La baie de Somme est un espace naturel protégé situé sur le littoral de la Picardie (Hauts-de-France) en France. Dénommée abusivement baie alors qu'il s'agit d'un estuaire., elle s'étend sur . Elle est d'une grande richesse écologique notamment en tant que haut lieu ornithologique.
Géographie Localisation vignette|gauche|Carte de la Picardie.
La baie de Somme forme une vaste échancrure ouverte au nord-ouest de la France, dans le sud de la plaine maritime picardeEléments principaux de la géographie de la plaine maritime picarde, carte extraite de .. Cette baie de la côte picarde est située entre la pointe du Hourdel au sud et la pointe de Saint-Quentin-en-Tourmont au nord. La Somme, fleuve qui a donné son nom au département, se jette dans la Manche à cet endroit.
Elle encadre trois entités paysagères. : au nord, la plaine littorale du Marquenterre, paysage de bas-champs (nom picard des basses terres anciennement submergées par la mer et poldérisées dès le ), de dunes et de marais arrière-littoraux. ; au nord-ouest, le plateau de PonthieuPlateau situé entre la vallée de la Somme au sud, la vallée de l'Authie au nord, la plaine littorale à l'ouest et la Nièvre à l'est., prolongements des collines de l'Artois ; au sud, les Bas-Champs de Cayeux (ou du Vimeu) qui correspondent à la frange côtière du plateau industriel du VimeuLe Vimeu est un plateau situé entre la Bresle au sud, la vallée de la Somme au nord, la plaine littorale à l'ouest et les Évoissons à l'est. La Trie et la Vimeuse séparent le plateau industriel du Vimeu (industries du réparties dans l'espace rural : textile, métallurgie, serrurerie, verrerie dans la vallée de la Bresle) du plateau agricole du Vimeu (Vimeu vert) qui accueille un paysage d'openfield associant des grandes cultures (céréales, betterave, [...]) et des prairies d'élevage. (cette zone des bas-champs picards est un vaste remblaiement du Quaternaire délimité par un cordon littoral de galets de silex à l'Ouest, à l'Est par une falaise morte qui se prolonge jusqu'au cap Hornu, et par le chenal de la Somme au Nord)..
Débouché de la Somme dans la Manche L'eau douce du fleuve y devient saumâtre et forme ce qu'on appelle le fleuve côtier qui remonte vers le nord le long du littoral, entretenu par les apports en eau douce de l'Authie puis de la Canche.
Ces eaux un peu moins salées sont appréciées des alevins et des adultes de nombreuses espèces de poissons. Elles forment une sorte de sous-corridor biologique, avec une masse d'eau différenciée remontant globalement vers le nord. Des atlas des habitats et espèces des fonds sous-marins ont été réalisés dans le cadre du programme franco-anglais CHARM (CHannel integrated Approach for marine Resource Management)L'Atlas du projet CHARM est un atlas de la Manche orientale, outil d’aide à la réflexion et à la décision pour la gouvernance et une gestion durable des ressources marines, réalisé de 2006 à 2008. C'est la plus grosse étude jamais faite de ce type en France. ; ils montrent la grande importance de cet estuaire dans le complexe des estuaires picards et du fleuve côtier qui longe la façade ouest de la Picardie et du Pas-de-Calais.
Paysages découverts au fil des marées La baie est constituée en fait de deux estuaires emboîtés : celui de la Somme au sud, et celui de la Maye, petit fleuve côtier, au nord.
Le rythme des marées induit un contraste entre trois types de paysages découverts : la partie basse de l'estuaire qui ne se découvre qu'avec les marées de vives-eaux, la slikke, zone de vasières, recouverte par la mer deux fois par jour, le schorre ou « mollières » qui est couvert par la mer seulement lors des grandes maréesCroquis de la géomorphologie de la baie de Somme, extrait tiré de la thèse d’Alexandre Tannai, Usages et résidences touristiques dans les stations balnéaires des Hauts-de-France : vers une hybridation des fonctions et des pratiques, Université du Littoral Côte d’Opale, 2022. ..
La baie de Somme est le plus grand des trois grands estuaire picards où la dérive littorale généralisée du Sud vers le Nord entraîne l'opposition entre les pouliers (zones d'accumulation en rive Sud) et les musoirs (zones d'érosion en rive Nord)..
Le comblement naturel de la baie (en raison de l'asymétrie des marées et de la fixation des végétaux sur les vasièresLes espèces pionnières (Salicorne et surtout les espèces envahissantes de Spartine dont les tiges et feuilles retiennent les sédiments et débris coquillés sur une hauteur de 2 à 3 cm par an) colonisent la partie supérieure des estrans vaseux et la base ou les dépressions des schorres où elles piègent les sables éoliens et marins pour édifier des buttes sédimentaires. Ces buttes sont fixées par des végétaux encore plus typiques du schorre (Puccinellia, Obione) et confluent progressivement, leur coalescence formant alors les denses prairies du schorre classique. Cf .) est accéléré par les aménagements historiques (construction depuis le de digues et de polders appelés en picard renclôtures, construction de 1786 à 1827 du canal maritime d'Abbeville, édification de la digue de la ligne de chemin de fer en 1912, construction en 1960 de la route panoramique autour du fond de baie [...])..
Géologie et géomorphologie vignette|Le cordon de galets (cf ). La vitesse du déplacement des galets le long du cordon, mesurée par traçage radioactif et fluorescent, atteint une moyenne de 1 km/an mais présente de grandes variabilités (de 2,3 m/jour par mer calme à 14 m/jour par tempête). Cf . du Hourdel. Cet « or bleu » est utilisé .
La baie de Somme fait partie de la plaine maritime picardeCoupe transversale de la plaine maritime picarde passant par Merlimont, montrant l'organisation générale de la plaine maritime picarde, extraite de ., elle-même partie intégrante de toute une série de plaines côtières européennes, de la Somme jusqu'au Danemark, dont les traits ont été façonnés par l'érosion et la sédimentation, celles des fleuves côtiers et de la mer depuis la transgression holocène..
La baie est ainsi une plaine littorale envahie par la mer à la suite de la remontée du niveau marin qui accompagne la dernière période interglaciaire..
Le Marquenterre correspond à . Ces bancs de galets forment des dépôts fossiles au large des falaises, faisant émerger dans la plaine des îlots de granulats appelés localement foraines (ridins, crocs ou pruques s'ils ont moins d'importance). Ils portent souvent des garennes et modifient le paysage des Bas-Champs par l'ouverture de vastes carrières d'exploitation de silex roulés. .
L'estuaire, la configuration et la plage du trait de côte en amont/aval ont une origine clairement hydrologique, mais probablement aussi tectonique, voire néotectonique, avec un jeu de failles qui semblent avoir été actives durant le Quaternaire, notamment dans le contexte glacio-eustatiqueN. Beun et P. Broquet, « Tectonique quaternaire (Holocène ?) dans la plaine littorale picarde des Bas-Champs de Cayeux et de leurs abords orientaux », Bulletin de l'Association française pour l'Étude du Quaternaire, 1980, vol. 17, ; ..
Faune et flore La baie de Somme est aujourd'hui internationalement reconnue pour sa richesse écologique ; elle est notamment considérée comme un haut lieu ornithologique grâce à la richesse de ses milieux qui offrent des conditions d'accueil favorables aux oiseaux sédentaires et migrateurs. Sa richesse en espèces animales et végétales (400 espèces végétales et 335 espèces d'oiseaux de répertoriées) lui vaut d'être incluse dans le périmètre ZNIEFF de type I « baie de la Somme, parc ornithologique du Marquenterre et Champ Neuf »Conservatoire des Sites Naturels de Picardie (FLIPO S.), 220014314, BAIE DE LA SOMME, PARC ORNITHOLOGIQUE DU MARQUENTERRE ET CHAMP NEUF, INPN, SPN-MNHN Paris, 40 p., et d'être surnommée la « Camargue du Nord »..
Cette richesse a suscité la création, dans sa partie nord (embouchure de la Maye), d'une réserve nationale de chasse en 1968, transformée en réserve naturelle (avec modifications des limites) en 1994, la Réserve naturelle nationale de la baie de Somme dont le parc du Marquenterre fait partie.
La baie de Somme est également réputée pour la présence de phoques qu'il est recommandé de ne pas approcher à moins de 300 mètres pour éviter leur dérangement, en particulier pendant la période des mises bas des femelles qui, effrayées, abandonnent leur petit qui se laisse dériver et s'échoue. Depuis leur protection par l'annexe III de la convention de Berne (1979) et grâce aux actions de surveillance et de sensibilisation de l'association Picardie Nature, des colonies de phoques veaux-marins et phoques gris sont de retour alors qu'elles avaient disparu en raison des pressions anthropiques (chasse, captures accidentelles lors des pêches, dérangement lié aux activités nautiques ou aux promeneurs qui ne respectent pas les distances d'observation [...]).. Devenus la mascotte du milieu estuarienLe phoque, décrit en des termes Anthropomorphiques, Cf ., ils sont aujourd'hui présents toute l'année et leur effectif annuel moyen est en expansion (550 phoques veaux-marins et 500 phoques gris en 2025).. La prolifération de ces deux espèces constitue cependant .
phoques-veaux marins qui se reproduisent au cœur de l'été et constituent la plus grande colonie en métropole : population en expansion avec un maximum de 100 individus en 2006 et 2007, 150 en 2009 et 2010, 190 en 2011, 550 en 2016, 714 en 2022, 833 en 2023 (179 naissances en 2022 et 177 naissances en 2023) ; phoques gris qui se reproduisent au cœur de l'hiver : 872 phoques gris en hiver 2022, 1002 en hiver 2023Poncet S., Parent S., Sicard M., Le Baron M., Gaultier M., Hemon A., Fremau M-H., Lecarpentier T., Gabet L., Gicquel C., Monnet-Kassas S., Rault C., Mahieux J., Karpouzopoulos J., Lefebvre J., Everard A., Colomb F., Diard Combot M., Provost P., Deniau A., Urtizberea F., Koelsch D., Letournel B., Purenne R., Bourgain J-L., Perron C., Vincent C., 2024. Recensement des colonies et reposoirs de phoques en France en 2022 et 2023. Rapport collectif du Réseau National Phoques..
C'est aussi le lieu de repos et d'alimentation d'oiseaux d'eau (canards colverts, siffleurs, sarcelles, chipeaux, [...]) ainsi que de limicoles (bécassines, courlis, huîtriers pies, vanneaux, [...]), ce qui fait de la baie un terrain de chasse au gibier d'eau.
C'est enfin une zone de productivité biologique exceptionnelle (bien que se dégradant, notamment pour les coques et les poissons)M. Desprez, J. Ducrotoy et B. Elkaïm (1985) « Crise de la production des coques (Cerastoderma edule) en baie de Somme 1. Synthèse des connaissances biologiques », Revue des Travaux de l'Institut des Pêches maritimes, (3-4), ., comme la proche baie de Canche.
Histoire Vers 615, Valery de Leuconay fonda l'abbaye de Saint-Valery-sur-Somme. En 1066, Guillaume le Conquérant fit mouiller sa flotte dans la baie de Somme et partit du port de Saint-Valery à la conquête de l'Angleterre.
En décembre 1430, Jeanne d'Arc, prisonnière des Anglais, fut détenue au Crotoy et traversa la baie jusqu'à Saint-Valery puis fut conduite à Rouen pour son procès.
La périphérie de la baie de Somme et de son estuaire a fait l'objet de drainages et d'aménagements depuis le Moyen Âge.
En 1899, Louis Barron, lors de sa traversée de la France décrit la baie de Somme, son estuaire et son environnement comme suit : .
Tourisme vignette|Cimetière chinois de Nolette. La baie est une terre de tourisme vert mais aussi de mémoire. vignette|La maison de la baie de Somme est un centre d'interprétation des paysages, de la faune et de la flore du territoire.
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La baie de Somme a obtenu en 2011 le label Grand Site de France.