Irtych

La rivière Irtych (en , Irtish ; en , Ertis ; en , İrteş ; ) est un cours d'eau de Sibérie et un affluent de la rive gauche de l'Ob. Son cours traverse d'abord la Chine, où il est nommé Ertix, puis le Kazakhstan, où il porte le nom de Ertis.

Géographie

L'Irtych prend sa source dans les monts de l'Altaï, chaîne montagneuse de de long séparant la Chine de la Mongolie. Puis il s'écoule en Djoungarie (Chine occidentale) avant de traverser le Kazakhstan et la Sibérie dans la majeure partie de son cours. Il se jette dans l'Ob près de la ville de Khanty-Mansiysk. Son nom signifie « rivière blanche ».

L'Irtych () forme avec le cours inférieur de l'Ob () un des plus longs fleuves de la planète ; l'ensemble Irtych-Ob mesure au total de long. Le bassin de l'Irtych, d'une superficie de , couvre une grande partie de la Sibérie occidentale. L'Irtych roule annuellement 94 milliards de mètres cubes d'eau, soit /s The Soviet Union River Diversion Project .

La rivière est navigable sur une grande partie de sa longueur entre avril et octobre lorsqu'elle n'est pas gelée ; elle est alors parcourue par des bateaux de transport de marchandises et de passagers ainsi que par des tankers. Omsk, siège de la Compagnie de navigation de la rivière Irtych, est le plus grand port fluvial de Sibérie occidentale. Des ouvrages hydro-électriques ont été construits sur le cours de la rivière non loin de la frontière chinoise ; les barrages de Choulbinsk (1987), Öskemen (1952) et de Boukhtarminsk (1959). Le canal d'irrigation Irtych-Karaganda apporte de l'eau aux terres desséchées des steppes du Kazakhstan et à sa capitale Noursoultan. Un projet non abouti, le Sibaral, visait à alimenter la mer d'Aral.

Les rives de cette grande rivière étaient occupées par les Chinois, différentes tribus mongoles, dont les Kalmouks avant l'arrivée des Russes au . La conquête du bassin de l'Irtych par l'empire russe s'est achevée au début du .

Affluents

Les principaux affluents de l'Irtych sont, d'amont en aval : Rive gauche Tchar Chiderty Ocha Ichim Vagaï Tobol Noska KondaRive droite Kaldjir Kourtchoum Boukhtarma Oulba Ouba Om Tara Ouï Chich Touï Tourtas Demianka

Villes traversées Kazakhstan : Öskemen (ex Oust-Kamenogorsk) Semeï (ex Semipalatinsk) Pavlodar Russie : Omsk Tara Tobolsk Khanty-Mansiïsk

Hydrométrie Les débits mensuels à Tobolsk 600px|thumb|center|Débits mensuels de l'Irtych à Tobolsk

Les débits mensuels à Khanty-Mansiïsk thumb|300px|Le bassin de l'Irtych : la rivière et ses principaux affluents Le débit de l'Irtych a été observé pendant (durant la période allant de 1974 à 1999) à Khanty-Mansiïsk, capitale du district autonome des Khantys-Mansis, située à quelque 20 kilomètres de son confluent avec l'Ob.

Le débit inter-annuel moyen ou module observé à Khanty-Mansiïsk durant cette période était de /s pour une surface prise en compte de , soit la totalité du bassin versant de la rivière. Sur cet immense territoire, seuls constituaient la surface de drainage effective, le reste étant constitué de plusieurs bassins endoréiques tels ceux du lac de Koulounda ou du lac Tchany. La lame d'eau écoulée dans cette partie du bassin atteint le chiffre de par an, ce qui doit être considéré comme peu élevé, et résulte de la modération voire la médiocrité des précipitations observées dans la majeure partie de son bassin.

Rivière alimentée en grande partie par la fonte des neiges, mais aussi par les pluies de la saison chaude, l'Irtych est un cours d'eau de régime nivo-pluvial.

Les hautes eaux se déroulent au printemps et au début de l'été, de mai à juillet inclus, ce qui correspond au dégel et à la fonte des neiges de son bassin. La longueur de la rivière, son extrême lenteur et les nombreux lacs de son bassin contribuent à étaler ses crues sur trois mois, alors que la fonte des neiges s'effectue assez rapidement et presque simultanément sur la plus grande partie du bassin. Fin juillet débute la décrue qui se poursuit jusque fin août, après quoi le débit se stabilise à un niveau satisfaisant tout au long du reste de l'été et de l'automne. Dès le mois de novembre, le débit de la rivière baisse à nouveau, ce qui mène à la période des basses eaux. Celle-ci a lieu de novembre-décembre à avril inclus et correspond aux gels de l'hiver qui envahissent toute la Sibérie et le nord du Kazakhstan.

Le débit moyen mensuel observé en mars (minimum d'étiage) est de /s, soit environ 14,5 % du débit moyen du mois de juin, maximum de l'année (/s), ce qui souligne l'amplitude fort modérée pour la Sibérie des variations saisonnières, découlant du décalage spatio-temporel des crues de ses nombreux affluents. Sur la durée d'observation de , le débit mensuel minimal a été de /s en , tandis que le débit mensuel maximal s'élevait à /s en et à /s en , soit à peu près l'équivalent du débit moyen de la Volga en fin de parcours.

En ne considérant que la période estivale, la seule vraiment importante car libre de glaces (de mai à septembre inclus), le débit mensuel minimal observé a été de /s en , ce qui restait abondant.

Évolution du débit au long du parcours

StationKilométragedepuis leconfluentDébits enregistrés en m/sCommentaireModule en m/s--Débit mensuelminimummois--Débit mensuelmaximummoisBuran3 68829955,92février1 020,00juin frontière sino-kazakheChulba2 922915379,00février2 259,00maiPavlodar2 396887312,00mars2 352,00maiTcherlak1 983869259,00mars2 170,00juinfrontière russo-kazakheOmsk1 824878401,70mars2 111,00maiIekaterininskoïe1 432887541,00février2 091,00maioblast de TomskOust-Ichim1 0141 219448,00mars3 011,00juinconfluent de l'IchimTobolsk6372 155596,40mars5 665,00juinaprès le confluent de la TobolDemianskoïe3112 129745,00mars5 614,00juinKhanty-Mansiïsk202 733972,50mars6 671,00juin selon les stations hydrométriques existantes sur les cours d'eau du bassin de l'arctique.

Littérature Le bagne d'Omsk dans lequel Dostoïevski est enfermé de à est à quelques verstes de l'Irtych (une verste vaut un peu plus d'un kilomètre). L'écrivain raconte cette période dans les Souvenirs de la maison des morts, et mentionne que les seuls bons moments étaient les travaux au bord de la rivière.

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