thumb|right|260px|Zones climatiques en Australie selon la classification de Köppen : thumb|260px|right|Le bush australien.
Le climat de l'Australie est très varié, même si la majeure partie de ce pays est désertique ou semi-aride. Seuls les coins sud-est et sud-ouest du pays bénéficient d'un climat tempéré et d'un sol moyennement fertile. Le nord du pays, qui connaît un climat tropical, est couvert soit de forêts tropicales humides, soit de prairies, soit de déserts.
Les précipitations sont extrêmement variables, avec de fréquentes sécheresses qui durent plusieurs saisons, et que l'on pense liées en partie au phénomène El Niño. Une tempête de poussière est parfois capable de s'étendre sur toute une région, voire sur plusieurs états, et il y a des cas de tornades de grande ampleur. Dans certaines zones, l'élévation de la salinité et la désertification causent des dégâts importants au paysage.
L'Australie est située entre 10° et 40° de latitude sud, de part et d'autre du tropique du Capricorne, dans une position semblable à celle du Sahara dans l'hémisphère nord. Bordée de plus à l'ouest par des eaux froides, cette situation a transformé une grande partie de l'Australie occidentale en un désert chaud et aride, caractéristique que l'on retrouve sur la majeure partie de ce continent. Ces eaux froides ne produisent pas suffisamment d'humidité nécessaire à la terre. Une étude menée en 2005 par des chercheurs américains et australiensMiller G, Mangan J, Pollard D, Thompson S, Felzer B, et al. (2005) Sensibilité de la mousson australienne à l'insolation et à la végétation : conséquence de l'impact humain sur l'équilibre de l'humidité continentale. Geology: Vol. 33, No. 1 a examiné la désertification de l'intérieur, et a proposé comme explication l'arrivée des hommes il y a environ. Les brûlis pratiqués régulièrement par ces colons peuvent avoir empêché les moussons de pénétrer à l'intérieur du pays.
Éléments du climat australien Température de l'air Les températures les plus hautes peuvent atteindre les , tandis que les minimums peuvent descendre en dessous de 0 °C. Mais comme ce continent ne possède pas de très hautes chaînes de montagnes, et qu'il est majoritairement entouré d'océans chauds, les températures très basses y sont rares Le temps et les saisons en Australie. Accédé le 31 mai 2007.. Le réchauffement climatique s'y fait sentir : en un siècle, la température moyenne de l'air en surface y a augmenté de Les impacts du changement climatique en Australie, et les avantages d'une action précoce pour réduire l'émission des gaz à effet de serre. Accédé le 31 mai 2007..
Précipitations En Australie, le régime des précipitations est fortement lié aux saisons. Comparée aux autres masses continentales, l'Australie est l'une des plus arides. Plus de 80 % de sa surface connaît une pluviométrie annuelle inférieure à ; seul l'Antarctique reçoit encore moins d'eau. En passant à un autre extrême, certaines côtes nord du Queensland ont des moyennes annuelles de plus de , le record australien de ayant été atteint en 2000 au sommet du Mount Bellenden Ker, qui possède aussi depuis 1986 le record mondial de précipitations en 8 jours avec . Il y a quatre raisons principales à la sécheresse du continent australien :
les courants océaniques froids sur ses côtes occidentales. Le faible taux d'évaporation de cette masse d'eau froide n'engendre que de rares nuages, incapables de produire des épisodes pluvieux significatifs. Une zone aride ou semi-aride s'étend dans cette région. la faible altitude du relief. L'absence de chaîne montagneuse importante ou de zone suffisamment élevée entraîne la rareté des pluies créées par soulèvement orographique. À l'est, la Cordillère australienne limite la pénétration des pluies à l'intérieur du pays. La prédominance d'un système de haute pression. Une masse d'air tropical continental se maintient sur la plus grande partie du pays. Formée d'anticyclones se déplaçant lentement vers l'est, cette masse d'air ne contient que des fronts faiblement actifs. la forme du continent. L'Australie a une forme compacte, et aucun vaste plan d'eau n'existe à l'intérieur des terres. Cela signifie que des vents humides ne peuvent souffler à l'intérieur du pays, ce qui maintient une faible pluviométrie.
thumb|Station de ski de Thredbo.
En Australie, il peut neiger sur les montagnes de l'État de Victoria, du Territoire de la capitale australienne, de Nouvelle-Galles du Sud et de Tasmanie. Il y a, pendant l'hiver austral, régulièrement de la neige dans certaines régions, qui comptent des stations de sports d'hiver saisonnières. La neige apparaît aussi parfois dans les montagnes de l'Australie-Méridionale, d'Australie-Occidentale et du Queensland, mais cela reste rare.
Les stations de ski les plus connues sont : Charlotte Pass, Perisher, Selwyn Snowfields, et Thredbo dans le NSW, et Falls Creek, Dinner Plain, Mont Baw Baw, Mont Buffalo, Mont Buller et Mont Hotham dans le Victoria.
Des chutes de neige au niveau de la mer ont été signalées sur le continent australien, mais cela arrive le plus souvent en Tasmanie, où elle est tombée à peu près partout. Parfois, une vague de froid, causée par la remontée d'air venant de l'Antarctique, peut provoquer d'importantes chutes de neige dans les régions rurales, comme dans des cités importantes, telles Hobart, Melbourne, Canberra et Sydney. Ces événements sont rares, mais cela est déjà arrivé en 1951, 1986 et 2005 Importantes chutes de neige dans le sud de l'Australie, BBC News, ..
Régions upright=2|thumb|right|Thermométrie et pluviométrie à Sydney, moyennées entre 1859 et 2009.Source : BoM.. Région tempérée du sud-est La région tempérée du sud-est s'étend de Ceduna, en Australie-Méridionale, à l'ouest, à la ville côtière de Forster, en Nouvelle-Galles du Sud, à l'est. Le climat de cette région est qualifié de climat océanique, caractérisé par des étés chauds et des hivers doux, et une température moyenne avoisinant les .
Statistiquement, le mois le plus chaud est janvier, et le plus froid est juillet. Les précipitations sont réparties de façon égale entre l'été et l'hiver, bien qu'elles soient généralement plus importantes pendant la première moitié de l'année.
Si la région ne souffre pas des cyclones tropicaux, elle subit en revanche l'influence du phénomène El Niño, avec des sécheresses et des feux de brousse durant la phase El NiñoDes fermiers touchés par la sécheresse se transforment en voleurs d'eau, dans la tradition de Ned Kelly, The Guardian, ., et des tempêtes et des inondations durant la période La Niña Deux morts dans les inondations de l'est de l'Australie, Planet Ark, world environment news, ..
Le climat de cette région a aussi été affecté récemment par le réchauffement climatique, étant devenu le mois le plus chaud jamais enregistré, et le dixième mois consécutif au-dessus de la température moyenne saisonnièreNSW Janvier 2006: le mois le plus chaud jamais enregistré, Bureau of Meteorology, 2006..
+ Tableau climatique de Sydney établi avec les données recueillies entre 1859 et 2009 Janv Fevr Mars Avr. Mai Juin Juil Août Sept Oct. Nov. Déc. AnnuelMoyenne des températures maximales journalières (°C) 25,9 25,7 24,7 22,4 19,4 16,9 16,3 17,8 19,9 22,1 23,6 25,2 21,7Moyenne des températures minimales journalières (°C) 18,7 18,8 17,5 14,7 11,5 9,3 8,0 8,9 11,0 13,5 15,6 17,5 13,8Moyenne des précipitations mensuelles en (mm) 102,0 117,9 129,4 126,2 120,7 130,6 97,6 81,7 69,4 76,9 83,1 77,9 1213,4Nombre moyen de jours de pluie (pluie > ) 8,7 9,0 9,8 9,0 8,7 8,6 7,5 7,3 7,3 7,9 8,4 8,0 100,2Durée moyenne d'ensoleillement (heures) 7,1 6,7 6,4 6,4 5,9 5,5 6,4 7,1 7,2 7,2 7,8 7,6 6,8 Source: Australian Government, Bureau of Meteorology, avril 2009 rouge : plus grandes valeurs / bleu : plus petites valeurs
Région centrale aride 270px|thumb|right|Le petit désert de sable près de Durba Spring.
L'Australie est constituée en grande partie de déserts et de régions semi-arides. La plupart des déserts australiens se trouve dans le centre et dans le nord-ouest du pays. Ensemble, ils couvrent une surface de près de 1,5 million de kilomètres carrés.
La précipitation annuelle moyenne y est faible, comprise entre 80-110 et , mais les zones qui reçoivent régulièrement moins de sont très peu étendues : un endroit près du Lac Eyre recevrait seulement de précipitations en moyenne annuelle. Un autre endroit, Troudaninna Bore (coordonnées : 29° 11' 44" S, 138° 59' 28" E, altitude : 46 m) a reçu, entre 1893 et 1936, en moyenne annuelle, (4.13 pouces) de précipitationsOfficial Year Book of the Commonwealth of Australia No.50-1964, page 48, https://books.google.fr/books?id=gHgz-VKdykkC&pg=PA48&lpg=PA48&dq=Mulka+Troudaninna+map&source=bl&ots=iJbcJ1M-XK&sig=ngmuz-Rny_XSsbaxRrgwn8L0PLw&hl=fr#v=onepage&q=Mulka%20Troudaninna%20map&f=false. Mulka Bore, Coober Pedy Airport, Murnpeowie, Anna Creek, Cowarie ou encore Beresford (Australie-Méridionale) sont d'autres stations qui enregistrent, chacune, des précipitations annuelles moyennes inférieures à .
On ne trouve donc pas dans ces déserts de régions aussi sèches que dans le Sahara ou dans le désert d'Atacama. Par contre, d'une année à l'autre, les précipitations sont extrêmement irrégulières. Il n'est pas rare de trouver des rapports supérieurs à 10 entre une année pluvieuse et une année sèche. Ainsi Watarrka (Territoire du Nord) a reçu de pluie en 2000, et seulement en 1996..
Les orages sont relativement courants, avec une moyenne de 15 à 20 orages par an. En été, les températures diurnes vont de 32 à et, en hiver, elles tombent entre 18 et . Il ne neige dans aucun désert.
États et territoires Territoire de la capitale australienne upright=2|thumb|right|Thermométrie et pluviométrie à Canberra.Source : Bureau of Meteorology.. À cause de son altitude () et de sa distance de la côte, le Territoire de la capitale australienne connaît quatre saisons distinctes, à la différence de bien des cités australiennes, dont le climat est tempéré par la présence de la mer. Canberra est tristement connue pour ses étés brûlants et secs, et ses hivers froids, accompagnés parfois de brouillard et souvent de gelées.
Le climat de Canberra, comme celui du reste de l'Australie, subit fortement l'influence de la crête barométrique (ou dorsale) subtropicale, zone de hautes pressions, située entre 30° et 40° sud, qui se déplace du nord au sud en fonction du soleil. Durant l'été, cette dorsale se trouve sur le sud de l'Australie, créant un temps chaud à très chaud, et des vents soufflant généralement de l'est. Les pluies sont alors créées par l'activité orageuse. Durant l'hiver, cette dorsale remonte vers le nord, permettant aux vents d'ouest de souffler et aux fronts froids associés de s'étendre sur l'État, occasionnant des chutes de pluie. Aussi, les précipitations sont réparties assez équitablement tout au long de l'année, septembre étant toutefois le mois le plus humide, et juin le plus sec Climat de Canberra. La moyenne annuelle des précipitations est de .
Cet État n'est pas très venté : 25 jours de vents forts par an en moyenne, l'essentiel arrivant entre août et novembre.
La neige est plutôt rare à Canberra avec une à deux chutes par an, qui fondent très rapidement. Par contre, beaucoup des plus hautes montagnes du sud-ouest du territoire sont couvertes de neige pendant une bonne partie de l'hiver. Les cimes enneigées sont facilement visibles depuis la cité.
La plus haute température relevée dans ce territoire est , à Acton, banlieue au nord de Canberra, le . La plus basse, , fut enregistrée à Gudgenby le 2002 Yearbook of Australia, Australian Bureau of Statistics, accédé le 22 juillet 2007.