7 Première station spatiale Saliout 1 Premier télescope spatial embarqué Premier objet placé en orbite autour d'une autre planète (Mars) Mariner 9 Première sonde arrivant au contact du sol martien Mars 2 Premier atterrissage en douceur sur MarsPremier signal émis depuis la surface de Mars Mars 3 Première mission à pénétrer dans la ceinture d'astéroïdes et à quitter le système solaire interne Pioneer 10 Premier robot motorisé sur un autre corps céleste (Lune) à parcourir la distance d'un marathon () Lunokhod 2 Premier survol de Jupiter () Pioneer 10 Première utilisation de l'assistance gravitationnelle (survol de Vénus) Mariner 10 Premier survol de Mercure (703 km) Mariner 10 Première sonde à renvoyer des images (noir et blanc) depuis la surface de Vénus Venera 9
Notes et références
Voir aussi
Articles connexes Discours de John Kennedy, président des États-Unis discours du 25 mai 1961 devant la Chambre des représentants et le Sénat ; discours du 12 septembre 1962 à l'université Rice, à Houston ; discours du 20 septembre 1963 devant l'Assemblée générale des Nations unies, à New York.
Exploits soviétiques Spoutnik 1, premier satellite artificiel (1957) Youri Gagarine, premier homme dans l'espace (1961) Valentina Terechkova, première femme à aller dans l'espace (1963) Alexeï Leonov, premier homme à effectuer une sortie extravéhiculaire (1965) Luna 9, première sonde sur la Lune (1966) Saliout 1, première station spatiale (1971)
Exploits américains Gemini 6, premier rendez-vous spatial (avec Gemini 7, 1965) Apollo 8, premier vol d'humains autour de la Lune (1968) Armstrong et Aldrin, premiers humains sur la Lune (Apollo 11, 1969) Viking 1, première sonde posée en douceur sur Mars (1975)
Coopération entre Russes et Américains puis internationale Vol Apollo-Soyouz (1975) Programme Shuttle-Mir (1994-1998) Station spatiale internationale (à partir de 1998)
Exploits Français Astérix Félicette Véronique Des fusées du programme Pierre Précieuse : Aigle, Agate, Topaze, Émeraude, Saphir Ariane, projet lancé en 1973 Agence spatiale européenne
Autres Histoire du vol spatial Militarisation de l'espace Réseau soviétique de communication avec l'espace lointain Deep Space Network (NASA) ESTRACK (Union européenne) Course à l'espace des milliardaires
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